“嘿嘿……”馬千戶的表情卻頗為複雜道：“弘之，你不能光看好處啊，守禦千戶所是要打仗的。”

  “難道千戶所就不用打仗了嗎？”蘇錄反問道。

  “不一樣的。”馬千戶搖搖頭。“千戶所的話，播州楊氏打過來，我抵抗一下，打不過就可以撤，因為上頭還有永甯衛頂著。但要是成了守禦千戶所，我就得守禦到底，撤退就是失土，是要掉腦袋的。”

  “明白了。”蘇錄點點頭，衛所才是一級獨立的軍事單位。當然守禦千戶所也是……

  他又問道：“千戶大人若不同意又會如何？”

  “我不同意有什麼用？最多回家抱孫子，換個人來當千戶。”馬千戶苦笑道：“但我們馬家的根就在太平鎮，那樣的話，還不如硬著頭皮當下去呢。”

  “好吧，那千戶所升格之後，會有哪些變化？”蘇錄又問道。

  “首先軍事上，權力擴大了……獨立承擔區域防禦，擁有完整的指揮權。遇到敵情不需要層層上報，直接就可以決定是否作戰。相應的，會配置更多的常備軍，下發更精良的武備，建立更多的墩堡。”馬千戶便屈指數算道：

  “還會獨立管理民政、司法和屯田，徹底軍政合一……”

  “有獨立的防區，獨立的指揮權，更多的部隊和設施，還軍政合一。”蘇錄怎舌道：“那不就是小指揮使了嗎？”

  “可以這麼說。”馬千戶不好意思地撓撓腮幫子道：“要是年輕個十歲，我肯定高興得睡不著覺。可是現在我都快六十的人了，不知道還能不能折騰得動。”

  “怎麼不能？你都能帶兵迂迴數百里，跨江突襲上白沙。”老爺子道：“很明顯寶刀未老嘛。”

  “黃兵憲也是這麼想的，所以才決定留用我的，原本他是打算換一個年輕的來著……”馬千戶感慨道：“誰能想到當時腦袋一熱，居然還給我帶來這段機緣。”

  “既然千戶都認為是機緣了，那還有什麼好參詳的？”蘇錄笑問道。

  “當然有了。”馬千戶瞪大眼道：“你說好端端的，為什麼突然要給咱們千戶所升格啊？這可不是小事兒，需要兵部尚書批准的！”

  “是啊，朝廷對咱們衛所向來卡得很嚴，忽然升格怕是一定有事發生。”老爺子也擔心道：“不會是要打仗吧？”

  “打仗不敢說，但局勢要緊張了是真的。”馬千戶道：“黃兵憲說，播州楊家想插手永甯奢家的接班人之爭，雙方肯定要厲兵秣馬對峙的……咱們千戶所夾在中間，怕是沒有安生日子過了。”

  這才是他最鬱悶的地方，這把年紀都已經躺平了，又硬把他拽起來，讓他給兩大勢力當隔離帶。

  “千戶大人也別太擔心，這次升級應該不只是為了應對突發狀況，更多是因為，我們千戶所的位置過於重要。”蘇錄便冷靜分析道：“當然，眼下的事端無疑也加速了決策，所以也可以看成是，對播州和永甯兩土司的警告。”

  頓一下，他哂笑一聲道：“當然人家得會意才行。”

  “這你不用擔心，他們都跟朝廷打了幾百年的交道，什麼不明白？除非是想裝煳塗。”馬千戶問道：“你覺得他們會是什麼反應？”

  “我覺得他們會裝煳塗。”蘇錄毫不猶豫道：“所謂蠻夷，都是不見棺材不落淚的主，只聽得進去槍炮聲。所以在朝廷沒有集結大軍，真要揍他們之前，他們肯定還會我行我素的。”

  “弘之太懂了！可不就是那麼幫玩意兒！”馬千戶一拍大腿，又長嘆一聲道：“所以我才愁啊……你知道眼下的相安無事有多難得嗎？一旦打起來，十年八年別想消停嘍。”

  他發愁道：“但雙方沒大打出手之前，朝廷最多也就像現在這樣，加強下軍備做做樣子，不可能提前調集大軍進山的，那人吃馬嚼，誰也耗不起。”

  “其實不用調集大軍，還有一個法子可以讓他們徹底老實。”卻聽蘇錄沉聲道。

  “什麼法子？”馬千戶忙問道。

  “疏治赤水河！”蘇錄一字一頓答道，接著侃侃而談：

  “其實，播州也好，永甯也罷，跟那些天高皇帝遠的土司並不一樣，它們的地盤就在大明腹地，只是因為大山阻隔、交通不便，朝廷興兵耗費太大，才不得不羈縻而已。”

  “是。”馬千戶點頭認可。尤其是播州，都他麼挨著重慶府了……

  “洪武初年他們為什麼老老實實歸順？是因為太祖爺疏通了赤水河，朝廷大軍可以隨時順河而上，抵達他們的腹心之地。”便聽蘇錄接著道：

  “所以百多年來，他們都相當老實。那為什麼現在又不安分了呢？無非就是因為赤水河基本堵塞，每年只有冬季能勉強通航，而且運力極其有限，完全無法支撐大軍深入，所以他們才失了畏懼。”

