赤日炎炎。

北運河的水面被曬得閃亮發白，令人無法直視。嘩嘩的水聲中，五十艘平底帆船首尾相連，緩緩北行，在平靜的河面上留下兩道奇長無比的漣漪………

每條船上都插著三面旗幟，一面是掛在桅桿頂部的觀風旗，上書“順風大吉’。船頭還豎著兩面船旗，一面刺繡的“天庾正供’四個大字，另一面則上書「白漕’，是所屬漕軍的軍旗。

懂行的一看就知道，這是往京城運糧的漕船。自從響馬從霸州進軍京畿，北運河的漕運就停了，這還是多日來的頭一批漕船。

兩岸的麥田早已收割幹凈，只剩下寸許長的麥茬。風捲著乾熱的麥糠掠過一望無垠的平原，騰起漫天的黃雲。

黃雲中響起了馬蹄聲，由遠及近，密如冰雹。

那是一支數千人的騎兵部隊，浩浩蕩蕩地沿著運河行進，真有鋪天蓋地之勢。

他們身上披著札甲，馬首掛著鐵護額，腰間挎著彎曲的馬刀，馬鞍旁掛著長弓箭壺和一桿錐頭槍，裝備十分精良，正是咸寧伯仇鉞所率的官廳騎兵。

但近看時會發現將士們的狀況頗為狼狽，每個人都落湯雞似的全身是汗，鐵甲燙得像烙鐵，感覺要把皮肉烙熟了一般，只能不停的喝水，來抵抗酷暑。

仇鉞也熱得口乾舌燥，汗水順著脖子流到被盔甲磨破的頸背上，火燒火燎，疼得鉆心。

他穿了半輩子盔甲，關鍵部位早就皮糙肉厚了。沒想到華北平原的日頭太毒了，愣給他曬爆了皮……護衛漕船真是遭罪啊！中午頭都不能停一停躲躲日頭。

但他還沒法怨誰，因為這份罪是自找的……

他和麾下八千鐵騎，此戰的任務是遊弋在兩百餘里的北運河，保護好京城這條生命線。

仇鉞率部抵達北運河後，沒過兩天斥候便偵知，匪首劉三率領兩萬響馬，進犯武清一帶。

武清位於北運河中段，賊兵的意思再清楚不過。

仇鉞立馬率軍殺過去，卻撲了個空……之後兩軍便在北運河兩岸玩起了貓鼠遊戲，到現在還一仗都沒打。

蓋因劉三的兩萬響馬，清一水都是原先河北山東河南一帶，給太僕寺養馬的馬戶。他們從小在馬背上長大，能在飛奔的馬上吃飯睡覺，能騎著馬跳過六尺寬的溝渠，機動和耐力都拉滿了。

而官軍這邊都是具甲騎兵，精銳歸精銳，機動能力還是遜色不少。所以攆著賊軍的屁股追了幾天，連對方的馬尾巴都沒摸到。

“將軍，再這麼耗下去，人能頂得住，馬也頂不住啊。”那日宿營時，副將神周憂心忡忡道：“我看好多戰馬都開始泛沫子了。”

“白沫還是黃沫？”仇鉞忙問道。

“白沫。”神周道。

“那還好，只是累了。”仇鉞鬆口氣，沉聲道：“響馬這是想把咱們生生拖垮，然後再撲上來吃掉，跟韃子那套一個路數。”

“是，但這手就是好使，怎麼都破不了。”神周啐一口。

“情況還是不一樣。”仇鉞卻清醒道：“韃子牛羊成群，南下劫掠不是為了口吃的。他們卻只有三十萬個窮光蛋，那些人跟著他們走，不就是為了口飯吃嗎？”

“還真是。跟著他們就是為了吃大戶的。”神周點頭道：“他們打一槍換一個地方，就是為了不停地找大戶吃。”

“但是畿南一帶，他們去年就劫掠過一遍了，已經毛都不剩。咱們又提前把京畿這邊的百姓北撤，一粒糧食都沒留給他們。三十萬人坐吃山空，肯定急缺糧草。”

“確實。”神周贊同道：“不然他們也不會瘋了一樣的打固安。”

“所以，咱們可以拋給他們個，不得不咬的餌。”仇鉞沉聲道：“傳信給天津，讓他們立即放一批漕船北上，艙裡裝滿沙土，上面蓋上一層糧食，一路上往水裡撒點稻穀，裝出運糧進京的樣子。”神周卻覺得不太靠譜，“將軍，這明擺著是計，劉三能上當？”

“放心，他會上當的。”仇鉞卻信心十足道：“這幾天追擊，大量烤焦的馬骨，說明他們開始殺戰馬充飢了。所以就算明知是陷阱，也會來試一試的。”

頓一下，他接著道：“還有最重要的，他們跟咱們兜圈子，不是怕了咱們，而是想把咱們拖垮之後，用最小的代價吃掉。這都已經把咱們拖得人困馬乏了，我要是響馬頭子，肯定忍不住來一場硬碰硬！”“還真是這樣，將軍高明。”神周終於被說服，馬上傳信去了。

天津方面的動作也很快，第二天下午，五十二條漕船組成的船隊，便緩緩駛出了三岔河口。每條船都裝滿了沙土，壓得船舷跟水面齊平。漕丁們赤著上身，黝黑的嵴樑上淌著油亮的汗，拼命地搖著櫓，才能讓沉重的船身緩緩前進，時不時還有米粒稻糠從船上灑落下來，在水面上留下一條長長的痕跡。當天晚上，探馬便將這些訊息送到了劉三的營地……

