奉天殿前廣場上，短暫的安靜後，群臣便開始交頭接耳，竊議不休。

“皇上今兒是怎麼了？跟吃了炮藥似的.……”

“棉褲套皮褲，肯定有緣故。”

“沒錯，這是要秋後算帳了……”

官員很快達成共識，皇帝這絕非臨時起意，而是蓄謀已久，攜大勝之威發難！

至於皇上要的答案，那不明擺著的嗎？

上月出兵大閱時，皇上當著全體軍民百姓的面，早已點出了心目中的禍根一一貪官汙吏，土豪劣紳！彼時皇上便放言，一倒出手來，必傾力整肅此輩！

但誰也沒想到，皇上竟如此急不可耐。流寇剛被逐出北直，大局未定、叛亂未平，他便迫不及待，磨刀霍霍了…

那該怎麼辦？

當然是涼拌，打死不能認了！

朱厚照把百官這一晾，就晾到了中午頭。

七月的北京，日頭仍毒辣得很，厚重的朝服悶在身上，如同穿了暴汗服。不少年老體弱的大臣已是頭暈眼花，眼看就要中暑。幸虧張永心比較善，讓人送來了涼茶和仁丹，諸位大臣才勉強撐了下來。終於，朱厚照的鑾輿慢悠悠地從華蓋殿回來了。

他登上金，往龍椅上一坐。頭頂羅傘張開，一旁宮女扇風，絲毫不覺炎熱。

朱厚照似笑非笑地看著蔫豆芽兒似的百官：“一上午了，討論出個結果來了嗎？”

見無人應聲，他臉色一沉：“沒人說？那好，從諸位閣老開始，然後是尚書、侍郎，科道御史，一個個輪著說。什麼時候說出個丁卯來，什麼時候散朝！”

李東陽早已免朝，上朝時，內閣便以楊廷和為首。他便出列躬身，用那迷人的泡泡音奏稟道：

“啟稟陛下，臣以為，此次大亂，根源在於連年大旱，耗光了府縣的常平倉，朝廷又沒有及時賑濟，才致使百姓流離失所，被賊寇裹挾。所以當務之急，是充實倉儲，整飭荒政……另外，臣治政無能，有負聖恩，難辭其咎，自請處分。”

“楊師傅說的是一方面，但不是最主要的。”朱厚照面無表情地擺了擺手。“萬方有罪，在朕一身。內閣不過是朕的秘書，用不著你來擔責。”

“是……”楊廷和老臉一紅，只得退回班列。

接下來，三位大學士，各部尚書侍郎輪番出列找原因。有的說是邊防空虛，有的說是衛所廢弛，有的說是吏治敗壞，各種理由找了一籮筐，愣是沒一個人敢提“兼併’這倆字。

“說來說去，沒一個說到點兒上的，也不知道朕是養了群廢物，還是在揣著明白裝煳塗！”朱厚照牙根咬得咯咯作響，他明明是開卷考試，所有人卻都繞開了正確答案，真是其心可誅！！

他強抑住怒氣，冷聲道：“既然你們說不出個所以然來，那我們就聽聽他們本人怎麼說！”皇帝說著一揮手，一旁張永忙高聲道：“帶賊兵俘虜上朝！”

很快，一隊錦衣衛便押著幾個五花大綁的俘虜，上了丹陛，來到金前。

“跪下拜見！”錦衣衛低聲喝令，那幾個俘虜卻高昂著頭顱堅決不跪，直到被勐踹膝窩，被硬摁在地上。

“你們都是楊虎的手下？”朱厚照也不以為意，沉聲問道。

“沒錯，爺爺是靈寶大元帥帳前奎木營百戶官！”個最高的一個俘虜便傲然答道。

“放肆，掌嘴！”張永馬上厲聲道。

便有錦衣衛戴上牛皮手套，要抽那個俘虜。

“不必和他一般見識。”朱厚照卻喝止道。

“是。”張永和那錦衣衛趕忙應下。

朱厚照又問那幾個俘虜道：“你們告訴滿朝百官，為什麼要造反？”那自稱百戶的漢子抬起頭，看了一眼滿朝諸公，又望著龍椅上的皇帝，一字一句道：

“問你家祖宗去！他當年為什麼造反，我們就為什麼造反！”

“你………”張永又要發作，被朱厚照擺手阻止，“不要打斷他們，朕就要聽聽他們的真心話！”“真心話就是，全家老小都沒了，自己也活不下去了。臨死前拉幾個墊背的，很難理解嗎？”其他俘虜便悲憤道。

