“萬平碼頭我熟人多，盛合大行我夠不著裡頭大掌事，只認得外頭一個管看貨的二執事。”

“夠了。”鄭毅道，“先帶我去盛合。”

何良明顯愣了一下。

“你不先去萬平？”

“不先。”鄭毅道，“萬平貨雜人雜，先去了容易被看成來北寧城急著拋貨的散隊。盛合既然眼高，那就先去碰一碰這道眼高。”

何良這才真正服了點氣。

這年輕人不只懂說話，還懂怎麼給自己抬勢。

先碰盛合，無論成不成，後面再去萬平，腰都能直些。反過來若先去萬平賣散了、壓低了，再想去盛合，人家只會覺得你不過如此。

“好。”何良點頭，“我帶路。”

盛合大行果然和他們一路走來看見的那些鋪面不一樣。

它不臨最鬧的主街，而在城東偏裡側的一條寬街盡頭。高墻深門，門匾不顯山露水，黑底金字寫著“盛合”二字，門前沒有沿街叫賣的夥計，也沒有亂七八糟堆著的貨包，只有兩名衣著齊整的護院和一個專門迎客記牌的小廝。

赤牙一看那門，腳步都慢了。

“這像大戶人家，不像賣東西的。”

鄭毅道：“真正做大宗貨的人，本就不靠門口熱鬧。”

何良上前先遞了帖子一樣的名牌，又低聲說了幾句。門口小廝打量他們一眼，尤其在烏沉和赤牙身上的皮袍上停了停，才進去通報。

等人的時候，赤牙站得渾身不自在，連手都不知往哪兒放。

他低聲問鄭毅：“我身上是不是太土了？”

烏沉瞥了他一眼：“你現在才知道？”

赤牙難得沒還嘴，只小聲嘀咕：“這裡的人連看門都穿得比我整齊。”

鄭毅聽見了，淡淡道：“衣裳只是門面，不是根底。真能讓他們正眼看你的，是咱們帶來的貨。”

赤牙點了點頭，心裡卻還是有些發虛。

不多時，小廝出來，把他們引進偏廳。

先出來見人的不是掌櫃，而是盛合大行的二執事，姓陸。

陸執事三十出頭，面白，眉細，衣裳用料不算張揚，卻一看便知道講究。他進門先看鄭毅，再看何良，最後目光才掠過烏沉和赤牙，落在他們皮袍邊緣那一層尚未完全洗凈的北地雪塵上。

“何執事說，有一批少見的北貨，想走盛合的路子。”

鄭毅起身一禮：“正是。”

陸執事沒讓坐，只先問：“聽說你們昨夜是以鴻運城作保，才進的北寧邊柵？”

這問題比想象中來得還快。

顯然，邊務那邊的訊息比街面傳得更早，也更細。

鄭毅神色不動：“是。”

“憑什麼作保？”

“憑我和鴻運城有舊。”

陸執事聞言，臉上並無明顯表情，只道：“有舊的人多了。鴻運城裡一塊磚掉下來，能砸到半街自稱‘有舊’的。”

鄭毅笑了笑，取出那塊舊木牌，放到旁邊小几上。

陸執事原本並未太上心，可目光掃到那牌邊暗刻的時候，眉心便極輕地動了一下。

他沒有立刻伸手去拿，只看著鄭毅：“這牌，從哪兒來的？”

“鴻運城西坊，秦記外務會。”

陸執事終於抬了抬眼，第一次認真看他。

何良也在旁邊心頭一震。

他原本只知道這年輕人能搬出“鴻運城”三個字，沒想到竟還能直接說出“秦記外務會”。

那可不是隨便哪個散商會知道的名字。

鴻運城西坊那一帶，行路極深，若不是常年和外務、遠路商、押運、保路有關的人，根本摸不著邊。鄭毅既然能點出這個地方，還拿出這類認牌，便多半不是空口詐人。

陸執事這回終於伸手，把木牌拿起來看了片刻，隨後神情明顯緩了兩分。

“鄭公子既與秦記有舊，為何不直接走鴻運城的線，反先帶貨來北寧？”

“因為這不是我一個人的貨。”鄭毅道，“是北地幾支部族第一次真正成隊出貨。鴻運城太遠，太深，也太大。直接去，成則飛起，不成則全折。北寧城近一些，先讓他們見一見路，試一試規矩，也讓城裡先看看北地到底能出什麼貨。”

