南京還只是陰冷凍人，北京城已是寒風唿嘯，滴水成冰了。

  紫禁城上的龍旗，都被凍得硬邦邦，大風怎麼吹都不動彈。

  宮裡頭，門外廊下值守的太監宮女，穿著厚厚的棉襖，依然凍得滿臉通紅，整個面部都失去了知覺。

  司禮監內卻溫暖如夏，地龍燒得火旺，大小太監穿著單衣還滿頭的汗。

  當然這汗也不只是熱出來的，更多的是因為劉公公又又又生氣了。

  咔嚓一聲，劉公公又又又摔了茶杯。地龍再旺也沒有劉公公的肝火旺！

  “狗奴才！反了天了！”劉瑾老臉上的每一道皺紋，都刻滿了憤怒。三角眼佈滿紅絲，咆哮聲快把屋頂掀翻了。

  “錢甯個囊慫東西，腦子裡裝的是狗屎嗎？既然抓了人，就趕緊把人帶回北京呀！竟然在南京逗留下來，還讓那小子開壇講學，繼續誹謗咱家！”

  “乾爹息怒，錢甯奏稟說，初步審理發現那小子是被人誣告的。”錦衣衛指揮使石文義弓著身子，小心翼翼道：“他已經奏請撤銷駕帖，故而暫時在南京逗留。”

  “都鬧出這麼大動靜了，他還想當無事發生？”秉筆太監高鳳哼一聲。

  “這時候放了那小子，咱們的面子往哪擱去？”另一個秉筆魏彬也晃一晃南京錦衣衛的揭帖，附和道：

  “而且那小子可不冤枉，瞧瞧他在國子監都講了些什麼？——‘以良知為尺辨忠奸，不與濁流同汙！’合著跟咱們一路沒良知？”

  “狗毬日的！王守仁的小崽子，狗嘴裡吐出象牙來就怪了。”劉瑾氣哼哼道：“咱家看錢甯幹練乖巧，才讓他出頭的。沒想到他孃的是個囊慫！他到底是哪邊的？由著他們誹謗咱家！”

  “大哥，這已經不是一般的講學了，必須得重拳出擊了！傳旨立即查封了講學的場子，把經辦的全都抓起來吧！”魏彬便憤慨地建議道：

  “看看誰在背後搗鬼，一個勁兒地用那小子給咱們上眼藥！”

  “他都已經講完了，你查他有什麼用？還嫌他名氣不夠大嗎？”高鳳卻持不同意見。

  “這種事最好就當沒聽見，我們越在意，就越助長他的名聲！”

  “嗯……”劉瑾點點頭，悶聲道：“老高說的有道理。那小子毛還沒長齊呢，就講學，講個屁學！純純就是背後有人拿他當幌子！”

  “而且錢甯前腳剛剛報上誣告，後腳他們就讓那小子登臺講學，這不就是怕咱們放了那小子，讓他們的戲唱不下去嗎？”高鳳越說越來勁道：

  “我看他們就等著大哥下旨查封呢。然後誇大其詞說，劉公公又禁止講學了！到時候江南再鬧一波，還讓不讓皇上安生過年了？”

  “有道理。”劉瑾摸著光滑的下巴，深以為然道：“看來跟各府官民高接遠送一個路數，就是想把事鬧大，逼著咱家出手，然後把事鬧得更大！”

  “對嘍！”高鳳點頭道。

  “乾爹英明！”石文義趕忙奉上馬屁：“指定這麼回事！”

  “那咱們該怎麼辦呢？”劉公公坐回自己的寶座上，一旁的小火者趕忙奉上杯新茶。

  “咱們指定不能讓他們牽著鼻子走，那小解元只是他們推到臺上的木偶而已，就盼著咱們對他出手呢。”高鳳便將擋在自己跟劉公公之間的點心匣子挪開道：

  “所以，咱們得把藏在幕後的那些人挖出來。”

  “挖！給我狠狠地挖！”劉瑾惡狠狠地一拍茶几，差點又把茶盞拍地上。

  他便吩咐石文義道：“提攜那小子的幾塊料，不都在京裡嗎？統統抓起來，用心審理！”

  “遵命！”石文義忙高聲應下，轉身去了。

  守門的小火者趕忙敞開門，掀開厚厚的簾子，一股冷風灌進來，吹得劉瑾不由打了個哆嗦。

  “趕明兒在門口加個隔斷……”魏彬見狀趕忙殷勤道：“這樣出來進去就帶不進冷風來了。”

  劉瑾端起茶盞，吹了吹熱氣，輕呷一口剛要喝。

  誰知簾子又掀開了，小火者進來稟報道：“乾爹，張永那廝想要進宮。”

  劉瑾聞言把茶盞往几上重重一擱，險些又摔一個。

  “你們一個二個都聾了嗎？！”魏彬便呵斥道：“張永已經外派南京了，還讓他進宮幹什麼？攔下來！”

  “是……”小火者看一眼劉瑾，見他沒說話，便趕緊出去傳令。

  ~~

  北風捲著碎雪，颳得大街上的幌子噼啪作響。

  大隊穿著紅色飛魚服的錦衣衛，跟在百戶軍官的馬後整齊踏步，鑲了鐵釘的皮靴，碾過積雪的咯吱聲，比馬蹄更令人心悸。

  沿街行人見狀慌忙閃避道旁，店鋪也趕緊暫時關門，人人噤若寒蟬。

  來到三岔路口，為首的錦衣百戶便對手下三個總旗下令道：“你，這邊。你，那邊。你，跟我來！”