  “狄夷畏威而不懷德，所以不只是為了眼下，從長遠來看也有絕對必要重新疏通赤水河，而且一直保持其船行通暢，來維持對播州、永甯乃至貴州土司的威懾！”蘇錄最後總結道。

  “好好好！這法子好，利國利民，一勞永逸！”在場三位老人家無不叫好。山裡的人，哪個不盼著赤水河能通航？

  直到冷靜下來，馬千戶方又面對現實道：“就像我去年說的，赤水河段分屬一縣一司三衛，單獨疏通沒有任何意義，得由五家一起動手才行。”

  “這些衙門正好都歸敘永兵備道管。”便聽蘇錄笑道：“所以黃兵憲就是疏通赤水河的不二之選，這次他自投羅網，千戶大人可千萬不要放過他。”

    “你對黃兵憲有意見？”馬千戶瞥一眼蘇錄，發現他的用詞有些不敬。

  “沒有沒有。”蘇錄忙擺擺手道：“我個平頭百姓，能對堂堂兵憲有什麼意見？只是提醒千戶，這是個絕好的機會，千萬別錯過了。”

  “好！”馬千戶摸著花白的鬍鬚重重點頭。“老夫一定彙報！”

  ~~

  蘇錄回房時，發現大哥還沒回來，二哥抱著竹夫人正睡得開心，也不知道夢見啥好事了。

  第二天早上起來，哥倆都在院子裡晨練了，大哥才頂著一對黑眼圈回來。

  蘇錄正在‘兩手攀足固腎腰’，從襠裡看著倒立的春哥兒，怎舌道：“朱二爺這是多稀罕你？跟你熬了倆通宵了。”

  “朱世伯說今天就要走了，所以得抓緊時間給我講清楚。”春哥兒也感動壞了。“他老人家真是太高尚、太熱情了，我已經拜他為師了。”

  “好啊好啊。”蘇錄高興道：“別的不說，至少這一百兩是省下了。”

  沒想到自己把朱二爺帶來家裡，居然跟大哥結上緣了……

  “他還讓我去瀘州跟他學習。”蘇滿又道。

  “那你答應了嗎？”蘇錄站直了身子，跟彈簧似的‘背後七顛百病消’。

  “我說話得算數。”蘇滿搖搖頭。

  “唉，大哥真是太有原則了。”蘇錄無奈嘆氣。

  “不過我答應，明年過了年就去。”蘇滿又道。

  “那還行。”蘇錄點點頭。

  “好哎。”蘇泰擱下練塊用的石凳子，咧嘴笑道：“我們到時候又能在一起了。”

  ~~

  辰時不到，縣學外大街上便被圍了個水洩不通。

  老百姓誰不想親眼看看傳臚牌坊揭彩的一刻？甚至還有父母帶著自家的孩子，半夜就出發，從幾十裡外趕過來。也有年輕的父親抱出了還在月子裡的小嬰兒，就為了沾一沾這一刻的文氣。

  那座萬眾矚目的磚木牌坊四柱三間，牌匾上裹著紅綢。四根合抱粗的朱漆木柱穩穩立在雕花石基上，還散發著新漆的桐油味。

  縣裡立的這座牌坊，固然沒有州里那座漢白玉的貴重，但你看那樑柱交接處的斗拱，被刻成複雜的蓮花疊瓣。連樑柱間的‘鯉魚躍龍門’，穿枋底部的‘鹿鳴宴飲’彩繪，也全都活靈活現，一點沒煳弄事兒。

  辰時一到，黃兵憲、賈知州、盧知縣、馬千戶等文武官員，朱玠等家屬代表，錢山長蘇錄等書院師生代表齊聚牌坊下，虔誠地拜祭天地，和至聖先師、文魁星君。

  又有縣學的三十六位生員持羽籥，在莊重的《雲門》古樂聲中，以六佾之舞行釋菜禮……

  看著六縱六橫列隊的秀才們，動作機械地肅揖、旋身、分羽……蘇錄才發現，自己錯怪春哥兒他們了，這舞蹈就是跟機器人一樣，毫無美感可言。

  不過現在蘇錄也知道了，這些儒家舞蹈，其實都是從古代跳大神發展來的。那些顫巍巍的神婆神漢，可不就是這麼個動作？

  舞蹈結束，禮官拖長嗓音道：

  “吉時已到……”

  黃兵憲、賈知州、盧知縣和朱玠，便一齊用剪刀剪斷了系在紅綢上的紅繩。

  紅繩剪斷的剎那，三十六串鞭炮一齊炸響，罩住匾額的綢緞如紅雲及地，豁然現出藍色匾額上‘黃甲傳臚’四個斗大金字！

  萬眾喝彩聲中，不知多少雙眼睛，緊緊盯著那四個大字，目光久久無法移開。

  這一刻，又不知在多少人心中，種下了讀書的種子……

  ~~

  典禮結束，蘇錄兄弟便搭乘賈知州的座船返回瀘州。

  黃兵憲則在馬千戶和盧知縣的陪同下，前往太平鎮視察。

  蘇有才兩口子也跟蘇大吉一道，返回了二郎灘，跟程家進行最終談判……