任平生說不出自己心中此刻擰著一股什麼樣的勁兒，她清晰地感受到了硯青留下的劍氣，可卻未曾在那裡感受到半點活人的氣息。

她想起曾經和硯青無數次日常閒談時最普通的一次對話。

那時她剛破境拜星月，一夕之間連斬數十名強敵，在生死一線間成就煌煌明燭之名，硯青千里奔襲截殺仇敵，亦是九死一生，所幸他們都全須全尾地回去了，兩人被霜天曉一通臭罵，給按在霜大醫師的醫寮裡修養，任平生挑起的話頭。

“好危險，差點就身死道消了。”任平生歪靠在病榻上，被霜天曉勒令不準做其他事情，只能有一搭沒一搭地跟硯青聊天，“人死了，就什麼都沒有了，修行之人，沒有六道輪迴，身死那日，便是真的白茫茫一片，乾淨得徹底。”

“也不盡然。”硯青眉峰微動，煞有其事道，“若是厲害的劍者，如我這般，身死之後，總會化為劍氣長留世間的，何至於道消。”

兩人相視笑開，很快將這個有些沉重的話題拋開，轉而去聊起了沿途見聞。

恍然千年，這段回憶勢不可擋地從心底衝出來，生生擺在任平生面前，叫她毫無防備地被狠狠刺痛了。

雪跡溼了鞋尖，任平生視若罔聞，腳步在白日的安全線那裡停留一瞬，又再度往前踏出一步。

頃刻間，驚人的氣浪再度奔襲而來，一霎雪亮。

任平生指尖捻著一枚符籙，在她身前化作無形的盾防。

這枚符籙閃著近乎於紫的深藍色，是一枚無限趨近於七品的六品符籙，也是任平生如今能夠拿出來最高階的防禦符“天地外”。

這道字元在她面前無形似有形，彷彿有某種玄而又玄的化勁，將向她襲來的所有力量盡數化解，以四兩撥千斤的姿態靈巧地將所有衝擊力全都卸下，似乎被這道符擋在身後的任平生，乃是不屬於這方天地的化外之人。

儘管如此，這道足以擋下普通道成歸全力一擊的符籙，也沒扛過山道那頭襲來的氣浪，將任平生掀得後退好幾步。

任平生牙關緊咬，頂著如此逆浪，又點燃了一枚“天地外”，迎風而上。

清晰點，再清晰點。

她神識全然鋪展開，盡全力在這茫茫山勢之間搜尋著任何一絲硯青還活著的可能性，可最終所有的氣息都淹沒在沖天的劍氣之中，像這場無聲的對抗中被激起的飛雪，空空落了滿肩。

這具身體到底只有元嬰境後期，扛不住如此驚人的消耗。

任平生徹底脫力，躺倒在雪原上，已經快要被凍麻木的臉上泛起一陣苦笑。

她究竟在奢望什麼呢？

霜天曉得了硯青的道印逃出來，在鬼域那個不受天外窺視的地方才活過這一千年，她又如何能夠奢望同樣的奇蹟在硯青身上能夠發生。

朔風動飛雪，天地倏而沉靜。

就連四散的黑影似乎都不願來打擾她。

任平生抬手遮眼，半晌，眼角滑落一滴熱淚，未及溫熱的眼淚落地，就已經被凍成晶瑩的冰珠滾落下來。

夜色愈發深沉，任平生從芥子囊中取出一壺酒，還是溫熱的，是她這個從不喝酒的人不知抱著怎樣的心態從擁雪關捎來的。

硯青好酒。

拔出塞子，酒香在雪地上瀰漫開，終於透出些輕微的暖。

任平生手腕幾不可見的一顫，半壺酒就被傾倒出去，悉數潑灑在了雪地上，蓬鬆的雪瞬間被溫酒澆化。

“再等等我。”任平生輕聲道，“此間事了，我帶你回去。”

她對著茫茫雪原，不知是在對誰講。

就在此時，天地驟然暗沉下來，就連星月都再無光澤，山洞方向傳來的躁動聲隔著這麼遠都被任平生清晰地捕捉到。

幾乎同時，山頂的靈壓驟然一沉，一股奇異中透著扭曲的滯澀感瞬息之間籠罩了整片雪原，似乎有某種陰詭之物從暗中悄然出現。

任平生目光瞬間冷厲下來，深深看了山道的方向一眼，果決地轉身向著山洞折返回去。

先前離開時和左護法那段簡短的對話浮上心頭。

“護法。”任平生狀似不經意地問，“您身上有傷，要避人耳目有些難度，不如您告訴我要找什麼，我夜間出去看看。”

左護法一陣氣惱，不知為何那黑影偏生追著他們這群人跑，瞥了任平生一眼，低聲道：“你在天衍還另有重擔，現在和我走得這般近，回頭暴露了可怎麼得了。”

任平生目光奇異地看了他一眼，微妙道：“護法放心，我身邊的人……都挺好騙的。”

包括你。

左護法嘆了口氣，被星主差事來此做這要命之事的惱恨再度湧上心頭，心道此刻將這個燙手山芋甩出去豈不正好，便道：“我來此地尋一物，形狀樣貌皆不知，星主只告知我，來到這裡，那東西一定會找上門來，無需我刻意去尋。”

任平生眉峰微揚，心道這任務果真坑人，藉著套話道：“不知面貌和形狀，那您尋的是活物還是死物？”

誰料左護法表情更加異樣，含煳不清道：“說是……介於生死之間。”

任平生：“……”

她幾乎要剋制不住自己眼中的同情。

返程途中，任平生目光逐漸冷沉下來。

介於生死之間，這小小的山巔雪原上，哪裡會藏有這樣的東西。