小叔只好四腳著地，撅著腚。

  老爺子從後脖領抽出了他的‘孝順’，開始執行家法。

  小叔可不會像兩個哥哥那麼老實，捱了兩下打就嗷嗷叫著，開始滿屋亂竄。

  “莫打嘍，莫打嘍，要打壞老麼嘍！”老太太還在邊上瞎嚷嚷，雖然她也不知道老三為啥捱揍，但當孃的護兒子是本能，尤其是護小兒子。

  “老漢兒，你就是打死老麼也沒用。事已至此，還是先問個明白吧。”大伯也勸道。

  “不行，老子要先打斷他的狗腿！”老爺子咆哮下令道：“麼女，把你娘摻到屋裡頭。老大老二，你們替老子按住那龜兒子！”

  他又對蘇錄蘇泰道：“你們幫不上忙，出去！”

  不愧是老行伍，盛怒之下依然安排地井井有條。

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  哥倆只好一步三回頭的退出堂屋。

  待春哥兒從裡頭把門關上，慘叫聲又起……

  回屋後，蘇錄問蘇泰：“大哥是怎知道的？”

  “是俺告訴大哥的。”蘇泰小聲道：“小叔不讓跟長輩說，可他自己也不說。這麼大的事兒，指定紙裡包不住火。”

  “是，小嬸兒肚裡的孩子可是蹭蹭長，再磨嘰連滾床的都省了。”蘇錄深以為然。

  “是啊，俺急得睡不著覺，見著大哥就跟他說了，讓他來拿主意。”蘇泰嘆口氣，沮喪道：“俺失信了。”

  “當時咱們答應的是，不跟長輩說。大哥可不算長輩，所以不算失信。”蘇錄安慰二哥道：“而且你做得對，不能再替小叔瞞下去了。”

  “讓大哥推他一把，事情才會有進展。”他也看出來了，小叔是老來子，幹活偷奸耍滑，遇事不願擔當。

  偏偏這種遊手好閒、油嘴滑舌、油頭粉面的小白臉，還最討女孩子喜歡，你說氣不氣人？

  “還是大哥有擔當。”蘇泰不由欽佩道：“不愧是長房長孫，我輩楷模。”

  “哼，我只是擔心鬧出醜聞來，影響我進學。”一把清冷的聲音響起，大哥推門進來。

  “怎，大哥也被攆出來了？”蘇錄忙起身相迎，生怕再被挑理兒。

  “不是！”蘇滿嘴角一抽，昂然道：“我是不忍看長輩捱揍，主動出來的。”

  “是是。”蘇錄趕緊點頭，搓著手道：“大哥有何指示？”

  “穩重點兒。”蘇滿瞥他一眼，目光又轉到了桌上的蕉葉紙。

  “這是？”他拿起一張細看起來。

  “這是二哥給我造的‘蕉葉紙’。”蘇錄答道。

  “法子是秋哥兒想出來的。”蘇泰趕忙補充道。

  “還知道學懷素書蕉。”蘇滿說著，不禁皺眉嫌棄道：“就是這手字……跟你說多少次了，寫字要用右手。”

  “我剛開始學。”蘇錄訕訕解釋道：“而且這不是在練字，是在抄書背書。”

  “你也要考書院？”蘇滿一看上頭抄的是《小學·嘉言》，就明白他的意圖了。

  “是，想試試看。”蘇錄硬著頭皮道。

  “從小叫你念書你不念，我前腳把你送去，你後腳就逃跑。現在又發哪門子瘋？”蘇滿卻冷哼一聲道：“我勸你別考，平白給家裡丟人。”

  “大哥別這麼說。”蘇泰趕緊道：“秋哥兒現在可用功了，背了老多書了。”

  “學問是平時下的苦功夫，臨時抱佛腳有什麼用？”蘇滿聞言神色稍霽，沉聲問道：“你學到哪了？”

  “馬上就開始學四書了。”蘇錄答道。

  “啥？還沒學四書？這都什麼時候了，還考個錘子呦？！”蘇滿把蕉葉紙往蘇錄懷裡一丟，拂袖而去道：“純屬浪費時間！”

  “春哥兒脾氣這麼大？是青春期嗎？”看著他的背影，蘇錄哭笑不得。心說幸好他兩個月才回來一次，不然這日子可怎過？

  蘇泰同情地看著蘇錄，小聲道：“大哥對自己要求極高，對身邊人要求也高。”

  “瞭解，壓力怪嘛。”蘇錄恍然，原來大哥是老蘇家的赤木隊長。

  好在他心智成熟，絲毫不受春哥兒影響，坐下開始練字。

  本來還想請教一下學霸大哥功課呢，這下也免了……

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  整個下午，廳裡就沒有停下咆哮和哀嚎。

  別看老爺子平時蔫兒了吧唧，真活動開了還真是強勁且持久呢。

  到了吃晚飯的時候，老爺子和小叔都沒出現。大伯和老爹像耕了十畝地一樣，皆是一臉的虛脫。

  “他倆人呢？”蘇錄小聲問道。

  “你爺爺遛彎兒去了，你小叔在他屋趴著，十天八天別想下地了。”蘇有才活動著痠疼的胳膊，為了替老三多擋幾下，差點讓老爺子乾折了。

  “那小叔的事兒……”蘇泰也忍不住問道。

  “瓜娃子還挺能操心。”大伯沒好氣道：“老頭子出門前，叫我明天去找程家老大探探口風。”

  “這麼說爺爺同意了？”哥倆欣喜道。

    “娃兒都有了，不同意能怎麼辦？”大伯嘆氣道：“唉，麻煩還在後頭呢。”

  “先煳弄著把婚結了再說吧。”蘇有才道：“不能讓孩子生下來就被人笑話。”