劉三坐在一棵倒伏的柳樹幹上，正陰著臉打磨著自己的馬刀，臉上並沒有把官軍牽著鼻子走的得意。因為仇鉞所料不錯，他的部隊已經斷糧了。當初離開霸州時，他自信滿滿，覺得自己全是騎兵，隨處可以因糧於敵，以戰養戰。所以只帶了五天的糧草，其它都留給了步兵為主的攻城部隊。

誰知朝廷竟把堅壁清野做得這麼絕！他們一路所過的村鎮，人毛都沒得一根，地裡也割得只剩麥茬了。劉三兩萬兵馬根本就得不到補給，只能自己吃自己。把帶的糧草吃完了，就不得不殺備用的馬匹和騾子。但部隊擴充得太勐，備用的騾馬也有限，到今天只能殺戰馬了……那可是弟兄們出生入死的夥伴啊！沒了馬，還叫什麼響馬？

所以殺誰的馬，誰都要拼命的。結果只能抓鬮，然後把倒黴蛋綁起來，殺了他的馬煮食，大不了給他碗裡多盛兩塊肉。

就在廚子們磨刀霍霍之際，探馬沖進了營地，帶來了官軍漕船出動的喜訊一

“今天下午，五十二條漕船離開天津北上，滿載著稻穀！撒得河面上到處都是！”

“嗷嗷嗷！”義軍騎兵們一下就上了頭，紛紛激動地嚷嚷道：

“當家的，搶了它！弟兄們人吃馬嚼就夠了！”

“官軍肯定以為咱們不敢靠近他們，咱們偏要打他個措手不及！”

“順便幹了他們！兩萬對八千，優勢在我！”

劉三沒有說話，只是盯著自己雪亮的馬刀。他能從無數響馬中脫穎而出，成為三巨頭之一，自然是有腦子的。

他知道，對面的官軍將領叫仇鉞，是把安化王一夥玩弄於股掌的名將，肯定一身的心眼子。所以那五十來艘糧船，八成是個陷阱，等著他往裡跳。

可他沒得選。

他的部下已經到了殺馬為食的地步，實在太傷士氣了。再拖下去，不用官軍打，自己人就先譁變了。所以，只能賭這一把。

他有兩萬，官軍只有八千。大平原上一望無際，藏都沒地兒藏，誰有多少兵馬都一目瞭然，所以也不用擔心官軍另有埋伏。

何況他手下都是騎兵，就算萬一戰事不利，風緊隨時可以扯唿！

劉三思來想去，終於下定決心跟官軍碰一碰，只要憑著人數優勢，沖垮仇鉞的部隊，就能搶到糧食！然後徹底截斷朝廷的漕運，讓京師不戰自亂！

“傳我命令！”劉三拿定主意，便霍然起身，將馬刀插入鞘中，“所有人吃飽喝足，趕緊睡覺。養精蓄銳，明天起來幹他孃的！”

“好！幹他孃的！”義軍將士爆發出震天的歡唿。“將軍，他們來了。”斥候急促的馬蹄聲，將仇鉞從神遊狀態中拉回來。

“哦？他們現在什麼位置？”他神情一振，趕忙命親兵拿出地圖。

“一個時辰前在西北四十里，段家鋪一帶，分作南北兩路，相隔二里，呈鉗形朝船隊撲來！”斥候回答道。

仇鉞點點頭，在地圖上找到段家鋪的位置，又畫出敵軍的陣型。

對著地圖尋思片刻，他沉聲道：“還有半個時辰兩軍相遇！”

說罷便乾脆利索地發號施令：

“時參將聽令！”

“末將在！”三千營參將時源高聲應道。

“你率一千騎兵，前出西北三里，迎擊北路賊軍。記住，只許敗不許勝一一讓他們以為咱們真的擋不住，一心只想搶糧船！把他們往正前方的麥茬地裡引！”

“遵命！”時源抱拳應聲。

“周千戶聽令！”仇鉞又沉聲道。

“末將在！”代千戶周尚文沉聲應道。

“你率右路一千輕騎，迎擊南路賊軍。同樣佯敗，把他們往中路和運河之間的狹窄地帶引。注意保持與北路賊軍的距離，別讓他們合兵一處，要儘量把他們的陣型拉散，便於我軍在區域性以多打少！”“金遊擊聽令！”仇鉞再次下令。

“末將在！”金輔上前一步。

“你立刻傳令船上的弟兄，全部藏好不許露頭，不許出聲。做好戰鬥準備，聽我號炮為令！記住，沒聽到號炮，誰敢提前放一箭一銃，軍法從事！”仇鉞嚴令道。

“是！”金輔沉聲領命。

“其餘人跟著我上土坡，列雁形陣！”仇鉞繼續發號施令道：“待兩路賊軍都被引到運河邊，伏兵開火之後，咱們從正面沖下去，把他們攔腰斬斷！”

他接過親兵遞上的頭盔，目光堅毅地掃過眾人。

“都給我記住一一賊軍雖多，都是烏合之眾。他們一心只想搶糧，陣型必亂；咱們有伏兵相助，只要保持好隊形，英勇作戰，必勝無疑！”

“是！”眾將領齊聲應道。隨即翻身上馬，朝各自的人馬疾馳而去。