自王府辭出，蘇有才不敢稍作耽擱，徑往藩署街拜見杜藩臺。

  杜藩臺亦熱情接待了他們，待蘇有才講明經過，他便擲地有聲地擺明立場：

  “三位放心吧，此事關乎川省文脈存廢，斷無退讓之理！否則我四川文官顔面何在，讀書人文章何存？本司必盡全省之力，為蘇解元據理力爭，抗辯到底！”

  “多謝藩臺大人！”蘇有才三人激動道謝。

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  從藩臺衙門告辭出來，蘇有馬感慨道：“弘之這個解元真好使，出了事都搶著幫他。”

  “那當然，不然大家幹嘛要拼命讀書？”蘇有才便與有榮焉道。

  得到這麼多暖心的支援，他已經不像一開始那麼恐懼了。

  他又對蘇滿道：“盈之，你先回公所休息吧，我跟你小叔去個地方。”

  “什麼地方？”蘇滿問道。

  “別問那麼多。”蘇有馬便自以為明白道：“你剛結婚，不適合去。”

  “哦。”蘇滿點點頭離開了。

  待蘇滿一走，小叔便激動道：“想不到二哥也是同道中人，還以為就我跟大哥呢……”

  “想什麼呢？我是要去拜見韋公公。”蘇有才白他一眼道：“盈之還是少跟太監打交道的好。”

  “嗨，我以為是那種地方呢。”小叔訕訕道：“白高興一場。”

  “這都什麼時候了，還去那種地方？！”蘇有才又瞪他一眼。

  “勞逸結合嘛。”蘇有馬嘿嘿笑道：“其實我一個人去也行，我是說韋公公那兒。”

  “你分量不夠……”蘇有才道：“我這個當爹的必須得親自去。”

  “行吧。”蘇有馬又討了個沒趣，問道：“不過都這麼多人幫忙，咱還有必要去求太監嗎？”

  “有。”蘇有才點頭道：“咱們求了一圈就不求他，萬一他一不高興，從中作祟怎麼辦？就當破財消災了。”

  “有道理。”蘇有馬贊道：“二哥還挺全面。”

  “救兒子呢，不全面能行嗎？”蘇有才理所當然。

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  鎮守太監衙門位於蜀王府和布政司之間，作為皇權延伸，監督藩王和地方官的意味十分濃重。

  衙門口蹲著對威武的石獅子，照壁上‘皇恩浩蕩’四個大字在夕陽下晦暗不明。

  八字牆下，分立八名全副武裝的淨軍，目光陰沉地注視著他哥倆。

  蘇有馬奉上個大號門包，守門太監這才有了笑模樣。

  “等著。”

  便拿著拜帖，小碎步進去通稟。

  不一會兒，那太監又出來對兩人笑道：“進來吧，大公公正好有空。”

  兩人道聲謝，便跟著進了鎮守衙門。衙門內青磚鋪地，古柏遮天，又是黃昏時分，顯得陰森森的。

  哥倆不敢東張西望，又跟著那太監走過穿堂，來到後堂廊下。

  “乾爹，人帶來了。”守門太監輕聲稟報。

  “進吧。”裡頭傳來一個年輕的公鴨嗓。

  蘇有才哥倆躬身入內，便見堂中鋪著光亮的金磚，一水考究的紫檀傢俱，陳設古玩珊瑚，十分奢華。

  ‘忠謹持身’的匾額下，一個穿著大紅蟒衣的豐腴老太監，端坐在太師椅上。旁邊侍立兩個穿著青色直身，頭戴鋼叉帽的小火者。

  “這就是你們要拜見的韋公公，還不快點行禮？”一個小火者操著之前的公鴨嗓提醒他們。

  “拜見韋公公。”蘇有才蘇有馬趕忙一揖到底。

  “免了。”韋公公漫不經心地把玩著一枚羊脂玉扳指，嗓音倒還比較正常。“看座吧。”

  “多謝公公。”兩人這才在下首靠牆的官帽椅上正襟危坐。

  看茶後，韋興緩緩道：“蘇解元的事情咱家已經聽說了，你二位能求到咱家這裡，咱家很高興。”

  說著他感慨道：“不像有些人，好似來咱這太監衙門一趟，自己也沾上騷氣了一樣。”

  “哪裡哪裡，老公祖常言韋公公急公好義，保境安民，學生一直仰慕得緊。”蘇有才發現自己不要臉起來，也是……夠不要臉的。

  “呵呵，這話不管真假，咱家都愛聽。解元爹說的，咱家就更愛聽了。”韋公公呵呵笑道：

  “咱家知道你們所求何事，只是咱家久不在京裡，人走茶涼，縱有一些故交情誼，關係也沒那麼牢靠了。”

    “只求公公代為牽線，讓我們到京裡不至於兩眼一抹黑。”蘇有馬說著奉上了一張面額千兩的聚源票。這是他早到半天破開的。

  韋公公瞥了那匯票一眼，語氣明顯實在起來道：“咱家可以安排你們見我大哥。”

  哥倆心說老公祖誠不我欺，韋公公果然是拿錢辦事的主兒。

  “但咱家也得跟你們交個底——不瞞二位說，咱家大哥處境也很難。他是團營提督，姓張名永，現在跟劉公公不太對付。”

