【戴大賓是第五名，不是榜眼，已訂正。】

  朱壽在劉瑾府上飽餐一頓，這才心滿意足離去。

  直到看不見他的身影，劉瑾才一臉費解地轉回。

  “你說，皇上怎就忽然來敲咱家竹槓呢？”他問妹夫孫聰和聞訊趕來的張文冕，這倆是他的‘智囊’。

  “可能真是窮逼的吧。”孫聰道：“不然皇上也不會敲一筆就走。”

  “是啊，皇上若真對東翁有什麼不滿，肯定不會這麼好打發的。”張文冕也點頭贊同。

  “確實。”劉瑾點點頭，摸著光滑的下巴道：“要是張永他們算計我，不可能下手這麼輕。”

  “就是，十萬兩夠幹啥的？”劉二漢插話道：“也就是十天半個月的收成。”

  “你給我住口！”劉瑾狠狠瞪他一眼，低吼道：“讓皇上聽到這話，咱們都得倒血黴！他最恨別人騙他了……”

  “哎哎……”劉二漢縮縮脖子，不敢言語。

  劉瑾又沉聲吩咐道：“把那燈那屏風，還有其它惹眼的玩意兒全都收起來，換上普通的貨色！”

  “皇上還會再來嗎？”他兄弟問道。

  “誰知道呢？以防萬一。”劉瑾陰著臉，今天這啞巴虧吃的，真是邪了門了。

  ~~

  翌日清早，龍虎講堂。

  蘇錄點卯，結果發現第五名戴大賓沒來。

  “賓仲兄？”他又喊了一遍。

  “回狀元兄，他病了。”另一位福建籍進士鄭瓚面帶憂色道。

  “什麼病，重嗎？”蘇錄忙關切問道：“請大夫看了嗎？”

  “這……”鄭瓚略略遲疑。

  “待會再說。”蘇錄便會意地點點頭，繼續點卯。

  上午練習禮儀的功夫，蘇錄把鄭瓚叫到殿外，問他戴大賓可有什麼難言之隱。

  “賓仲他……瘋了。”鄭瓚嘆氣道：“他披頭散髮，抱著條狗在院子裡亂跑，還昏亂喊著什麼‘仙官召我’，一直鬧騰到天黑。”

  “啊？”蘇錄大吃一驚，“怎麼會這樣？昨天上午還好好的！”

  昨日下午的豹變課，眾同年皆外出考察京師寺廟，便沒再見面，誰知竟出了這樣的事。

  “唉，不好說……”鄭瓚搖了搖頭。

  蘇錄便知道這裡頭還有蹊蹺。雖說高中之後，確實會有人像范進一樣樂極生悲，但要瘋早瘋了，哪會等到現在？

  當天下午散了學，蘇錄便跟著鄭瓚等閩籍進士，一同往福建會館趕，看能不能幫上什麼忙。

  路上，鄭瓚等人才終於把內情告訴蘇錄。原來是劉瑾看中了戴大賓，想跟這位天子門生聯姻。

  戴大賓不願與閹黨為伍，便推說婚事由家中父母做主，誰料劉瑾竟直接派人趕到莆田戴家。

  “他爹已經在三年前過世了，只剩他娘個寡婦，哪禁得起錦衣衛的恐嚇？被逼著寫下了同意婚約的字據。”鄭瓚低聲悲憤道。

  所以戴大賓是走投無路，萬般無奈，才出此下策……

  “唉……”蘇錄嘆息一聲道：“你們該早跟我說的。”

  “狀元兄能有什麼辦法？那可是劉瑾啊。”鄭瓚理所當然道：

  “再說賓仲深以為恥，也不許我們聲張。”其他閩籍同年也道。

  “先去看看他再說……”蘇錄點點頭，完全理解鄭瓚的顧慮。對讀書人來說，名節確實比命還重要。

  幾人匆匆趕到會館，進了戴大賓住的小院，裡頭靜悄悄的，並沒有什麼奇怪的聲音傳出。

  進屋一看，只見戴大賓僵臥炕上，雙目空洞地望著屋頂，臉上還掛著未乾的淚痕。

  哪裡還有半分瘋相？但取而代之的，是填滿整間屋子的悲傷……

  鄭瓚等人感覺出不對勁來，遲疑著開口：“賓仲，你……不瘋了？”

  戴大賓頭也不轉，聲音嘶啞道：“不必了。”

  眾人面面相覷：“為何？”

  戴大賓嘴唇翕動，一字一句，透著徹骨的悲傷：“我娘……沒了。”

    這話如驚雷般炸在眾人耳邊，所有人都僵在原地，滿臉震驚。

  “伯母是怎麼沒的？”良久，蘇錄才輕聲問道。

  “信上說，是突發急症，不治身亡。”戴大賓喉間湧上一股腥甜，死死咬著牙才忍住，“可我知道，她是被逼著簽下那紙婚書後，為了保全我的名節，才……”

  話未說完，一口鮮血勐地從他嘴裡噴出，刺目驚心。

  “賓仲別說了，快去請大夫！”眾同年趕忙上前扶住他，有的給他順氣，有的給他擦嘴，也有人跑出去請大夫……

  戴大賓面如金紙，卻掙扎著撐起身子，啞聲吩咐伴當收拾行囊：“我要回家，奔喪……”

