“可不是嘛。”一旁的裴老太爺接話道，“聽說南邊幾個州縣，賊兵來得太急，又沒有水路可走，整縣計程車紳都被堵在城裡，殺了個千幹凈凈。哎，真是太慘了，百年未有啊！”

“那些響馬，簡直是豺狼轉世，殘暴至極！”馬封君咬牙切齒道：“此仇不共戴天！”

“我們也是聽聞大人親自出鎮霸州，安定地方，這才敢拖家帶口回來。”張老太爺跟著拱手道：“今日一到，便先來拜見大人。一來，謹致至誠崇敬，二來也是代表全霸州計程車紳，求大人能為我們做主，報這血海深仇！”

“我們這些人家，家家有血債，戶戶都被賊兵洗劫一空啊，大人！”裴老太爺痛心疾首道。“諸位鄉賢的心情，本州完全瞭解。”蘇錄便正色道：“請放心。朝廷大軍已經南下，定可蕩平流寇，還霸州一個太平！”

馬封君卻急切道：“大人，不光是響馬！那些跟著響馬一起作亂的刁民，還有賊眷，也絕不能輕饒！必須嚴懲不貸，為死難的鄉紳報仇！不然朝廷的臉面何在？”

“二位也是這個意思嗎？”蘇錄又似笑非笑望向兩位老太爺。

“這是我們全體鄉紳的意思。”張老太爺毫不遲疑地點頭。

“不狠狠殺一批，何遏後來者？！”裴老太爺更是殺氣騰騰。

蘇錄臉上的笑意驟然淡了，他抬眼看向三個老東西，目光平靜卻帶著一絲寒意：

“本州的安民告示貼滿了霸州城鄉，三位鄉賢就算剛回來也肯定看到了吧？”

“看到了。”三人點頭道。

“上頭白紙黑字寫得清清楚楚一一奉聖旨！前番被裹挾著從賊的，只要不再為惡，一概既往不咎！誰敢借這由頭私刑報復、打殺搶劫人家的，一律嚴懲！”蘇錄一拍桌子。

扣帽子這塊兒，他已經出神入化了，接著變顏變色道：

“好些天過去了，全州的百姓都已經看到告示，無不感激皇上仁慈，稱贊本州寬厚，你們卻一回來，就要讓本官改弦更張，是誰給你們的勇氣，連皇上的旨意都不放在眼裡的？！”

三人登時一腦門子汗，趕緊擺手解釋道：“大人誤會了，我們沒有一點抗旨不遵的意思！只是……”“只是什麼？”蘇錄冷冷問道。“只是……”三人汗如漿下，還是裴老太爺反應快，趕忙改口道：“只是在跟大人陳情。”“這自古就是鄉紳的責任啊，言者無罪啊，大人……”張老太爺也接茬道。

“好，那你們就盡情地陳情吧，還有什麼不滿儘管說出來。”蘇錄端起茶盞，吹著浮沫道。三人沒想到蘇錄反應這麼大，但攸關他們的根本利益，不能因為他不滿就不說呀……

他們互相看看，年紀最小的馬封君陪著笑道：

“大人的告示上不也說了一一有任何冤屈糾紛，只管到州衙來告，官府與我們做主嗎？”

“是，我們告那些奸民通匪搶劫，這樣就不算違背聖旨和大人的告示了吧？”裴老太爺也接著小意道。“這樣可以嗎？”張老太爺巴望著蘇錄。

“不可以。”蘇錄卻毫不猶豫地悶聲道，差點沒把他憋死。

“老父母，就不為鄉紳做主了嗎？”三人失聲叫道。

“恰恰相反，”蘇錄卻斷然搖頭，“本官正是偏袒鄉紳，才宣佈既往不咎的。”

“啥？偏袒鄉紳？”三位封君差點罵出聲，拿我們當三歲孩子還是六十歲的傻子？

“動動你們的榆木腦袋想想吧！”蘇錄一臉厭蠢道：

“本州發那道“既往不咎’的告示，是向著誰？！你們這些封君老太爺，或許沒欺負過老百姓。可下面那些地主鄉紳，投獻到你們名下的土地，都是他們乾乾凈凈買到手的？！”

“這……或許吧。”馬封君心虛道。

“做夢去吧！”蘇錄冷哼一聲：“土地是老農民的命根子，不把他們逼到走投無路，他們怎麼可能把祖輩傳下來的田交出來？！”

“這些天，各鄉的訴苦大會開了一場又一場，真是家家一本血淚帳，鄉紳地主血債累累，罪行罄竹難書啊！”他目光如刀，掃過三人，冷冷道：

“我要是真要查，現在就能把他們全送進大牢，一個都跑不了！”“啊這……”三人不禁齊齊打了個哆嗦，他們能清楚感受到，蘇錄絕對不是嚇唬他們的。

又聽他話鋒一轉，恨聲道：

“我說“既往不咎’一一你們就只看見，不追究百姓在兵荒馬亂時的所作所為，卻看不見我連你們之前幾十年犯下的累累罪行，也一併勾銷了！本州為你們擔了天大的干係，你們非但不領情，還反過來堅持要我追究百姓，唯恐天下不亂？我看，這份人情我也沒必要給了！”

