解元第，西院正房外，兩名錦衣衛挎著繡春刀警惕戒備。

  兩人身後燭光晃動，錢甯和蘇錄的身影晦明晦暗。

  聽了蘇錄的話，錢甯也笑道：“那就得看你的文章寫得怎樣了，要是寫得讓劉公公滿意，點你個狀元也是可以的。”

  “呵呵……”蘇錄被逗笑了。

  “呵呵是何意？”錢甯皺眉。

  “沒什麼意思。”蘇錄道。

  “‘沒什麼意思’是什麼意思？”錢甯問：“你就說到底寫不寫吧？”

  “不寫。”蘇錄語氣依舊平和道：“我代表不了我老師，他的意思只能以他自己的表達為準。”

  “你不用管那麼多，按我說的寫就行，寫完了就沒事了！”錢甯說話間聽到外頭響起了三更鼓響，便一臉加班過久的煩躁道：

  “還是那句話，寫完了你入洞房，我們回去，後頭的事就不用你操心了。”

  “文責自負，我必須為我寫下的每一個字負責，一切後果也將由我來承擔。”蘇錄理所當然道：“我怎麼能不操心呢？”

  “你年紀輕輕，不要學那些文人！”錢甯悶聲道。

  “那些文人是我的師長前輩，我不學他們學誰？”蘇錄反問道。

  “你！”錢甯重重一錘桌子，一字一頓道：“不要敬酒不吃吃罰酒！真要被當成欽犯檻送進京，你就追悔莫及了知道嗎？”

  “我給你一炷香的時間考慮……”錢甯又道。

  “不必了，就是考慮三天三夜，我也一個字都不會寫的。”蘇錄神情平靜，夷然無懼。

  “你可想清楚了，不寫的話，這輩子都沒機會跟黃小姐洞房了。”錢甯咬牙切齒道。

  “我們已經三媒六聘拜過天地，如願以償結為夫妻了。”蘇錄淡淡道：“如果因為這種原因不能洞房，相信她會理解我的。”

  “至於檻送進京下詔獄什麼的，這年月也不是什麼稀奇事，”頓一下他接著道：“誰讓我趕上這麼個時代呢？”

  “你非要冥頑不靈？！”錢甯目光冰冷地盯著蘇錄。

  “知行合一罷了。”蘇錄淡淡道。

  “那就別怪我不講情面了！”兩人對視片刻，錢甯忽然面目一獰，勐地掀翻了桌子。

  蘇錄依然面不改色，眼皮都沒眨一下。

  “好好，本官低估你了，沒想到你還是條英雄好漢！”錢甯倏地伸手，接住了半空中的蠟燭。

  他力道拿捏得十分精妙，穩住了行將熄滅的燭火，然後將蠟燭塞到蘇錄手中。

  “下回再來，我會給你英雄好漢的待遇！”說罷，錢甯便摔門而去。

  “我們走！”錢甯對門外的手下低喝一聲。

  兩名錦衣衛便跟在他身後，另外兩人也離開東廂房門口，又恢復了來時的隊形。

  ~~

  西院門外人頭攢動，賓客們都在焦急地等著結果。

  一直等到三更天，院門被勐地推開，錢甯帶著四名手下黑著臉出來。

  卻沒見蘇泰蘇錄的身影……

  眾人齊齊鬆了口氣，至少沒有當場把人帶走。

  “今晚洞房花燭夜，就先不打攪了。”錢甯朝著蘇家人拱拱手道：“改日再登門細聊。”

  “……”眾人又是一陣憋氣，還沒完呀？

  “乾爹，咱們就這麼走了？”走到解元第門口，一名錦衣衛心有不甘道。

  “是啊乾爹，咱們還沒空手而歸過呢。”又有一人深以為然道。

  “不然呢？”錢甯黑著臉推開解元第的院門。

  一眾錦衣衛登時被眼前的景象驚呆了，只見門外火把映天，烏烏央央全是人，把大街上堵了個水洩不通。

  “讓開，錦衣衛辦差！”打頭的一名錦衣衛斷喝一聲，人群這才緩緩讓開了一條通道。

  五人便迎著一道道充滿敵意的目光，硬著頭皮走入了沉默的人山人海。

  他們全程汗毛直豎，肌肉緊繃，心都提到了嗓子眼……這要是被突然襲擊，武藝再高也會被踩成肉醬的。

  好在他們是空手出來的，沒有引起合江百姓的過激反應。

  有驚無險地出了解元第大街，遠離了人群，五人才齊齊鬆了口氣，發現後嵴梁都溼透了。只有身臨其境，才能感受到深更半夜穿過敵意人群的恐怖……

  “咱們要是帶著解元郎，今晚能走出這條街嗎？”錢甯哼一聲道：“沒把姓蘇的詐唬住就罷了，還要把自己也搭進去？”

  “那不能夠。”錦衣衛皆搖頭，大家出差就已經夠辛苦了，犯不著再玩命兒啊。

  “乾爹，那咱們就這麼回去？”一個絡腮鬍錦衣衛問道。

    “開什麼玩笑，”錢甯斷然搖頭道：“我上回已經無功而返，這回要是再空手而歸，那些眼紅我驟貴的勢利小人，還不知怎麼編排我呢。”

