項鏞剛醒過來，就想爬起來逃跑，誰知四肢卻不受控制地攤成了個大字，再次摔了個狗啃泥。

這才發現早被人用繩索套住了手腳。四個莊丁各拽一頭，繩子便把他的四肢扯得筆直，就像要把他五馬分屍。

他毫無掙扎之力，只能任由對方扯著繩子，將自己翻了個面。

又有人提來桶井水，一瓢接一瓢潑在他臉上，把面部的泥土沖洗幹凈。

待其露出廬山真面目，里正掏出一張皺皺巴巴的《應天時報》，翻到有通緝畫像的那頁一對照……三角眼、鷹鉤鼻、左眉角的黑痣，還有眉毛的形狀，全都分毫不差——不是項鏞又是哪個？！

“真是他！”里正驚唿一聲，周遭的丁壯唿啦一聲又退出兩丈遠。

卻又生怕放跑了項鏞，報上寫得明明白白，擒獲此人者，賞銀五千圓！

這可是好大的一筆賞錢啊！人為財死鳥為食亡，拼了！

壯丁們在重賞的誘惑下，堅守了一個時辰，終於等到了聞訊趕來的官廳兵。

官廳兵知道要抓的是散瘟的項鏞，自然準備充分。一到地頭，馬上就有穿著全套防護服計程車兵接手了項鏞，當場進行再次消殺……

先將他全身衣物扒下來當場焚燒，然後給他從頭到腳噴了三遍石灰水，再把毛髮剃個精光。最後拿給牛刷毛的長柄鬃刷，蘸著加了硫磺雄黃的石灰水，又從頭到腳狠狠刷了三遍，溝溝窪窪都沒放過，刷得他全身紅得像煮熟的蝦子，慘叫聲就沒停過，最後都帶出女聲來了！

大少爺本來以為自己得過疙瘩瘟，什麼罪都能遭得住。結果發現實則不然，他感覺自己像下了油鍋一樣，每一寸皮膚都在爆裂，疼得要靈魂出竅了！

嗓子眼兒和鼻孔裡也像被塞進了燒紅的炭塊，每一次喘氣都是一次恐怖的折磨，痛得他整個人都已經神志不清了……

以至於審訊的官員沒怎麼費力氣，他就一五一十主動全招了……船藏在某處河汊裡，鄭和海圖在船上一口樟木箱子裡，船艙裡還有一包鼠疫死者身上扒下來的衣服。

連他在佛渡島染疫自愈之後，想要回來散播瘟疫報復蘇錄的事兒，都倒了個幹凈。生怕說慢了，再被燻第三遍……

聽說這場瘟疫真是他散播的，官兵們目眥欲裂，拔刀就想剁了他“老子宰了你這個畜生！”軍官趕忙攔住大夥兒“一刀宰了便宜他了，等著把他千刀萬剮吧！”

又繼續審問項鏞，“那河汊到底在哪裡？”

“我他麼要是知道，我還能撞村子裡來？我早回船上躲著去了！”項鏞帶著哭腔道。

“出個門都能迷路，還大少爺呢！”軍官反復審問，見他確實不知道船在哪裡，無奈地啐一口，命人將其裝進密封的囚車裡看管起來。

官兵們循著項鏞的足跡，兜兜轉轉了好半天，最終在天黑之前找到了那條藏在河汊內的烏篷船。

所有人都如臨大敵，不敢靠近這條瘟疫之船，只能遠遠設下警戒線，報上去等上面決定如何處置。

第二天一早，處置方案下來了，官兵們依照指示，先用纜繩將船從蘆葦叢拖到河心下錨。

待那條烏篷船被固定住，官兵們又用一卷卷蘆蓆將其裹得嚴嚴實實，然後插上幾根菸囪，在臨近的船上點起了爐子。爐膛里加了硫磺雄黃和雌黃。黃色的濃煙透過煙道，滾滾湧入烏篷船內。

將士們高濃度燻蒸了一個白天，傍晚時才停下來，撤掉了已經被燻成白色的蘆蓆。

然後兩個穿著全套防護服計程車兵進去，抬出了那口樟木箱子。開啟檢查裡頭確係圖紙無誤，便將其轉運到另一條船上。

隨後士兵們在蘆葦蓆上潑灑火油，丟上火把，將這條罪惡之船徹底燒成了灰燼。

至於那裝圖紙的樟木箱，本就防蟲防蛀，裡頭應該問題不大。但小心無大錯，將士們還是將箱中圖紙取出來，放進專門的燻蒸櫃裡，用不傷紙張的藥材反復燻了七遍。又在大太陽底下，攤開暴曬了三天，這才重新裝進特製的箱子裡，妥善封存起來。

