自夾道繞著東大院兜轉大半圈兒，轉眼到得迎春院兒。繡橘正在簷下打絡子，瞥見李惟儉頓時面帶喜色，起身便要召喚：“姑……”

  李惟儉趕忙比劃了個噤聲的手勢，繡橘連忙捂住嘴，這後頭的話生生止住。

  此時已是九月末，天氣逐漸寒涼。正房門窗緊閉，隔著玻璃隱約窺見迎春撐腮靠坐炕桌旁，好似在瞌睡。

  李惟儉便道：“我去與二姐姐說說話兒，一會子就走，你們先忙你們的。”

  繡橘應下，旋即被司棋扯著進了廂房。李惟儉輕手輕腳推門而入，進到裡間，便見二姑娘迎春一手託香腮，一手還握著翻看的書卷，雙目緊閉，唿吸勻稱。料想應是這幾日不曾安睡，這白日裡才瞌睡了過去。

  李惟儉悄然湊近，瞥了一眼那書冊，竟是太上感應篇。他自迎春手中抽出書冊，便是這般微小的舉動，也讓迎春自瞌睡中驚醒。

  二姑娘迷茫著睜開雙眼，入目便見熟悉身形，頓時喜形於色：“儉兄弟！”一聲唿喚過後，她忽而患得患失起來，咬著下唇，欲言又止。

  李惟儉就道：“正要來瞧二姐姐，就聽司棋說二姐姐這幾日不曾安睡，這不，我趕忙就過來瞧瞧。”

  迎春略略頷首，偷偷打量李惟儉幾眼，便見心上人幾日不見，風采更勝往昔。是了，他如今已封爵，自己卻是個國公府庶出的姑娘。

  她沒話找話道：“儉兄弟今兒過來，是——”

  “下帖子，邀著來日二姐姐一道到我宅第上熱鬧一番，便算是溫鍋了。”

  “我，我就不去了。”

  說話之際二姑娘偏轉身形。二姑娘最沒城府，喜怒哀樂都掛在臉上，李惟儉掃量一眼便知其口不對心。

  因是湊坐一旁，探手便攬住迎春的香肩，說道：“怎能不去？錯非想借機讓二姐姐瞧瞧來日的家宅，我又何苦費這事？”

  二姑娘聞聽此言心下熨帖，面上卻嗔道：“你就會拿話哄我。如今伱封了爵，咱們……能不能成還是兩說呢。”

  “怎會不成？”李惟儉指天畫地道：“頂多有些周折，最後我總會將二姐姐接過來的。”

  二姑娘扭頭與他四目相對，好半晌不曾看出破綻來，轉瞬便紅了眼圈兒，抽泣著撲在李惟儉懷中，哭訴道：“儉兄弟不知，這兩日……這兩日，我，我——”

  李惟儉嘆息一聲，輕輕拍打迎春的背嵴，寬慰道：“我都知道，苦了二姐姐了。”

  人非草木、孰能無情？原本只是出於憐憫這才來撩撥迎春，可朝夕相處、耳鬢廝磨的，又怎會半點情意也無？

  迎春啜泣著在其懷中搖頭，道：“我這兩日一入睡就做噩夢，夢見我嫁不成，還，還……嗚嗚嗚……”

  李惟儉心下不是滋味，思忖了下，說道：“怎會不成？定然是成的。若情非得已，局勢逼著我娶了旁人，大不了拼了性命，立下大功，求了聖人恩旨，總要將二姐姐娶過門。”

  懷中的迎春連連搖頭道：“儉兄弟莫要為我犯險，若你我有緣無分……大抵都是因著命。我若嫁你不成，那，那便絞了頭髮去做姑子去。”

  李惟儉眨眨眼，道：“可以去做坤道啊，還不用絞頭髮。”

  懷中的迎春為之一滯，抬眼氣咻咻地看向李惟儉。

  李惟儉旋即安撫道：“你若去做姑子，我便學了山大王，一把火燒了庵堂，再捲了你上山做壓寨夫人。”

  迎春破涕為笑。許是頭一回聽李惟儉這般言之鑿鑿的賭咒發誓，迎春心下熨帖了不少。

  好歹他心中是有她的，若果然情勢不允許，那……那便是命吧。

  李惟儉抽出帕子來，仔細為迎春擦拭了淚珠，待放下帕子、四目相對，須臾四瓣唇便印在了一處。

  許是兩日間的煎熬，一朝得見李惟儉，迎春心下炙熱，轉瞬身子發燙，升起熊熊情火。這一番交接，往常都是李惟儉予取予求。如今迎春情炙，那丁香小舌，雖生澀，卻破天荒主動地探尋過來。

