回到家，蘇錄剛打算洗吧洗吧上床，蘇有喜稟報說，錢甯來了。

  “哦？”蘇錄聞言重新穿上鞋，對輕咬著朱唇的黃峨道：“錢甯去河間找人了，半夜過來肯定有要緊事兒。”

  “快去吧。”黃峨幫他重新整理好衣襟，繫上腰間絲縧。

  蘇錄在她粉頰邊親了一口，便到前頭來見錢甯。

  “拜見乾爹，打攪乾爹休息了。”錢甯風塵僕僕，起身相迎。

  “無妨，正事要緊。”蘇錄擺擺手請他坐下道：“這麼快就回來了，見到人了？”

  “都見到了。”錢甯忙將所獲口供呈給蘇錄。

  “張貴的未亡人已經當媽了，孩子都兩歲了，她回憶說當晚進了淨室，有僧人給焚上香就退出去鎖好門，把鑰匙給了丈夫。然後她丈夫就被請出去，在院外客房過夜。”

  這時丫鬟上了茶，錢甯頓一下，待其退下後才接著小聲道：“王氏回憶說，一開始換了陌生的地方感覺很不安，當晚又挺冷的，她只好合衣鑽了被窩。本來以為要徹夜難眠，誰承想很快就睡著了，而且一直睡到第二天早上被叫醒，便聽說她丈夫暴斃了。”

  蘇錄微微頷首，看著供詞上王氏仍對子孫堂深信不疑……按她所言，那晚夢見送子羅漢顯靈，兩月後果然有喜，誕下男嬰，眉眼臉型皆隨亡夫，可見子孫堂果然靈驗。

  “那張三呢？”他又問道。

  “那張三起先還想打馬虎眼，說時間太久記不起來了，然後我們給他恢復了一下記憶，就什麼都想起來了。”錢甯便冷笑道：

  “他說前主人張貴是個疑心病很重的主，沒事兒還整天疑神疑鬼，擔心老婆偷人呢。那天晚上自然更不安，一夜沒閤眼，天不亮就穿戴整齊，說要去淨室看看。”

  “張三還勸他，在廟裡最好不要亂動，但他堅持要去看看，張三隻好陪著他出了客房，來到女眷留宿的淨室院外，卻見鐵將軍把門。張貴就踩著張三的肩膀翻牆進去了……”

  “張三在外頭望風，結果裡頭卻傳來主人的怒喝‘你們！’然後是嘭地一聲悶響，便沒了動靜。”錢甯接著道：“張三嚇壞了，怕自己也遭毒手，就躲回房間裡，灌了半斤燒酒裝睡去了。後來僧人們果然來他房間裡看過，見他睡得跟死豬一樣，還有一屋子酒味，就沒有對他下手。”

  “這麼重要的情況都沒有跟順天府說？”蘇錄問道。

  “之前宛平縣問的時候，他說了主人去過淨室。但辦案的官員隱晦警告了他一番，案子到了順天府時，他便改口說當時喝醉了沒看清……”錢甯答道。

  “這人還算機靈，才保下了一條小命。要是再敢多嘴，他就得去地下服侍張貴了。”

  錢甯又邀功似的說道：“兩個人我都帶回來了，乾爹隨時可以提審。”

  蘇錄看完卷宗，卻問道：“你還有別的事吧？”

  “乾爹怎知？”錢甯一臉訝異。

  “就為了這點事兒，你會這個點兒來？你可沒有這麼不懂事。”蘇錄笑道。

  “哎呀，果然知子莫若父啊！”錢甯險些落下感動的淚。

  “說吧，別賣關子了。”蘇錄沉靜道。

  “慧能還活著。”錢甯語出驚人。

  “怎麼講？”蘇錄眸光一凝，追問道：“你怎麼確定他還活著呢？”

  “兒子不是讓人追查慧能的線索嗎？結果發現了蹊蹺。”錢甯便稟報道：“他那老母親七老八十了，又聾又瞎，孤苦伶仃守著個破院子。可你猜怎麼著？那院子、屋裡都收拾得乾淨利索，每天夜裡還有人給她送飯洗衣呢！”

  “好傢伙，這是來了田螺姑娘？”蘇錄不禁笑道。

  “田螺姑娘圖的是那精壯後生，誰會閒得伺候個又聾又瞎的死老太太？”錢甯嗤笑一聲，自問自答道：“肯定是家裡的至親啊，可為什麼只在晚上來，白天從不露面？”

  “明白了。”蘇錄點點頭，瞬間通透，“你是說，慧能尚在人世，還在暗中照料他的老母親？”

  “正是。”錢甯重重點頭，“兒子手下暗中盯梢，發現每天半夜固定的時辰，都會有人進去老太太家裡幹活，天不亮又悄悄離開。”

  “要是乾爹想瞧個熱鬧，”說著笑道：“咱們現在過去正好能看見。”

  “走，瞧瞧去。”蘇錄當即起身。

  ~~

  兩人在一眾隨從的簇擁下，策馬趕到城南魏染衚衕。

  “乾爹，在裡面。”錢甯殷勤地扶著蘇錄下馬，衚衕狹窄幽深，兩側房屋破敗，牆根明溝裡淌著暗褐色染坊廢水，腥臭味直沖鼻腔。

  錢甯低聲介紹道：“這衚衕因魏家染坊得名，也讓染坊鬧得汙水橫流、氣味難聞，好人家早搬走了，只剩貧民工匠聚居。”