陸執事沉默片刻，終於抬手示意：“坐。”

這是肯往下談了。

何良暗暗鬆了半口氣，心裡卻也更服了些。

剛一坐穩，陸執事便繼續問：“你想怎麼做？”

鄭毅道：“先在北寧開一筆穩妥的買賣，讓隨我來的人知道什麼叫大行驗貨、定價、走契。再者，若盛合看得上，我想把這條北地來路慢慢接進你們手裡的南線。”

陸執事手指在桌面輕輕敲了敲。

“你口氣不小。”

“口氣大不大，看貨。”鄭毅道，“若貨不值，自然什麼都是空話。若貨值，那就不是我口氣大，是這路本來就值得做。”

這話說得極穩。

連一向對這些南邊人不太順眼的烏沉，坐在旁邊聽著，心裡都微微定了一層。

陸執事看了鄭毅片刻，道：“行。今日午後，我去外貨場親驗一次。若貨真到那一步，我可替你們引掌櫃看第二輪。至於後面能不能接南線，再議。”

“好。”

談到這裡，算是開了第一道口子。

可鄭毅沒有立刻走，而是又問了一句：“盛合平日做北貨，最緊什麼？”

陸執事顯然沒料到他會反問這句，微微挑眉：“你問這個做什麼？”

“因為我帶來的不只是一趟貨。”鄭毅道，“我得知道以後該怎麼備。”

陸執事這次沒敷衍，認真道：“整皮永遠缺，尤其冬毛順、無破口的大皮。其次是成套角料和能入藥又不帶太重死氣的寒骨。再往後，是整筋和幾種北地特有的寒草、凍礦。可這些都建立在一個前提上——穩。”

“穩什麼？”

“穩路，穩量，穩人。”陸執事道，“北地貨不是沒人想要，而是以前來的都太散。今年這個部落來兩張皮，明年那個獵戶帶半袋骨，斷斷續續，成色也亂。真正的大行不會為了這種散貨費大力氣。”

“明白了。”

鄭毅心裡那條線，更清晰了一截。

先前他只是大概知道北地這些貨值錢，卻還不夠“成行”。

現在陸執事算是把盛合的底話透了一點：大行不是不要，而是嫌散、嫌亂、嫌不穩。

這正說明，他之前想把幾支部落串成一股貨源的路子，沒有走偏。

出了盛合大行時，連一向穩的烏沉都輕輕吐了口氣。

“這地方，比見邊務官還壓人。”

赤牙更是到門口才敢大口喘氣。

“剛才那個陸執事說話，比骨婆還不帶笑。”

何良在旁邊聽得差點失笑，轉念又覺得這孩子雖土，可土得直，也算有趣。

鄭毅道：“壓人是因為他有底氣。盛合這種地方，看慣了南來北往的人，眼自然高。”

赤牙立刻問：“那我們是不是讓他看上了？”

“只算半看上。”鄭毅道，“真正要緊的，是下午那場驗貨。”

何良這時才插上話：“鄭公子，盛合既點了頭，午後那場驗貨北寧城裡八成會有人盯著。你若不介意，我再替你引兩家。一家做布棉，一家做藥骨散線。這樣你們這批貨就算不全走盛合，也能把該換的日用品、布料和調味品順帶一併談下來。”

鄭毅看了他一眼。

“何執事現在倒是上心。”

何良笑道：“因為我發現，跟鄭公子做這筆，不只是賺一口中利。”

“行。”鄭毅點頭，“但先帶他們去看看內城的市。”

赤牙一愣：“我們還能繼續逛？”

“當然。”鄭毅道，“來都來了，只看一個盛合算什麼見世面。”

於是接下來半日，鄭毅索性把原本只當“順便”的事做成了正經安排。

他先帶烏沉和赤牙去了布市。

那裡比他們在青石鎮見過的大得多，整條街一邊是粗布棉麻，一邊是成衣和各類冬裝。許多布料他們連名字都叫不上，只知道摸上去有的硬些，有的密些，有的裡頭蓬鬆得像塞了雲。

赤牙看得目不暇接，幾次都想伸手摸，又怕惹人嫌，只好把手背在身後，眼巴巴地看。

鄭毅看見了，直接讓店夥計取了幾種最常見、最適合北地的料子下來。

厚麻布、細棉布、夾層棉、耐磨的羊毛呢，還有一種表面不算軟、卻極擋風的壓絨布。

他一邊讓烏沉和赤牙摸，一邊講它們的用法。

“這種厚麻適合做外層，耐磨，不怕刮。”

