毛阿英嗔道，“你又渾說，咱們甜水巷這兒傳的顧小郎吃惡鬼，那就是你渾說出來的。”

錢炎柱嘿嘿笑了一聲。

他哪裡想到一句笑談，大家傳啊傳，最後會渾說成這樣。

“對了，你阿姐認乾親的事兒怎麼說？剛才顧小郎和我說了，咱們這兒的老井和老樹不得了，靈著呢！”

毛阿英沒好氣，“我早就說靈著了，你還不信。”

錢炎柱搖頭，“嗐，你個肉眼凡胎的，和顧小郎那等修行之人說的話，那分量能一樣嗎？”

“怎麼樣，你阿姐回信了嗎？”

毛阿英搖頭，“還沒回。”

錢炎柱嘶了一聲，有些肉痛，卻還是開口道。

“怎麼還沒個回信，不然再去一封信問問？”

毛阿英也心疼，六十枚銅板呢，夠一條半的魚了。

“不了不了，再等等吧，這段日子雪大，路不好走，說不得是路上耽擱了，不礙事。”

錢炎柱端起碗，小口咂酒。

“成，這回你別說什麼孃家阿姐，婆家阿姐的渾話就成。”

毛阿英剜了一眼，“小性子！”

都這般久了還記得。

......

此時，遠在祈北郡城城北的石家，毛山珍也在問婆母。

只見她面容有些愁緒，瞧了瞧玩耍的小兒，擔憂道。

“娘，我那妹妹來信了，說是他們那兒的老井和老樹特別多的人認乾親，娃兒認了後，好養許多，不然咱們也給小石頭認個乾親吧。”

飯桌上，毛山珍的婆母陳大蓮正在夾毛豆，聽到這話，她撩起眼皮看一眼過去，隨即耷拉下來。

“認乾親，說的簡單，路程山高水遠的，咱們初一十五怎麼供奉？”

毛山珍急忙道，“我託我那妹子就成，逢年過節，包個紅封過去，親親姐妹，不講究虛禮！”

陳大蓮將筷子一擱。

毛山珍不敢再講話了。

陳大蓮痛心疾首，“你啊你，都當家這麼幾年了，怎地還花錢散漫，咱們家小石頭今年四歲，到十六歲謝禮，那還有十二年，別瞧一年是不多，十二年的紅封，那就是一筆不小的花銷了。”

毛山珍一聽，也是這個理。

當即有些發愁，“那怎麼辦啊，沒聽說咱們這兒哪處的老物件靈，不然咱們自個人認乾親也是成的。”

陳大蓮板臉：“笨！”

毛山珍一聽，歡喜不已，“娘，你這是有旁的法子了？”

陳大蓮拿起筷子，繼續夾盤子裡的毛豆，咬下一口，噴香噴香。

待嚼了嚥下了，她才開口。

“你啊，也是捨近求遠了，這乾親哪裡有咱們親親的好？”

毛山珍不解：“啊？”

陳大蓮嘆氣，隨即打起了精神。

“你那公爹去了下頭了，眼下也過了七七，他也該回來做保家公了。”

陳大蓮又嚼了個毛豆，小聲嘟囔。

“老頭子想的倒是美，兩腳一蹬，萬事就不管了？哪裡有這般便宜的道理！咱們這老貨啊，死了都得當保家公保佑家裡呢。”

她瞪了毛山珍一眼，繼續數落道。

“不省心的，我和你阿爹啊，那是黃連刻的木頭人，苦透苦透的，死了都不安生！”

毛山珍皺巴臉：......

她，她這不是想認契親，沒想著這保家公的事兒嗎？

怎麼又成了她不省心了？

......

飯後，陳大蓮自己去堂屋，拈了三根清香點燃，香火燃燒有種好聞的煙氣，她的心也靜了下來。

陳大蓮緊緊的盯著供桌上的靈牌，小聲唸叨道。

“好了，貪耍夠了就回來做保家公，咱們孫孫夜裡老是驚得厲害，沒道理自己家裡有人，還要花銅板銀子去認外頭的契親，老頭子，你說是吧。”

又唸叨了幾句，陳大蓮將燃著的香插到香爐中，緊著又道。

“快回來，莫要偷懶！”

旁邊，毛山珍面上神情糾結。

這，這有用麼！

陳大蓮瞪了一眼過去，“他敢貪懶，回頭我下去了，看我拿不拿鞋子底抽他！”

……

接著幾日，陳大蓮日日早起給她那死鬼老伴兒燒香，回回就唸叨唸叨這保家公的事兒。

鬼道中，石恕生生生的被唸叨出了耳繭子。

……

是夜，月色昏暗，外頭的雪扯棉拉絮的落下，萬籟俱寂，家家戶戶滅了燈燭休息。

祈北郡城城北，石家。

一道孩子哭啼的聲音響起，毛山珍熟練的摟過孩子，被子緊了緊，拍了拍，雖然還困，卻也溫聲道。

“好了，不哭不哭，爹孃都在這兒呢，你瞧你爹睡得多香，快睡吧。”

旁邊，石大山唿嚕聲打得震天，雖然格外吵人，卻也給了小娃兒踏實感。

他縮在阿爹阿孃中間，有些委屈道。

“香，有阿奶燒香的味道，外頭唿唿唿的，有人在走路。”

毛山珍心裡一驚，摟著孩子壓低了聲音，“好了好了，咱們睡覺，睡著了就不怕了，阿孃在呢。”

小石子睡了。

毛山珍睡不著了。

……

隔屋正房，陳大蓮迷迷煳煳的聽到有人在喚她。

“大蓮啊，大蓮啊......老婆子......是我，是我回來了。”

陳大蓮睜開眼睛，她只覺得屋子裡突然變得一片的灰，隱隱有香火的煙氣，與此同時，地上翻滾著一陣陣的濃霧。