  “……”哥倆聞言一陣無語，韋公公真是實在人，直接就告訴他們這錢白花了。

  “二位不必吃驚，這人啊，共患難易，共富貴難。太監也是人，當然也一樣。”開了貴賓帳戶就是不一樣，韋公公把話說得清清楚楚。

  “據咱家所知，昔日義結金蘭的八兄弟，就是文官所謂的‘八虎’，如今已經鬥得不可開交了。掌管東廠的丘聚丘公公，先跟劉公公斗，落了個貶去南京的下場，東廠大權全握了在劉公公手裡。”

  “谷大用谷公公想拔擢錦衣衛百戶邵騏，硬是被劉公公駁回，可見劉公公一心要大權獨攬，連錦衣衛都不容別人插手。”

  “我大哥為人正直，自然也跟劉瑾尿不到一壺裡。”說著他嘆口氣對哥倆道：

  “所以咱家只能牽線搭橋，讓你們到京裡見一見我大哥，瞭解一下本案的內情。但要說幫上什麼忙，很難啊……”

  “能見上張公公一面，就很有幫助了。”哥倆強笑道。

  有馬心在滴血，見一面就得花一千兩，這得賣多少酒啊？關鍵是還沒什麼卵用……

  又不禁暗暗一樂，太監要是有卵用，那不麻煩了嗎？

  這時韋公公低低吩咐一聲，小火者便收起那張匯票進了內間，不一會兒又拿出一張面值五百兩的匯票，放在哥倆間的小几上。

  “公公這是？”兩人不解。

  “找你們的。”韋公公便理所當然道：“辦多少事收多少錢，我大哥沒那麼金貴。”

  “不必不必，就當我們孝敬公公的。”兩人趕忙推辭。

  “咱家收的五百兩裡，就含著孝敬了。”韋公公淡淡道：“去京裡花銷大著呢，別跟咱家客氣了。”

  “是啊，別廢話了。”他身邊的小火者也道：“我們乾爹，向來一文錢不多收，當然也一文錢不少收。”

  “不能竭澤而漁啊。”韋公公也很為自己的原則而驕傲，嘆氣道：“可惜劉公公就不明白這個道理，年復一年的催逼，都快把老百姓逼反了都！”

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  另一邊，錦衣衛的官船已經過了重慶，快到夔州了。

  船行數日，舟中歲月倒也清淨。錦衣衛得了錢甯的約束，並不騷擾蘇錄。

  海瀚還帶著兩名合江官差給他兩口子看門，不讓外人靠近。蘇錄和黃峨得以安坐艙內，或是展卷細讀，或是吟詩作對，來之安之，怡然自得，絲毫不覺旅途枯燥。

  錢甯反倒不安起來，揹著手在船頭來回踱步，江風吹得他鼻子通紅，都不帶停的。

  “乾爹，怎了你這幾天？”絡腮鬍給他披上件斗篷，輕聲問道：“就跟掉了魂兒似的。”

  “唉。”錢甯嘆口氣，緊了緊斗篷，低聲道：“老子感覺被龜兒子坑嘍。”

  絡腮鬍忙問：“誰敢坑乾爹？老子弄死他！”

  “還能是誰？匿名舉報蘇解元的那龜兒子唄！”錢甯狠狠啐一口道：

  “個龜兒子，可把老子坑慘嘍！沒他這封舉報信，老子最多再完不成任務，回去靠邊站，還是錦衣衛最年輕的千戶。”

  “這下倒好，回去扒了這身官衣都是輕的。”錢甯鬱悶道：“弄不好還得蹲大牢……”

  “啊，怎麼會這樣？”絡腮鬍驚得合不攏嘴。

  “錯就錯在，老子錯判了蘇解元的聲望。”錢甯嘆氣道：“我本以為他一個剛中解元的山裡娃，就算在合江有些名氣，出了瀘州也就沒人認識了。這種小子抓了也就抓了，不會有什麼麻煩的。”

  “結果昨天在重慶你也看到了，”他心有餘悸道：“朝天門碼頭上人山人海，鑼鼓喧天。從知府到知縣，從鄉紳到百姓，起碼上萬人一起迎接那小……蘇解元。”

  他本想說句‘那小子’，話到嘴邊卻硬生生變成了蘇解元。

  “是啊，這蘇解元究竟有什麼魔力？竟能讓知府大人帶著滿城鄉紳親自迎接。那般陣仗，跟接欽差差不多了。”絡腮鬍也不可思議。

  他猜測道：“是不是因為兩地離著太近？他們也把蘇解元當成了……自家孩子？”

  “你把你家孩子當成欽差迎接？”錢甯一陣焦躁道：“別說他一個解元了，就算是個狀元，也不該這麼大陣仗啊！”

  “可偏偏就這麼大陣仗，你說邪門不邪門……”說著他頹然一嘆道：

  “堂堂四品知府閒著沒事幹了嗎？搞這麼大陣勢迎接他幹嘛呀？”

  說到後來，他都帶出哭腔來了，雙手覆面道：

  “我看蘇解元的名聲，一點不比他師父小！給劉公公招了這麼大麻煩，我還想活嗎我？自己死去算了……”