  “喏！”三名總旗齊聲應下，便帶領各自的部下分頭行動！

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  花枝衚衕，前任四川提學蕭翀，正在家中接待幾位進京趕考的四川舉子。

  “先生還沒有回翰林院應差嗎？”一個舉子問道。

  “沒有。”蕭提學搖搖頭，苦笑道：“沒那個必要了。”

  話音未落，院門便砰地一聲被人踹開。

  “幹什麼……”長隨掀開門簾出去檢視。

  話沒說完便被兇神惡煞的錦衣衛摁在地上。

  “奉旨拿人！”

    幾個舉子哪見過這陣仗？看著滿身殺氣沖進屋來的錦衣衛，有人嚇得一下站起來，有人嚇得都站不起來了。

  “該來的總會來……”蕭翀一點不意外，端起茶盞想喝最後一口，卻被錦衣衛一鏈子抽在手背上。

  茶杯應聲摔碎，滾燙的茶水混著茶葉渣全都灑在他身上。

  “蕭翀，你的事犯了，跟我們走一趟！”斷喝聲中，鎖鏈加身，將他反剪雙手捆了個結實。

  與此同時，宣南坊，法源寺。

  前四川巡撫劉纓進京後便寓居於此。按例督撫進京述職，應該住會同館，但他現在已經不是巡撫了，便沒有討嫌去住館舍，而是在這座靠近六部衙門的廟裡借住。

  此時他正與方丈參禪。

  “大師，外頭怎麼亂糟糟的？”劉纓忽然皺眉。

  “靜心，萬物皆空，何亂之有？”大師便呵呵一笑，高深莫測。

  “可我還是有些不安。”劉纓問道。

  “本心蒙塵，故不安。”方丈便緩緩道：“拂塵見性，心自甯。”

  “多謝大師……”劉纓不明覺厲。

  正說話間，禪房門被砰然踹開，錦衣衛裹著寒風沖進來。

  “喲，劉中丞，還挺有雅興！跟我們回牢裡參禪吧！”

  冰涼的鎖鏈便‘嘩啦啦’地纏上了他的脖子。

  “你們放開我！”劉纓驚怒交加，“把駕帖拿給我看！我犯了什麼事？”

  “劉大人，別裝模作樣了！”錦衣百戶將一張紅色駕帖甩在他臉前，一揮手道：“有話回牢裡慢慢說，帶回去！”

  錦衣衛便扯著鎖鏈，將劉中丞拖拽出禪房。

  劉纓髮髻被扯得散亂，棉袍也被扯開了，任寒風灌進領口，他卻不停怒喝道：“老夫是被冤枉的！放開我，我要見皇上……”

  憤怒的喊叫聲越來越遠，瑟縮在角落裡的方丈這才鬆了口氣，尷尬得腳趾頭都快摳出三室一廳來了。

  ~~

  會同館北館。

  作為高階官員進京時的住所，條件相當不錯，都是獨門獨院，有僕役伺候，每天供給酒食。

  本屆四川鄉試主考、貴州按察使劉丙便住在這裡，他是進京述職，自然可以住得心安理得。

  他正坐在爐旁，一邊烤火一邊寫奏章，便聽院子裡響起吵鬧聲。

  劉丙皺眉剛要呵斥，一隊錦衣衛踹門沖了進來。

  “放肆！”劉丙還是呵斥了出來，一省臬臺的威嚴還是要保持的，“你們知道我是誰嗎？！”

  “廢話，來抓你的能不知道嗎？！”

  下一刻，冰涼的鐵鏈便套在了他的脖子上。錦衣衛一把薅住他的髮髻，將他摁在桌上，半張臉都被未乾的墨跡塗黑了……

  他還想大聲抗議，卻被錦衣衛直接戴上了嚼子。這裡是高階官員招待所，不能吵到其他大人……

  劉丙素來威嚴的臉龐滿是屈辱，卻只能被拎小雞似的押出了會同館。

  陪他進京的屬吏、官差皆噤若寒蟬，無人敢上前阻攔。

  ~~

  會同館大門外，已經被錦衣衛封鎖。

  圍觀百姓擠在街角，神情各異地望著被拖拽而出的劉丙。

  只見這位不知名的高官髮髻散亂、衣衫單薄，狼狽萬狀地被推搡著押上囚車……

  錦衣衛壓根沒給他穿大衣裳的機會，寒風吹得他麵皮青紫，整個人瑟縮如鵪鶉，往日的體面蕩然無存。

  待到囚車軲轆聲漸漸遠去，被封鎖的道路才重新恢復通行。

  “可以透過了。”一名宗人府的官員對身後長長的車隊道。

  一輛豪華馬車旁，身著厚棉袍的宋太監便敲了敲車窗，輕聲道：“郡主，繼續前進了。”

  “好。”馬車裡傳出一道略帶疲憊的少女嗓音，說話人正是宜賓郡主。

  歷經四十天長途跋涉，緊趕慢趕，她總算趕在太后賀典前抵達了京城。