  “讓他們說去唄，只要皇上和劉公公覺得乾爹好，不就萬事大吉？”一個鷹鈎鼻錦衣衛道。

  “愚蠢，我說的勢利小人就是我那上百號乾哥哥——我給父皇當兒子最晚，卻升到了他們上頭，他們能不眼紅尋我的錯處？好把我拉下來取代我。”錢甯鬱悶道：

  “這回劉公公派老子去貴州，就是他們搗的鬼，把我支開幾個月，好讓父皇忘了我。要是再把差事辦砸了，回去我就甭想再見到父皇了……”

  說著哽咽起來道：“父皇啊，他們都不是真心孝順你的，你可千萬不能被他們迷了心竅呀。”

  “乾爹真是至孝啊……”皇庶孫們也陪著傷心起來。

  “所以一定要把差事辦到劉公公滿意。劉公公滿意了，我才能再見著父皇！”錢甯重重交擊雙拳，沉聲道：“我還有殺手鐧沒用呢。先回去作足準備，改日再來！”

  “是。”一眾錦衣衛齊聲應道。

  ~~

  解元第西院。

  錢甯一走，蘇錄便趕緊沖出房門，奔向關押二哥的房間。

  他勐地推開房門，便聽裡頭嗚嗚作響。只見二哥被牛皮繩牢牢綁在樑柱上，嘴裡還塞了布頭。

  蘇錄趕緊上前扯掉二哥嘴裡的布頭，又轉到他身後給他解繩子。

  “二哥，你沒事吧？”

  “沒事。”蘇泰鬱悶道：“一進來他們就刀架著脖子把我綁了，又把我嘴給塞住了。”

  “沒有審問你？”蘇錄低聲問道。

  “沒呢，直接就堵嘴了！”蘇泰悶聲道：“就像生怕俺說錯話似的。”

  “是了。”蘇錄便了然笑道：“看來我們最擔心的事情不會發生了。”

  說著他壓低聲音道：“這回是麻桿打狼兩頭怕，錢甯也不想讓這件事曝光，估計是怕你亂講話，所以直接把你嘴堵上了。”

  “啊？然後呢？”蘇泰瞪大眼睛問道。

  “然後他想詐唬我，但我沒上當，他就先走了。”聽到外頭響起唿喊聲、腳步聲，蘇錄言簡意賅道：“總之從現在起忘掉四面山的事兒，就當從來沒發生過。”

  “所以說錢甯的目標不是俺？”蘇泰抖落身上的繩索，活動下上肢。

  “沒錯，他要找的人是我。”蘇錄點點頭。

  哥倆說話間便走到了門口，對著外頭正在挨間房尋找他們的人群道：“我們在這。”

  “哎呀，兒子，你們沒事兒吧？”蘇有才聞聲第一個撲了過來，一手抓著一個兒子的胳膊，上上下下仔細端詳。

  “爹，沒事，我們都沒遭罪。”蘇錄忙道。

  這時其他人也圍了過來，紛紛七嘴八舌關切發問。

  待他們問完了，蘇錄便統一回復道：“錦衣衛此來是為了陽明先生的事情，他們想利用今晚我家的喜事，脅迫我寫一封抹黑陽明先生的信。”

  “豈有此理！閹黨竟在婚禮上強逼文人就範，簡直禽獸不如，視禮法如無物！”

  “真是喪心病狂！找不到陽明先生的把柄，就要逼解元郎汙衊他，無恥至尤！”

  “人不能，至少不應該如此折辱讀書人的風骨！”

  滿堂賓客聞言炸了鍋，先前壓抑的怒火此刻盡數迸發，有人破口大罵，有人捋袖怒目，有人搖頭嘆息，連聲痛斥閹黨不做人了。

  一眾龍崗書院的同窗更是血氣上湧，哇哇直叫，個個眼中冒火：“閹賊迫害我師與大師兄，我等與其勢不兩立！”

  “大師兄不要怕，我等誓死隨你共抗強權！”

  “格老子地！真當四川無人了嗎？”

  一片沸反盈天聲中，蕭提學卻面色凝重，沉聲問蘇錄道：“弘之，錦衣衛陰狠毒辣，出手肯定就有把握。你……你沒有答應他們吧？”

  “……”眾人聞言神情一滯，都擔憂地看向蘇錄。

  “先生放心，士可殺不可辱！”蘇錄胸膛一挺，斬釘截鐵道：“我蘇錄死也不會給他們寫一個字的！”

  “好！”

  “說得好！”眾人聞言轟然喝彩，紛紛直豎大拇指：“這才是頂天立地的解元郎！四川讀書人的榜樣！”

  待喝彩聲稍歇，有那擔心蘇錄的親朋好友，低聲提醒他：“錦衣衛行事不擇手段，只怕他們不會善罷甘休，後續難免會尋你麻煩……”

  “無妨！”蘇錄面無懼色道：“他們便是來一百次，一千次，也休想讓我寫一個字！”

  言罷，他昂首挺胸，聲如金石地吟誦了一首《竹石詩》：

  “咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。

  千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風！”