  眾同年極力挽留，蘇錄又請了太醫給他開了安神的湯藥還下了針，然而他在會館躺了兩天，便趁著眾同窗上課的功夫，留下一封《丁憂乞恩疏》，悄然離京，回福建奔喪去了……

  ~~

  訊息很快傳到劉瑾耳中時，他正在司禮監聽奏章，聞言先摔了個茶盞，罵了聲，“晦氣！喪氣！”

  罵完了又沉默片刻，望著地上潔白如玉的碎瓷片，他忽然嘆了口氣，神態複雜道：

  “這讀書人家的骨氣……倒真讓人有些羨慕。”

  ~~

  一連數日，蘇錄都因為戴大賓的事情心情鬱郁。

  雖然這件事情跟他沒有任何關係，但還是引起了他的共情，當初他也是因為劉瑾的一念，差一點就身敗名裂了。

  劉瑾這樣窮兇極惡的存在，對每一個人都是可怕的威脅。他不禁想，如果日後有機會能幹掉他，自己到底該採取何等立場？

  想到這他又自嘲一笑，真是想多了。自己是誰啊，還想幹掉劉瑾？

  定定神，他忽然發現錢甯在殿門口探頭探腦，便走出龍虎殿，帶著他進了自己在東廡殿的備課房。

  錢甯關上殿門，從懷裡掏出厚厚一摞卷宗拍在他面前。

  “乾爹，我來交差了。”

  “這麼快？”蘇錄有些吃驚，錢甯這才剛調到西廠不過三天。

  “那是，乾爹的差事就是兒子的頭等大事！”錢甯指著自己的貓熊眼，邀功笑道：“我帶人查閱了三年內，京城所有跟庵寺僧道有關的案子，結果發現幾乎每一家寺廟都吃過官司。當然財産官司居多，但姦情、人命案子也不在少數。”

  “而這所西山寶蓮寺，吃的官司雖然不算多，卻件件分量十足，樁樁都透著邪門！而且這廟它富啊——以孩兒多年經驗判斷，這就是最合適的突破口！”說著他一指那摞卷宗道：

  “請乾爹鈞鑒！”

  “辛苦了。”蘇錄點點頭，從卷匣中取出四份卷宗，擺在桌上。

  只見第一樁，是正德元年順天府的‘寶蓮寺香客猝死案’；

  第二樁，正德二年宛平縣的‘寶蓮寺香客失蹤案’；

  第三樁，同年宛平縣的‘寶蓮寺僧人失蹤案’；

  最後，是今年剛結案的‘寶蓮寺售賣假藥案’。

  蘇錄先翻看‘香客猝死案’的卷宗，見其記載：正德元年秋，河間府商人張貴攜妻王氏赴寶蓮寺‘送子堂’求子，王氏按規矩入淨室齋戒，張貴在寺外客房等候。

  次日清晨，張貴的僕役張三，發現張貴倒斃房中，面色青紫。寺僧報案後，順天府差役勘驗一番，便以‘突發惡疾身亡’草草結案。

  “這裡有貓膩。”錢甯翻到卷宗中，做了標記的一頁：“乾爹看，張三說張貴當天一早曾去淨室探望王氏。但王氏和僧人口供卻都說當天沒見過張貴。判案官員壓根沒理會這處供詞矛盾，就草草結案了。”

  “嗯。”蘇錄點點頭，他的破案知識都來自偵探小說和柯南金田一，自然不能輕易發表意見。

  “乾爹再看這份兒。”錢甯遞過第二份‘香客失蹤案’的卷宗。“這案子就更離譜了。”

  蘇錄便翻看記載：京城婦人李氏，正德二年春至寶蓮寺求子，入了淨室就沒了音訊。她丈夫元見報案後，寺僧說她‘心不誠，半夜自行離寺’，官府搜查寺廟內外沒找到人，就按‘走失’結案了。”

  “那寶蓮寺位於山林之中，哪個婦人敢半夜自行離去？再說她丈夫就在外頭，為什麼不叫丈夫一起？這根本說不通啊。”錢甯沉聲道。

  “那她丈夫就能接受？”蘇錄問道。

  “當然不能接受，乾爹繼續看第三份卷宗。”錢甯道。

  蘇錄又拿起第三個‘僧人失蹤案’，記載顯示，失蹤的僧人慧能，是正德二年秋，新到寶蓮寺出家的僧人。同年底，慧能突然失蹤，寺方便報官稱其‘捲款私逃’。官府同樣未深究便結了案。

  錢甯將這份卷宗翻到最後，蘇錄便看到標記的地方……宛平縣調查發現，那僧人的度牒雖然是真的，但上頭的俗家名字‘完寬’是偽造的，便據此認定了寺方的說法。

  “乾爹發現這名字有什麼問題嗎？”錢甯又顯擺似的問道。

  可惜蘇狀元雖然還是沒說話，卻伸出兩根手指，擋住了‘完寬’兩個字的上半部分。

  便只剩下‘元見’二字！

  “乾爹就是乾爹，一眼就能看明白。”錢甯訕訕道：“那失蹤的僧人和失蹤婦人的丈夫，很可能就是一個人。”

  蘇錄淡淡一笑，他要是不顯擺，自己根本不會意識到有問題。

  但只要有問題，做題家的本能就會把答案找出來……

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