  說話間，他帶著蘇錄來到一處破敗的小院前，抿著嘴學了幾聲奇怪的鳥叫。

  院門便吱呀開啟，開門的是那跟著錢甯去瀘州的絡腮鬍。

  看到兩人，絡腮鬍低低叫了聲：“幹爺乾爹。”

  兩位‘長輩’點點頭，在眾人簇擁下進去院中。

  “他家就在隔壁。”絡腮鬍帶著兩人來到低矮的院牆邊，看著相鄰的漆黑院落，低聲道：“這會兒還沒來，得二更的梆子響了，那人才會現身。”

  “那快了。”錢甯抬頭看看天。

  於是眾人安靜地守在牆邊，時間一點點流逝，終於聽到了街上由遠及近的梆子聲：

  ‘梆，梆……’

    “天乾物燥，小心火燭……”緊跟著是更夫拖長腔的聲音。

  “來了。”絡腮鬍低聲道：“都別出動靜。”

  眾人皆屏息凝神，果然聽到有人走到隔壁，然後輕輕推開了虛掩的院門，閃身進去。

  那人手裡挑著個寫有‘更’字的燈籠，腰揣竹梆子，正是方才那打更人！

  只見他先將燈籠順手插在伙房的門楣上，然後走到臥房，隔著窗戶看著炕上熟睡的老嫗。

  見她睡得還算平穩，打更人便回到伙房，啪啪地打起火來，給老太太準備明天的飯食

  不一會兒，伙房中便亮起溫暖的紅光……

  錢甯看了看蘇錄，蘇錄點點頭，他便一揮手，兩名身著夜行衣的手下，便身手矯健地逾牆而過。

  落地聲雖然很輕，但那打更人十分警覺，立即出來伙房，就見兩名黑衣人朝自己撲了上來。

  他見狀不妙，扭頭就沖向院門，想往衚衕裡跑，院門卻又被踹開，又是兩名黑衣人擋住了去路。

  打更人徑直改變方向，又想翻牆逃走，卻聽絡腮鬍冷喝一聲：

  “再跑，就把你那聾瞎老孃抓起來！”

  這時，臥房裡的老太太似乎也被驚動了，她是耳背還沒有全聾。

  “見兒，是你回來了嗎？”便聽她顫聲問道。

  打更人登時就挪不動腿了。

  “回你孃的話呀。”蘇錄隔著牆道：“我們是朝廷找你問案的，不是來殺你滅口的。”

  “娘，是我。”打更人便顫抖著嘴唇，眼淚汩汩道：“我回來了……”

  裡頭便響起一陣稀里嘩啦的聲音，打更人趕忙沖進去攙扶老孃。

  番子們要沖進去，卻被蘇錄叫住。“又不是抓嫌犯，給他們點時間。”

  沒讓他等太久，盞茶功夫，那打更人便跟著西廠番子來見他和錢甯。

  “跪下回話！”絡腮鬍子喝一聲，打更人順從地雙膝跪地。

  錢甯目光如刀，直刺對方：“你是慧能，或者說該叫你元見？”

  打更人沉默片刻，緩緩抬起頭，聲音沙啞：“不錯，我就是元見，也是慧能。”

  “你跑什麼呀？”錢甯問道。

  “我以為是寶蓮寺發現我沒死，找來滅口了。”元見答道。

  “他們滅什麼口？”錢甯追問。

  元見卻沒馬上搭話，而是定定看著錢甯。

  錢甯知道他的意思，便沉聲道：“咱們是西廠的探子，奉旨查辦寶蓮寺的案子！朝廷已經注意到子孫堂的勾當了，你要想給你娘子報仇，就把知道的都說出來！”

  “你們真不是寶蓮寺派來的？”元見已成驚弓之鳥。

  “廢話，寶蓮寺早他麼宰了你了！”絡腮鬍陰陽怪氣道。

  “也對……”元見點點頭，尋思片刻，發現自己別無選擇，便痛快道：

  “因為我在寶蓮寺潛伏了半年，摸清了他們所有的秘密。”

  頓一下，元見加重語氣道：“另外不光我沒死，我娘子也沒死——她被他們囚禁了！”

  “囚禁在哪裡？”錢甯問道。

  “子孫堂之外，還有一處極樂窟！”元見咬牙切齒，恨聲罵道，“是那幫賊禿洩欲之處！”

  “有子孫堂淫樂還不夠？”錢甯怎舌。

  “你們別小瞧寶蓮寺，那夥人的組織嚴密得很！”元見深吸口氣，壓著怒火道：“子孫堂是他們賴以成名的招牌，能這麼多年不露餡，自然有門道。”

  “什麼門道？”錢甯問道。

  “一來，掐準了那些香客就算發現了真相，也只能吃啞巴虧，非但不會檢舉他們，反而會幫著隱瞞。”元見道。

  “確實，誰也不想把這種醜事張揚出去。”錢甯贊同道。

  “二來，他們還在不斷‘改進’。你們知道他們為何養著五百多號僧人嗎？高矮胖瘦、美醜俊陋，各色人等應有盡有，就是為了和那些香客的樣貌匹配！”元見又語出驚人道。

  ps.今天家裡事多，下一章得晚點兒……