  永甯雖然夷漢雜居，民風奔放，但像程家蘇家這種大家族，講的還是內地那一套。至少面上要說得過去……

  “你倆可管好嘴巴，千萬別到處亂講！”大伯孃又叮囑他哥倆道。

  “嬢嬢放心，我絕對不會，我都見不到外人。”蘇錄便道，這就是來自宅男的自信。

  “俺也不會說，俺都聽不懂！”小金寶也驕傲道。

  “……”蘇泰卻一味悶頭扒飯，不敢搭腔。

  “程家不會刁難咱們吧？’大伯孃又有些擔心。

  “應該不會。孩子可不在老三肚子裡，而且他們還自詡詩書傳家。”蘇有才盤算道：“怎麼看，更著急的都是他們。”

  “老子明白了！”大伯忽然又一拍大腿：“我說今天程家怎麼這麼消停！八成是那程老漢兒，不想在這哏節兒上撩火！”

  “那彩禮能少給些不？”伯孃馬上問道。

  “背時婆娘，現在是扯這個的時候嘛？”大伯白她一眼。

  大伯孃登時不樂意了，絮絮叨叨說什麼，這天上掉下來的婚事，哪有錢操持？明年春哥兒要考秀才呢……

  把蘇滿聽得又坐不住了，擱下飯碗道：“我吃飽了。”

  說完便起身回屋了。

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  蘇泰也要回酒坊蒸糧了，蘇錄跟著他一起出了堂屋。

  “小叔的事好歹算解決了，二哥放心了吧。”蘇錄把二哥送到樓下。

  “呵呵……”蘇泰憨笑道：“解決了就好，小叔怎麼怪我都成。”

  “他謝你還來不及呢。”蘇錄笑著目送二哥走遠，便上樓回房，準備完成今晚的功課。

  卻見老爹已經在床上放躺了。蘇錄便問道：“要不明天再講？”

  “時間緊迫，不能耽誤啦。”蘇有才以莫大的毅力坐起來，使勁搓了搓臉，回到桌邊坐定道：“今天該講啥了？”

  “可以開講‘四書’了。”蘇錄答道。其實他一直在等這一刻。之前學的那些都是前菜，接下來才是正席！

  “嗯。”蘇有才點點頭，緩緩道：“《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》這四書，是維繫天下的根本，地位至高無上。所以從蒙學到太學，都以其為最核心的教材，將來考科舉也是如此。”

  “為什麼呢？”蘇有才又自問自答道：“因為四書構建了一套‘修齊治平’的完整框架——《大學》是基礎，乃‘孔氏之遺書，初學入德之門也’；《論語》是根本，是孔氏門徒做人做事的規範；《孟子》是發展，詳細闡述了‘仁政’；《中庸》乃理想，描述了德行的最高標準和人生的最高境界。”

  “所以我們學習四書，也要按這個順序，先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。”

  蘇有才說完前言，便翻開一本手抄的《大學章句》道：“之前就跟你說過，必須以朱子的《四書章句集註》，為‘四書’唯一解釋，不得偏離其義。”

  他又語重心長地叮囑道：“所以學的時候不要質疑，越質疑越痛苦，而且會惹來麻煩。等到有朝一日你中了進士，再發表不同見解不遲。”

  “兒子知道了。”蘇錄點點頭，老爹多慮了。他可是‘萬花叢中過，片葉不沾身’的考試機器。

  “好，那我們開始吧。”蘇有才便給兒子講起《大學》來：

  “大學之書，古之大學所以教人之法也。蓋自天降生民，則既莫不與之以仁義禮智之性矣……”

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  蘇有才今天確實太累了，咬牙給蘇錄講了千把字，就頂不住哈欠連連了。

  蘇錄雖然意猶未盡，但不想成為蘇家第二個壓力怪……好吧，其實他也夠嗆。

  父親和二哥因為他讀書，多受了多少累啊？

  但既然意識到了，那就得改，蘇錄堅決下課，催促父親上床。

  蘇有才這才往床上一躺，立馬就鼾聲如雷開了。

  蘇錄去打水給老爹擦了手腳，又給他蓋上褥子……現在已經是九月了，夜裡開窗睡覺還是挺涼的。

  可是關上窗戶，松油燈的煙又能把老爹生生燻起來。但自己又不能晚上不學習，那就半途而廢了，蘇錄只能暗歎自己不孝，然後給老爹蓋厚點……

  懷著複雜的心情，蘇錄坐回桌前，抓緊開始睡前的‘黃金一小時’，卻忽然心中一毛，抬頭便見窗外有個黑影，在朝自己冷笑。

  “啊！”蘇錄嚇得差點把硯臺扔出去，幸好及時看清那人不是別人，而是自己的‘好大哥’春哥兒。

  “你可真是個孝子。”蘇滿看一眼裹成粽子的蘇有才，稱贊都充滿了諷刺。

  “沒辦法，窮人想讀書就得付出代價。”蘇錄嘆氣道。

  “但這代價是你爹來付。”蘇滿抽掉撐窗的叉竿，關上了窗戶道：“你熄了燈來我房間。”

  蘇錄也不知道大哥要幹啥，但還是乖乖吹了松明燈，來到隔壁房間。

  蘇滿成年之後，便得到這間書房兼臥房，雖然他兩個月才回來一次，但屋裡頭依然一塵不染，顯然伯孃經常打掃。

  蘇錄站在桌前，看著桌上的文房四寶，還有桌後的那排書架，不禁十分羨慕。

  “以後我不在的時候，你晚上就在這裡讀書。”蘇滿在桌後坐定，闆著臉道：“不是為了你，是怕把二叔和夏哥兒凍出毛病來。”