“這種細棉做裡襯，貼身，不扎人。”

“夾層棉適合給孩子和老人，輕，暖，但怕潮，要有外罩。”

“這種壓絨布北地若能換回去，給巡夜守口的人做外披最好，擋風比單皮強。”

烏沉一一摸過，摸到最後那層壓絨布時，眼神終於真正亮了一下。

“這個若罩在皮袍外頭，雪打在上面也不容易透。”

“對。”

赤牙則已經被一旁掛著的小孩子棉襖吸住了眼。

那襖子小小一件，袖子和下襬都縫得規整，領口還有一圈柔軟細毛，看著並不顯貴，卻特別合身。

他看了半天，忽然低聲道：“部落裡那幾個小的，要是穿這個，跑起來一定比套大袍子方便。”

鄭毅看了他一眼，心裡微微一動，沒多說，只記下了。

從布市出來，又去了日雜和香料街。

這裡比青石鎮豐富得多。光是鹽，就分粗鹽、細鹽、醃貨鹽；醬料分好幾種顏色，乾薑、胡椒、香草籽和曬乾的根莖葉捆成一把一把掛著。另有皂角、皮蠟、針線盒、骨扣、銅釦、木杓、鐵杓、鍋鏟、油燈、火石、陶罐、木盆，甚至還有專門給孩子做的小皮靴和防風耳套。

赤牙一路看一路倒吸涼氣，越看越覺得部落裡從前那種“有塊皮裹著就算穿衣，有口肉湯喝著就算吃飯”的日子，簡直粗得像直接在石頭上啃骨頭。

烏沉則開始問得很細。

“這種線為什麼比我們縫皮的細那麼多？”

“因為是給布和裡襯用的。”

“這個銅釦會不會太費？”

“做大人的外袍有點費，給孩子和病人做合身內襖，反而省繩。”

“這個小鍋這麼淺，有什麼用？”

“煎藥、煮小食、化油。大鍋有大鍋的用，小鍋也有小鍋的好處。”

一路看下來，連何良都暗暗心驚。

他原本以為鄭毅只是帶著幾名北地部族的人來“見識見識”，沒想到這年輕人看得極細，問得也極準，不像純粹在逛，倒像真在替後面一整條長期的貨換路做盤算。

等到快午時，鄭毅才帶著他們去城裡一家幹凈寬敞的食肆吃飯。

這回不再是邊路茶樓裡的小點，而是真正一桌熱菜。

肉燉蘿根、姜蔥燒魚、熱麵餅、醬燒豆、酸菜湯，還有一盤撒了香料的烤肉。

赤牙剛坐下時，人都快繃住了，連筷子怎麼擺都不自在。等第一口熱麵餅蘸著肉汁入口，他整個人眼睛都睜圓了。

“這個比肉湯還……”

他一時竟找不到詞。

烏沉平時最穩，可喝到那碗酸菜湯時，也愣了一下。

“這湯裡……肉不多，卻很開胃。”

鄭毅道：“這就是配法不同。不是隻有把肉一鍋煮爛才算吃。”

赤牙吃了一口烤肉，又試著夾了點醬燒豆，半天才低聲憋出一句：“部落裡以後要是也能常吃這些……”

鄭毅笑道：“別想一步到位。先從把肉湯做得不那麼單一開始。”

烏沉放下筷子，看著滿桌菜，沉默了會兒才道：“以前只覺得南邊日子好，是因為城大、人多。今天才真知道，好不是空出來的，是一層層做出來的。”

鄭毅點頭：“所以你們以後帶回去的，不只是布和鹽。還有看法。”

“看法？”

“你們得知道，衣服可以怎麼穿，貨可以怎麼分，肉可以怎麼做，日子可以怎麼過。”鄭毅說到這裡，看了看兩人，“見世面不是讓你們發愣，是讓你們回去之後知道該往哪兒使勁。”

烏沉聽明白了，慢慢點頭。

赤牙則像聽懂一半，又像沒完全懂，但仍用力點頭：“反正我記住了，這個餅一定要學。”