“別別別！大人息怒！大人息怒！”三人慌忙起身作揖，“這份情我們領，我們一定領！”“銘感五內，沒齒難忘！”

“只是朝廷自來優待士紳，我們一時沒轉過彎來……”馬封君又小聲道。

“我何曾說過不優待？！”蘇錄冷笑一聲，利落報數道：“該按朝廷條例給的優免，本官一點不少，都給你們一京官一品，可免糧三十石、役三十丁；二品免糧二十四石、役二十四丁；三品二十石二十丁；四品十六石十六丁；五品十二石十二丁；六品十石十丁；七品八石八丁；八品七石七丁；九品六石六丁！”“所以馬封君，你家可以免八石糧、八丁役！”他先揶揄馬封君兩句，又對張裴二人道：

“兩位的賢郎都是四品，但外官的優免額度，當按京官標準減半，所以同樣是免八石糧、八丁役！”蘇錄接著道：

“八石八丁少嗎？一點也不少！足夠你們良田百畝不用交稅，全家幾十口不用服役了！朝廷給你們的優待，還不夠大嗎？”

“夠。”

“夠。”

“夠……”三人還能說啥？只能乖乖點頭稱是。

“可你們卻毫不知足！”蘇錄陡然提高了語調，重重一拍桌案，震得茶碗作響道：

“仗著官官相護，衙門睜一眼閉一眼，便肆意擴大優免！不光自己全家免稅免役，還大肆接受投獻，庇護那些土豪劣紳逃稅逃役！”

“你們不交稅，朝廷的賦稅最後只能壓在小民頭上！小民負擔不起，走投無路，就只能破產流亡，落草為寇！這次劉六劉七之亂，就是這麼起來的！都到了險些被攻破京師的地步，你們還不知收斂？！”他毫不留情地質問道。

三個老鄉賢被他罵得面紅耳赤，但主要是震驚於蘇錄這麼不給自己面子，而不是羞愧自己禍國殃民……“大人教訓的極是。可不管怎麼說，也不能讓我們傾家蕩產啊……”裴老爺苦著臉道。“什麼叫傾家蕩產？”蘇錄冷哼一聲道，“本官已經查過黃冊，你們三家最少的也有五百多畝地，多的上千畝！哪怕從今往後，如實完稅，也足夠你們生活優渥，供養子孫讀書的！”

說著他兩眼一瞪，煞氣逼人道：“這也能叫傾家蕩產？多少百姓做夢都夢不到這樣的日子！你們居然還不知足？！”

“那能一樣嗎……”裴老太爺撇撇嘴，他們是什麼身份？怎麼能跟泥腿子對比呢？

“可我們的損失實在太大了，大人……”馬封君急得都顧不上掩飾了，“那些地都是我們真金白銀買的，有買賣雙方簽字畫押，還蓋了州里的大印！怎麼能白白分給那些泥腿子呢？”

“劫富濟貧也不能這樣啊，大人……”張老太爺也忍不住道。

“你們說話給我注意點！”見他們冥頑不靈，蘇錄面色又是一寒，“本州劫誰的財了？我自始至終都嚴格按照最新的黃冊和魚鱗冊來確權的！”

“那玩意兒早就不準了！”馬封君脫口而出。

“黃冊不準，什麼準？！”蘇錄目光凌厲地盯著他，冷聲問道：“你倒是說說呀？”

“我們家裡有地契，都是買賣雙方按了手印，在衙門辦了手續的，那個才是準的……”裴老太爺硬著頭皮道。

蘇錄又轉向他，一字一句問：“那為什麼你家這些年過戶的幾千畝地，黃冊上一筆都沒登記？”“這，這我們也不清楚啊……”三人額頭登時滲出冷汗，哪敢說這是他們幾十年來買通書手、里正，故意隱瞞田產、偷稅漏稅的結果。

“不清楚？”蘇錄哂笑一聲，“這簡單，本官現在就可以派人到你們府上，把所有地契文書都取回來的，一件件查清楚！”

說著他獰笑一聲道：“真要查個水落石出，你們就不是傾家蕩產了，而是抄家流放掉腦袋的問題了！”“沒法查……”

“不能查……”

“查不得……”三人不停擦汗，似要頑抗到底。

“我就不信這個邪！”蘇錄好像被激怒了，拍案喝道：“錢靖，帶上弟兄們，抄了他們三家！”“得令！”外頭立馬響起應和聲。“全體集合，跟本官抄家去！”

院中繼而一片嘈雜，響起高亢的號令聲，密集的腳步聲，還有鐵鏈嘩嘩作響聲……

“大人饒命！給我們一條活路吧……”三人“噗通’一聲，竟齊齊跪了下來。