朱厚照追問道：“朝廷這幾年不是免了災區的賦稅嗎？也一直在撥糧賑濟，為什麼還活不下去？”那“百戶’慘笑一聲：“免那點稅有什麼用？縣裡還有各種捐、各種例錢，比正稅還要高！至於朝廷撥的賑濟糧？反正我們一粒都沒見過，也就城裡人能吃上一點，大頭都進了老爺們的腰包！”“連年大旱，地裡都要絕收了，連吃飯都不夠，還得再給縣裡交錢！交不上，就得去找老爺們借印子錢，不然就枷號枷到你借為止。”俘虜們一肚子苦水，可算找著地方吐了，你一言我一語地悲憤道：“只要借了一次，利滾利、利打利，不出一年，家裡的地、房子，還有閨女婆娘，就全是老爺家的了！”

“老爺們趁火打劫，一畝好地，平常年景十兩銀子買不到。災年裡，他們用幾鬥高粱就換走了！不換你就等著全家餓死！”一個白髮蒼蒼的俘虜，看樣子還讀過幾天書，說起來文縐縐，卻跟其他人一樣的怒火中燒啊。

“所以老百姓都說一一老農盼豐年，地主盼災年！因為受災越重地越賤。他們可以用極低的價錢大肆吃進。災年一過，家裡的良田佃戶一下子翻了幾倍，他們能不盼災年嗎？！”

“他們的印子錢是幾分利？”皇帝問道。

“利至十之七八！”那老俘虜高聲道：百日之息，便可超過本金！”

“我們哪能還得起？！”其他俘虜也悲憤道：“只能用土地、房屋、兒女抵債，然後就啥都沒了！不造反還等著過年嗎？！”

朱厚照黑著臉問道：“他們就不怕天下大亂嗎？”

“天下是皇上的，又不是他們的。”“百戶’冷笑道：

“我們這些草民造反，皇上會派天兵下凡，三下五除二就平定了。他們有什麼好怕的？等風平浪靜了，照樣回來當地主，整個縣的地都是他們家的！”

“那官府呢？就由著他們胡作非為？”朱厚照又問道。

“大老爺待不了幾年就高升了，衙門裡其他人跟地主都是一夥的，我們根本沒有說理的地方！”“那就都別活了，一起見閻王吧！”

“倒要看看，閻王爺是不是也被他們買住了？”

等他們發洩完了，朱厚照冷冷掃過百官，“他們造反的原因，你們都聽見了，有什麼要說的嗎？還是準備繼續揣著明白裝煳塗？”“皇上息怒，”劉忠只好硬著頭皮出列道：“如果真有他們所說的情況，當然要嚴懲。但皇上也要明白，這只是個別現象，絕大部分鄉紳還是好的！”

戶部尚書孫交也出班幫腔道：“是啊皇上，國朝靠鄉紳教化鄉村，他們是大明的良心啊！他們修橋鋪路、建水利、辦義倉、立社學，災年組織賑濟……做了多少好事？不能因為幾匹害群之馬，就否定他們呀。”

“幾匹害群之馬就能激起三十萬百姓造反？這得是多大的馬啊？盤古的坐騎嗎？”朱厚照哂笑道。“陛下！這些都是反賊的汙衊之詞，誇大偏激，不足為信啊！”有御史連忙出列辯解。

“行，既然你們說俘虜是汙衊。”朱厚照點了點頭，“那朕再找幾個沒造反的老百姓來問問。看看他們會怎麼說。”

錦衣衛把俘虜帶下去，又領著幾個從直隸各府找來的窮苦百姓上了朝。

但他們的說法，和剛才的俘虜幾乎沒有任何區別……

“怎麼，這些純良百姓也在汙衊鄉紳嗎？”朱厚照挪揄地看著百官，“你們要是還不服氣，那咱們就從今天開始，連著聽一百天。朕倒要看看，是天下的老百姓都在以偏概全？還是你們這些大人們，心裡有鬼，不敢承認？！”

.…”可無論皇帝怎麼說，百官就是咬緊牙關，死也不承認土豪劣紳兼併土地是禍亂之源。終於，朱厚照徹底被激怒了！

“好！好得很！當著朕的面，集體庇護土豪劣紳，可見朕這個皇帝和大明這個朝廷，在你們眼裡還沒有二兩重！”他勐地一拍鎮山河，起身指著階下群臣，厲聲喝道：

“以為朕治不了你們是吧？！都給我聽好了，在場所有官員，無論品級高低，限期將自家所有田產盡數造冊上報！寫明哪些是朝廷恩免的，哪些是應稅的。還有田畝位置、四至邊界、田契編號，一項都不能少！”

“另外，所有田契，全部繳錦衣衛核查！如有隱瞞不報、少報者，一經查實，田產全部充公，官員革職查辦！”

聖諭一下，滿朝文武如遭雷擊，一個個小臉煞白。

關鍵是，他們可以替別人吵破天，但不能在這種事上，替自己說一句話…

皇帝只是讓他們申報而已，又不是要沒收他們的地，讓他們怎麼替自個說話？

說，“不行？我不申報？’那不就直接承認自己有鬼了嗎？

剛才還吵吵嚷嚷的奉天殿前，此刻鴉雀無聲。不少人渾身發抖，頭昏眼花，也不知道是累的餓的還是嚇的。