兩人沿著湖邊蜿蜒的石闆路，緩緩走向豹房門口。

  “師公豈能不知？”李東陽嘆了口氣，聲音壓低了幾分，“歷朝歷代都死在‘兼併’二字上，而本朝兼併的大頭，其實是……”

  他說著，指了指自己和蘇錄身上的官袍，便打住話頭道：

  “弘之你記住，這話題在同僚面前可是禁忌，只有你我這樣軍戶出身的，還能私下聊兩句。”

  說著他嘆了口氣道：“可你我一老一少，又能做得了什麼？滿朝的公卿文武、官員士紳，屁股全坐在地主那邊。在這種事情上那是根盤蒂結，鐵闆一塊，誰碰誰死，皇上都動不得！你知道先帝，還有憲宗皇帝，是，唉……”

  蘇錄瞪大眼，心說我艹，還有秘辛？

  但李東陽卻可惡地打住道：“如今大難臨頭，哪能再招惹他們？先解決了燃眉之急再說吧。”

  蘇錄沉默不語，他知道李東陽說的是實情，只是心裡終究有些不忿。

  李東陽見狀左顧右盼，看看四下無人，方附耳低聲道：“師公跟你說句最見不得光的話……這天下，亂一亂未必是壞事。讓那些亂民義軍去做些我們幹不了、不敢幹的事兒。就像滔天洪水把積弊沖一沖，大明或許還能再撐幾十年。”

  “……”雖然四月的北京已經十分溫暖，蘇錄還是起了一身雞皮疙瘩，他震驚地望向李東陽，忽然想到了那句弘治年間人人耳熟能詳的——

  ‘李公謀、劉公斷，謝公尤侃侃！’

  自己怎麼能因為他在正德年間的狼狽不堪，就忘記了他謀定天下的智慧呢？

  讓亂民殺一批地主，緩解一下積蓄百年的兼併，讓大明再撐個幾十年，這的確是大智慧啊！

  但也真夠狠的。不過想到師公對他自己都那麼狠，連文人比生命還重要的名聲，也可以棄之不顧。能想到用這種方法為大明續命，也確實很合理……

  這樣想來，蘇錄甚至覺得他屢次利用自己，也實屬正常了。

  ‘我艹，我也好賤……’蘇錄暗罵自己一聲，低聲問道：“只是師公就不怕玩砸了，直接葬送了大明江山？”

  “真要是玩砸了，我也沒有辦法啊。這不是我想亂的呀，只是因勢利導，儘量地讓壞事變好事而已。”李東陽蒼涼一嘆道：“形勢在兩年前就不可遏制地直線墜落，我只能盡我所能了，但我實在太弱小了……”

  “不過我相信是沒有問題的，我大明的正統性前無古人，亂一亂應該還不至於傷到根本。”說著他又展顔一笑道：

  “而且啊，亂世才出英雄！若天下不亂，楊石淙還有你師傅他們這些國士，要被劉瑾壓得永無出頭之日了。”

  蘇錄點點頭，確實，太監只會添亂。收拾局面還得請文官大手子來……

  只是這樣一來，好容易壓制住的文官勢力，又要不可避免地翻身了。

  他竟感覺好生遺憾……

  說話間兩人離開了湖邊，到了豹房門口，太監和侍衛就多起來了。

  李東陽便提高聲調，笑眯眯地拍了拍蘇錄肩膀道：

  “蘇狀元，珍惜皇上給你的這個機會，好好幹，老夫看好你喲。”

  “是。下官謹記元翁教誨。”蘇錄聽得眼皮直跳，強壓著一腳把這老狐狸踹進湖裡的沖動，恭恭敬敬送走了又婊又賤的首輔大人。

  ~~

  紫禁城，司禮監內。

  焦芳一進來，就看到劉公公又在摔茶碗……

  咔嚓一聲脆響！茶水瓷片茶葉片四濺，都濺到他的蟒袍上了。

  “俺娘嘞！這是哪個鼈孫惹俺劉公公來？”焦芳彎腰撣了撣袍子上的茶葉。

  “李東陽那個瓜慫！竟敢在皇上跟前公然抹黑本公公！”劉瑾氣急敗壞道。

  他雖礙於張永、谷大用的勢力範圍，不便直接去豹房聽講，可‘龍虎講堂’裡的每一字每一句，都會第一時間傳到他耳中……

  上午的課程還好，無非就是些忠君愛國、朝儀規矩之類的陳詞濫調虛言套話，可到了下午，就他麼圖窮匕見了——李東陽居然公然在皇帝面前大肆抹黑他！

  “他到底怎麼抹黑你了？”焦芳問道。

  “他居然把國家的實情告訴皇上了！”劉公公鬱悶地直呲牙：“他怎麼能說實話呢？他怎麼敢說實話呢？！”

  “就是，國家現在這個樣子，捂都來不及，他還敢揭蓋子！”焦芳雖然覺得好笑，卻表現得同仇敵愾道：

  “再說告訴皇上有什麼用？除了給皇上添堵，不就是埋汰劉公公嗎？”

  “誰說不是？”劉瑾怒不可遏道：“他那話是什麼意思？真當咱家聽不出來啊？潛臺詞不就是——如今天下落到這般田地，都是咱家和手下宦官造的孽？！”

  “就是！”焦芳點點頭，趕緊拍了嘴一下。“我是說公公說的對……公公當國，滿打滿算才兩年，大明如今的情況倒算二十年都不夠，哪能把鍋都給咱背嘍？”