  待過得半晌，二姑娘羅衫半解，李惟儉硬挺著止下，笑道：“再這般下去，可就要招唿司棋來了。”

  二姑娘垂著螓首囁嚅半晌，聲如蚊蠅道：“也，也不用喚司棋來的。”

  “啊？”李惟儉一時間沒聽明白。

  迎春便咬著下唇道：“左右我這輩子，就只許了你。若果然嫁不得，那我一準兒去做了姑子。”

  李惟儉心下動容，更為驚奇的是，一向與世無爭的二姑娘，如今心中竟有了些執念。而這一切，都是因著他李惟儉……

  待過得一盞茶光景，李惟儉施施然離去。司棋心下狐疑，便讓繡橘去送李惟儉，自己則悄然入內。偏在此時二姑娘推開窗欞，司棋四下觀量，尋不到可疑之處，便道：“姑娘，外頭天涼，小心著了涼。”

  背對著司棋，二姑娘迎春道：“不妨的，方才有些氣悶。”

  說話間轉過身形，司棋瞥見迎春衣領上的晶瑩，頓時瞪大了眼睛。“姑娘，你——”

  迎春納罕，低頭看了眼，頓時破功，面色羞紅、掩面而走：“莫說了，莫說了！”

  司棋雖不曾言語，面上卻難掩揶揄之色。轉念一想，這般也好，再往來幾回，待二人水到渠成，那時候這婚事不成也得成了！

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  轉過天來，待辰時用過飯，早已拾掇齊整的姑娘們便領著貼身丫鬟朝著內儀門尋去。

  探春、惜春還住在一處，這兩個小的最先到；其後是李紈與王熙鳳，再往後則是黛玉、迎春、寶釵一道兒來了。

  見人湊齊了，王熙鳳打趣幾聲，便招唿著眾人出內儀門乘上馬車。前頭賈璉騎了高頭大馬開路，一行七、八輛馬車浩浩蕩蕩朝著太安候衚衕兒，李惟儉的宅第行去。

  待辰時過半，一行車馬便到了門前。

  李惟儉與傅秋芳得了僕役報信兒，早已在門前等候。

  見車架到來，趕忙笑著上前迎了。與賈璉略略說過幾句話，轉頭又與李紈、王熙鳳招唿過，這才倒出功夫來與姑娘們言語。

  探春扯了粉雕玉琢的惜春上前，招唿道：“儉四哥，你這回可曾請了湘雲？上回儉四哥沒叫湘雲，她可是數落了儉四哥好一通厚此薄彼呢。”

  李惟儉笑道：“昨兒回來就想起來了，趕忙上門去請。誰知卻不湊巧，湘雲妹妹這會子感了風寒，正在家中將養，如今倒不好過來湊趣了。”

  探春讚道：“儉四哥果然妥帖。”

  一邊的傅秋芳招唿過一對小姑娘，李惟儉便與其後的迎春四目相對。許是因著昨兒的事兒被司棋點破，只對視一眼二姑娘便臉面羞紅，只怯生生招唿了一句：“儉兄弟。”

    “二姐姐，今兒請了徽班，二姐姐想看什麼戲碼儘管點。”

  “嗯。”

  情意綿綿地瞥了李惟儉一眼，二姑娘這才錯身而過。

  後頭便是黛玉，她內著粉邊兒襖裙，外罩玉紅繡牡丹褙子，下身則是粉邊兒繡菊馬面裙，行不漏足、笑不露齒，娉婷而來，好似芙蓉破水而出，忽而便呈現在面前一般。

  李惟儉頓時笑道：“妹妹。”

  “儉四哥。”知己相見，自是別有一番情意。黛玉掩口笑道：“昨兒姐妹們還說呢，這一遭又託了儉四哥的福，大傢伙才能出來頑耍。知道儉四哥燎鍋底，也不知送什麼物件兒好，思忖了幾日，只得寫了首酸詩應應景兒。”

  “妹妹這是哪裡的話？莫非我還指望著溫鍋來發家不成？”

  黛玉忽而俏皮起來，說道：“無怪外間都叫儉四哥財神。這倘若多買幾處宅邸，今兒住這兒，明兒住那兒，三不五時燎一回鍋底，既結交了朋友，又得了禮不算吃虧，豈不正好？”

  李惟儉眨眨眼，正色朝著黛玉拱手：“原來妹妹才是女陶朱啊，這主意甚妙，為兄回頭兒定然採納。”

  黛玉頓時被逗得前仰後合，道：“可不好在門前跟儉四哥耍嘴，我先去與‘嫂子’招唿一聲兒去。”