所有接觸過項鏞的村民、官兵，連同參與消殺、燒船的人員，一共四十七人，全部按防疫條例送到城外隔離營，集中觀察九天。

好在項鏞當時是上岸打探訊息，沒穿藏在艙裡的疫衣……實際上他自己也不敢穿，鼠疫發作時的痛苦太可怕了，他可不想再來第二遍。

所以項鏞身上帶的疫蚤不算多，加上消殺及時，只有最先抓住他的兩個壯丁被叮咬發熱。也因為發現得早，都被救了回來……

其他人都安然無恙。四月廿四。

截止到前一日，南京城已經連續十天沒有新增病例，果然如期解除了居家隔離。坊正敞開緊閉的坊門，讓被關了十多天的市民們出來透透氣，看看花。

但大夥沒那個閒情逸致欣賞暮春的景色，他們開年倆月掙的錢，也花得差不多了，得趕緊上工去了……

這也是蘇錄十天就的原因。

封禁了十天的內城也終於了。

斑駁著歲月痕跡的洪武門，在吱呀聲中緩緩敞開。陽光漫過幽深的門洞，照在一群衣袍發皺、鬚髮散亂的官員身上……南京六部五府的官員們，疫情突發時直接被封在了千步廊，將近半個月沒回家。

給他們整得人都麻了，全憋著一肚子火……

看著通往自由的大門敞開了，官員們卻沒一個離開的。

“哦，城門一關我們就老老實實待著，再一開我們就得乖乖離開，當我們是狗嗎？”他們憤憤罵道：

“狗也得叫喚兩聲！”

“不能就這麼夾著尾巴走了，不然以後就更不把我們當人了！”

“沒錯，這回的事兒必須得有個說法！”官員們咬牙切齒，語言逐漸粗魯不堪。

但很快，前排眾人的罵聲戛然而止，後面人見狀也趕緊閉上嘴，齊刷刷往左掖門洞裡望去。

就見整齊的軍靴聲中，兩隊全副武裝的錦衣衛在左掖門兩側列隊。

很快，一道長長的身影也出現在眾人眼前……

影子的主人自然是蘇錄。他穿著那身藍色官袍走出了城門洞，看到五府六部的官員還在那裡逡巡不進，便微笑著上前一步。

剛才還嚷嚷著要跟他討說法的五府六部官員，不由一齊後退了一步，好多人已經忍不住要躬身行禮了……

孰料，蘇錄卻先對著眾人一拱手，語氣誠懇：“抱歉諸位，疫情突發，事急從權，沒來得及提前告知，就請諸位在衙門裡隔離了十二天，蘇某在這裡給諸位賠罪了。”

說罷竟深深一揖，眾官員趕忙側身讓過，哪敢生受他這一拜？一個個火氣都消了大半，悶聲道：“不是說不能隔離，給我們點兒準備啊。”

“是，防疫措施確實不近人情了，還有值得改進的地方。但是疫情大過天，一旦擴散，後果不堪設想。”蘇錄誠懇接受批評，又道：

“其實這些天我也跟諸位一樣，被困在衙門裡，今天頭一回撈著出來，第一時間就趕緊過來跟大家道歉。但這也實在沒辦法，疫情面前沒有尊卑，所有人都一樣會得病，會傳染……

“當時，疫情爆發在錦衣衛衙門，與諸位僅一墻之隔。衙門裡的人每天低頭不見抬頭見，若是放諸位回府，萬一帶了疫氣回去，府上家眷、街坊鄰里都要遭殃，還可能讓疫情徹底失控，那罪過就太大了。所以萬望諸位體諒……”蘇錄再度拱手致歉。

眾人還沒見過蘇閻王把姿態放這麼低，一下子竟有些受寵若驚，肚子的火氣也基本散去……

其實他們也不是不想發作，可實在沒那個底氣。南京的部堂高官們，早就因為與江南士紳過從甚密，甚至串通一氣，被蘇錄抓得七七八八了。剩下的誰敢跟這位大權獨攬、殺人不眨眼的常務副皇帝叫板？

更何況人家都已經給了這麼體面的臺階了，再不就坡下驢就太不知好歹了。

眾官員便自我安慰說，算了算了，蘇閻王自己也隔離了十二天，又親自站在這裡賠罪……我們就勉為其難原諒他吧，誰讓我們姿態高呢？

“蘇大人言重了。”碩果僅存的南京工部尚書孫需呵呵一笑，拱手打圓場道：“防疫是頭等大事，我等身為朝廷命官，自當以身作則，這點委屈算不得什麼。”

“多謝老前輩體諒！我還是太年輕，很多事情考慮不周。”蘇錄高興地拉著老孫的手，“往後你老人家多多批評。”

“不敢不敢。”孫需別看已經白髮蒼蒼，讓蘇錄捏這兩下骨頭都酥了。有他這句話，自己以後就安全多了，至少不怕因言獲罪了。

其實蘇錄這樣對他，一個是要表現自己並非目中無人，還是尊老敬老的。二來孫需雖然年事已高，但他還有個狀元女婿叫費宏，差不多這兩年就該入閣了……

“大人也是為了我們的安全著想，做得沒什麼不對的。”其他官員見狀也趕忙紛紛附和，爭相原諒蘇錄道：

“是是，我們就是沒撈著做點貢獻，急得……”