  “就是這個理兒！”眾太監同仇敵愾道：“明明是咱們在替他們那幫文官補鍋擦屁股，倒成了咱們的不是！”

    “還以為他李東陽跟劉健、謝遷不一樣，原來他麼是一路貨色！”劉瑾氣得拿起兩個茶碗，一塊往地下摔，成功地避開了‘二碎招災，雙破散財’的規則怪談。

  “咱家日他大爺！”他雖然沒什麼文化，搞政治卻有著野獸般的直覺。不用人幫著分析，就感覺到李東陽來這一出，自己作威作福的根基都要被改變了。

  “噫，公公這會兒才看清他的嘴臉？”焦芳撇著嘴，一臉‘我早就說吧’的表情道：“先前我罵他，您還怪我不給首輔面子，現在知道了吧？他就是個欠日的貨！”

  “沒錯，往後就該往死裡罵！”魏彬鼓譟著附和。

  “還有他那個徒孫，毛都沒長齊的小子，居然敢壞劉公公的大事。我也不是挑事兒的人，劉公公，我要是你，可咽不下這口氣！”焦芳又繼續點炮。

  “怎麼？蘇狀元沒排上你的課，心裡不痛快了？”劉瑾摔了茶碗，怒氣槽已經清得差不多了，智商又佔領高地了。

  他橫了焦芳一眼，語氣不善道：“若不是你整天像條瘋狗似的，逮著他就咬，能把李東陽逼得跟咱們對著幹？”

  焦芳忙辯解道：“公公說笑了，李東陽那種老狐狸，豈會被我草娘日宗幾句就改換門庭？他都被天下的讀書人罵了，也沒見他跟他們勢不兩立。”

  “老李原先不這樣。”一旁的高鳳幽幽插了句嘴，他和李東陽關係素來不錯，對焦芳道：“會試那事也怨不得他，是你們搞砸了，怎麼能都怨他呢？”

  “……”焦芳全當沒聽見，自顧自對劉瑾道：“公公，這真不是置氣的問題了……恁想過沒有，若是皇上真信了他的鬼話，指定會怪罪公公的。他們還又搞了個囊球的‘龍虎講堂’出來，這不擺明了要搶公公們的飯碗嗎？！”

  “嗯，這可不能忍！”魏彬一拍桌子道：“那勞什子龍虎班，肯定是他們攛掇皇上搞出來的！”

  “唉……”劉瑾長嘆一聲，以手支額道：“咱家何嘗不想收拾他們？可李東陽要是倒了，這滿朝的差事誰來扛？真出了亂子，難道指望你個七十多的老貨，還是王夫子那書呆子？”

  “啊這……”焦芳不禁老臉通紅，他今天來就是想看看，能不能趁機把李東陽踢走，好取而代之，沒想到劉瑾還看不上自己。

  “這什麼這？總不能指望楊廷和那個陰貨吧？”劉瑾傷腦筋道。

  “那更糟糕，他年富力強的，早憋著想搞風搞雨了。”高鳳忙道。

  提到楊廷和，劉瑾多了幾分忌憚，“況且咱家上次動楊廷和，已然沒討到好，這陣子又接連觸黴頭，不能再打首輔的主意了。”

  說著又一嘆道：“再說人家有個好徒孫，正得寵呢。”

  焦芳登時恨得牙癢癢：“都是那小畜生從中作梗！自從他進了京就沒有一件順心的事兒……”

  魏彬高鳳聞言差點沒繃住。那姓蘇的小子簡直就是姓焦的剋星，先搶了焦黃中的會元，又戳破了焦閣老好勇鬥狠的假象。

  聽說那小子給龍虎講堂請遍了閣部大臣，連在南京坐冷闆凳的都請了，就是沒請焦芳，弄得焦閣老好生尷尬……

  這要是換成要點臉的大臣，都得直接上書請辭。畢竟龍虎講堂的講師，可是以皇上的名義請的。

  “那小賊如今是皇上跟前的大紅人，六元狀元的名頭擺在那兒，咱家這時候招惹他，也太沒眼力勁兒了！”劉瑾眼中閃過一抹陰鷙，冷聲道：

  “他不是愛蹦躂嗎？就讓他蹦吧，總有一天會蹦進坑裡！到時候咱家定要狠狠踏上一腳，讓他永世不得翻身！”

  “那就是暫時奈何不得他咯？”焦芳失望道。

  “哼，放心，不會太久的。”劉瑾冷笑一聲道：“他今日夥同李東陽講國情，已然得罪皇上了！之前谷大用還放狗去嚇唬他們。這龍虎班的人，既不招宦官待見，又跟文官不一路。如今那小子又惹得皇上不悅，遲早要落個人厭狗嫌的下場！”

  “沒錯，等著吧！”魏彬高鳳異口同聲。

  “唉……”焦芳鬱悶一嘆。“白來了。”

  “沒白來。”劉瑾卻沉聲道：“你來得正好，幫我合計合計怎麼過去眼下這一關。”

  “我老了，沒用了。”焦芳撇撇嘴，還傲嬌上了。

  “你是老了，又不是傻了。”劉瑾卻不吃他這一套，沉聲道：“我可告訴你個姓焦的，這一局翻不過來，往後咱們就等著被人家日拱一卒，活活將死吧！”

  “我當然有辦法了，但是我有什麼好處啊？”焦芳嘟囔道。

  “好你媽個頭啊！老子給你的好處還不夠啊？”劉瑾又抓起兩個茶碗子。

  砰砰！