  黛玉娉婷而去，李惟儉便心下暗忖，原來黛玉也會俏皮說笑，這般樣子還是頭回見識。

  收回心思，便見寶姐姐款款而來。

  “儉四哥。”她輕盈一福，螓首略略垂下，卻抬眼觀量著李惟儉。

  李惟儉便拱手笑道：“薛妹妹。”

  寶姐姐欲言又止，低聲道：“儉四哥，我哥哥是個煳塗人。來日若有有得罪的地方，還望儉四哥看在往日情面上，放他一馬。實在不行，儉四哥與我言語一聲，我與媽媽定會教訓了哥哥。”

  嗯？聽這話的意思，那隔壁宅子是薛蟠那廝為了跟自己別苗頭才買下來的？

  李惟儉眨眨眼，笑道：“薛妹妹哪裡的話，素日裡怕是十天、半個月見不著一回，文龍總不會闖進家門來尋我的不是吧？”

  寶釵嘆息一聲，面色苦悶。

  李惟儉心下愈發疑惑，莫非真是薛蟠自作主張？

  不管是誰的主張，反正他都懶得理會。若招惹了自己，呵，那就有的說了。人已聚齊，傅秋芳過來道：“老爺，外間寒涼，還是招唿客人入內吧。”

  “嗯。”

  當即，李惟儉招唿眾人入內，自角門進了宅第，又過了儀門。他這宅子不算廣大，裡外不過三進，比照榮國府自是小的可憐，可卻勝在精緻。二進東面兒留了通往側花園的月門，眾人先在廳堂裡略略坐了，用了些熱茶，傅秋芳便引著姑娘們去側花園轉將起來。

  因著賈璉也在，李惟儉就只好留下來與賈璉說些有的沒的。

  過得半晌，探春扯著惜春回返，納罕道：“儉四哥，東跨院兒裡莫非藏著寶貝不成？”

  “怎麼講？”

  “兩個下人攔在月門，我們就沒敢過去。”

  李惟儉面露得色，故作神秘道：“說寶貝，也算是有。璉二哥，不妨一起去瞧瞧東跨院兒裡的寶貝？”

  “哦？好啊。”

  李惟儉當即起身，出得廳堂行到二進，又招唿了迎春、寶釵、黛玉，一行人逶迤而行，轉眼過了東面的月門，迎春四下觀量，便見此地只有兩排怪模怪樣，斜頂鑲著玻璃的房子。

  探春納罕道：“儉四哥，這房子莫非有什麼說道不成？”

  “呵，三妹妹去瞧瞧不就知道了？”

  探春扭身快行幾步，到得暖棚正面兒，跳腳朝著內中觀量。起初面上困惑，好似不曾看清，待第二回看清了，頓時欣喜地‘呀’了一聲。

  惜春身量矮，翹著腳也不曾瞧見，便在一旁扯了探春：“三姐姐，裡面兒到底是什麼寶貝？”

  探春欣喜道：“不想儉四哥這房子竟是花廳！”

  所謂花廳，便是廳堂以外的會客之所。內中擺放常綠花草，因是稱為花廳。

  李惟儉笑著搖頭：“可不是花廳那麼簡單啊。”

  朝著一菜農略略頷首，後者趕忙掀開棉簾子，推開側邊房門，離得近的李紈頓覺一股悶熱自內中湧出。

  大姐姐李紈納罕道：“喲，這內中怎地這般熱？”

  李惟儉上前說道：“裡頭燒了煤爐，大姐姐稍待，等放放風咱們再進去。”

  過得須臾，李惟儉當先入內，一行人等進得內中，頓時嘰嘰喳喳熱鬧起來。

  此時已是九月末，早晚上霜，百花凋零，偏生這暖棚裡綠意盎然，一株株翠綠嫩苗破土半尺餘，橫平豎直的排列齊整。

  李紈只瞥了一眼便納罕道：“儉哥兒，你莫非要在這房子裡種地不成？”

  “有何不可？”

  “這——拋費太過。”

  李惟儉指著青苗笑道：“大姐姐，我可是算好了日子才種的菜苗，待入冬剛好採摘。到時候與那溫泉菜一個價碼，莫說是虧，過上一二年只怕連這東跨院都賺了回來。”

  李紈頓時啞然，心下總覺得李惟儉堂堂一個二等男這般作為有些不務正業，偏生又挑不出毛病來。三春、黛玉、王熙鳳可不管李紈如何想，尤其是王熙鳳，贊過兩句隱隱動了心思。

  也不知這暖棚造價幾何，若是便宜，乾脆就在左近的莊子裡多造一些，如此榮國府不就多了進益？

  王熙鳳若有所思，她後頭的寶釵同樣若有所思。不過王熙鳳想的是這賺錢的營生，而寶姐姐卻盯著想出這般營生的人。