枝葉貼著地面刮過，發出簌簌噗噗的聲響。

夜，靜謐得有幾分嚇人。

……

祈北郡城城南，軒石橋街。

三更天的梆子剛剛敲過，秋日夜裡天冷，家家戶戶吹了燈燭歇下，街道尾部倒數第二戶的宅子裡，有一間屋舍卻還是亮著的。

屋裡點了一盞油燈，豆大的光團充盈了不大的屋舍，一道頎長的身影投在窗欞上。

只見他捧著書卷，許是困了，晃了晃腦袋，單手撐著額頭，眯眼打盹。

下一瞬，只聽門口處有動靜聲傳來。

嚴若南撐著額頭的手一滑，瞬間驚醒。

“誰？”他皺著眉頭，有些沙啞的問道。

“兒啊，是娘啊。”外頭傳來婦人慈愛的聲音。

嚴若南起身，幾步走了過去。

他雙手開啟木門，瞧著外頭言笑晏晏的婦人，視線一轉，落在她手中捧著的白盅，有些無奈的扶了扶額。

“娘，不用這麼麻煩，你早點歇下吧，我之前就說過了，我夜裡不吃東西！”

嚴夫人嗔了嚴若南一眼，端著白盅，腰肢一擺，“不吃怎麼有力氣讀書？好了，讓開！”

嚴若南見她堅持，無法，只能長嘆一聲，放開撐住門的手。

他回頭就看見嚴夫人步履款款的走進了屋，微微矮身，將托盤中的白盅擺到了桌上。

“好了，南兒快吃，一會兒該涼了。”

嚴夫人開啟白盅的瓷蓋，湯匙攪拌了攪拌，這才回頭招唿嚴若南。

嚴若南嘆了口氣，對上嚴夫人期許的目光，幾步走了過去，拖開圓凳坐下，拿著湯匙吃了起來。

“好了，今兒我吃，下回不用準備了，我真不餓。”

白盅裡擱的是一碗肉湯，純正的瘦肉，嚴夫人一早吩咐婆子阿布嬸上街買的，是豬背上最嫩的那一塊，末了用澱粉和蛋清包裹調製，滾水一燙，鮮嫩得很！

想著自家小子愛潔，嚴夫人酸筍都擱得不多，也就調個味兒。

因此，這肉湯聞起來鮮香中帶著一股酸，尤其的開胃。

嚴夫人瞧著嚴若南眼下的青翼，眼裡漫上心疼，她伸出手將他鬢邊的碎髮往後撥了撥，憐惜道。

“我兒辛苦了。”

“還行，過些日子便是鄉試了，我再多看看書，就是不看，心裡也是不安，也睡不好覺。”

嚴若南繼續吃湯肉，笑了笑，沒有說旁的話。

“哪裡是還行！你看你，眼珠子都熬紅了！”嚴夫人嗔言，“我兒這般努力，旁人不知道，我這做阿孃的還不知道嗎？這些年，你那是睡得比狗晚，起得比雞早，地裡的老黃牛都沒我兒這般勞心又勞力。”

末了，她眼神閃了閃，神情恨恨。

“要不是衛家小子那事，咱們家如今還在城東住著呢，家裡富貴又有餘糧，沒有家道中落，也不用我兒這般辛苦，還要拼了命的去搏前程。”

嚴若南：“娘！”

祁北郡城向來有一句話，叫做東貴西賤，南富北貧，軒石橋街雖不錯，卻萬萬比不上當初落座在城東平湖街的宅子。

嚴夫人恨聲：“我說的又沒錯，要不是為了那事散了大半家財，又要給他們幾戶銀子，又要在府衙活動，明明南兒你又沒有動手，說說又怎麼了？誰讓他們真幹那事了？好了，這下鬧出人命了，要不是為了這事，我兒還跟以前一般肆意——”

“你說夠了沒有！”還不待她說完，只聽嚴若南重重的將白盅擱到桌上，厲聲喝道。

杯盞和桌子相碰，發出“啪”的一聲脆響。

夜裡靜，這突兀的聲音有些嚇人。

嚴夫人的心勐地一跳。

“好好好，娘不說這煩心事，待我兒考中舉人，考中狀元，區區一個平湖街的宅子算什麼東西？我們可是得去皇城落戶的人呢！”

她轉過頭，瞧著湯汁濺得到處都是，心裡一急，略顯豐腴的手一下便朝嚴若南的手抓起，焦急不已。

“燙傷了沒？給娘瞧瞧，哎喲喲，都燙紅了一片了，這可怎生是好啊，過幾日還得鄉試呢，可別耽擱事了！”

嚴夫人急得和熱鍋上的螞蟻一樣，團團轉，當下自責不已。

“都怪娘不好，這湯盅應該晾晾再端來你面前的。”

“我沒事。”嚴若南將手抽回，“娘，我吃飽了，不吃了，你把它端走吧。”

嚴夫人還待說什麼，那廂，嚴若南已經重新拿起了書卷，她欲言又止了一番，末了拿帕子擦了擦桌上沁出的湯汁，嘆了一聲，起身往外走。

闔門之前，她輕聲道。

“早點歇著，明兒還得早些起來呢。”

“嗯。”嚴若南輕輕的應了一聲。

門“吱呀”一聲被闔上。

少了嚴夫人的嘮叨，屋裡一下就靜了下來，一盞油燈點著，豆大的光團散發出柔柔的橘光，外頭秋風唿嘯，屋裡卻暖和又溫馨。

嚴若南的心卻靜不下來了，他的視線盯著手中的書卷，心思卻全然沒有在上頭。

第二次了！

短短的一日，他已經第二次想起衛平彥了！

第一次是日間在江傢俬塾，因為一聲平一，少年郎的聲音拔高而略顯失真，他錯聽成了平彥，還有一次便是今晚，他阿孃口中害他們嚴家破了大財的衛家。

為何，為何還要再提那事！