“哪怕只是為了避免同遭厄運，他們也絕對不會容忍蘇弘之胡作非為的！”趙敬齋提高聲調道：“全大明計程車紳一定會聯合起來，把這場真正的彌天大禍，扼殺在萌芽裡！”

“倒也有些道理……”眾人聞言心下稍安，紛紛問道：“那怎麼才能引起外界的注意呢？”“大家都給外地的親朋好友寫信，一起聯名上萬民疏，然後咱們進京告狀，控訴蘇弘之倒行逆施！”趙敬齋沉聲道：

“同時，我們還要鬥爭到底！要讓天下人看到我們不屈不撓的鬥爭決心，才會願意在我們身上下注！沒有人會支援一群慫貨的.………”

“對！必須得豁出去！”葛偉第一個響應，擼起袖子吼道：“幹他孃的！我明天就帶家丁，去跟那些搶我地的泥腿子拼了！就是死，也不能讓泥腿子上天！”

“不可魯莽！”趙敬齋擺了擺手，制止了他，“現在泥腿子們氣焰正盛，又有官府撐腰，跟他們硬碰硬，只怕沒好果子吃。還是要講策……”

“怎麼個策略？”眾人問道。

“明的不行我們來暗的，硬的不行我們就來巧的。”趙敬齋便幽幽道：“而且我們也不用髒了自己的手，讓姓蘇的抓住把柄。”

說著他沉聲問道：“陳德，你那邊準備怎麼樣了？”

陳德點點頭，拍著胸脯道：“敬齋兄放心，都安排妥當了。我們透過關係，從滄州、保定那邊兒，找了三十多個擅於熘門撬鎖、偷雞摸狗的“樑上君子’，讓他們來辦這事兒。而且那些偷兒只認銀子，壓根兒不知道僱主是誰，就算被抓住了，也絕對咬不到我們頭上！”

“好！很得力！”趙敬齋滿意地點點頭，又問孫萬利、劉萬山道：“你們那邊呢？”

“放心吧，都打好招唿了。”兩人點頭道。

“好。”趙敬齋其實也沒報太大希望，但他不能停下抗爭，便打起精神道：“告訴那些偷兒，明天夜裡一起下藥！手腳一定要幹凈，不留痕跡，讓那些泥腿子人心惶惶，只要稍稍推波助瀾，他們就會相信是胡三太爺生氣了…………”

“咱們霸州人都信胡三太爺，傳說仙家發怒，便會先害六畜，再禍及人身。等到泥腿子發現家裡的牛，莫名其妙地昏睡不醒，然後一頭接一頭的死去，必會嚇得魂飛魄散，以為是胡仙顯靈。”他接著沉聲道：“到時候我們再放出風聲，說這都是因為蘇弘之擅分田地，倒反天罡，惹得仙家不滿。不用我們動手，泥腿子自己就會把地送回來的！”

“大哥不愧是舉人老爺，就是足智多謀！”地主們不禁大贊。“就算他們還想跟著姓蘇的混，沒了牛也只能抓瞎！”陳德得意一笑道：“我倒要看看，他蘇知州還能有什麼咒念？”

“說的是！”地主們紛紛點頭稱是，孫萬利也重新振作起來道：“狀元又如何？一樣鬥不過咱們這群地頭蛇！”

“怎麼樣，還有什麼問題？”趙敬齋準備散會。

“敬齋兄……”坐在角落裡的王懷安一晚上都沒吭聲，當然也可以理解，他沒了門牙說話漏風啊！“能保證不露餡嗎？萬一要是被官府發現有人投毒，我們會很被動的。”

“放心。”趙敬齋自通道：“我這方子出自上古奇書《魯班經》，以前木匠幹活，東家剋扣工錢，或者故意刁難，就會用這方子整治東家的牲口，百試百靈，還不用擔心被識破。”

陳德也點頭道：“放心吧，我們已經拿自家牲口試過了，靈得很，只需要兩三錢就能讓一頭大黃牛昏睡不醒，過一天就死。”

“厲害！大哥真是博學啊……”眾人又是一陣馬屁。

“那我們就放心了。”王懷安點點頭。

散會後，王懷安裹緊了身上髒兮兮的羊皮坎肩，藉著慘淡的月光，深一腳淺一腳地回了馬坊村的家。他家裡還是一片殘垣斷壁。連遭大難，哪有心情修葺住宅？況且家裡也沒錢了，只能收拾出幾間屋子容身而已……

王懷安推開吱呀作響的破木門，就見一條黑影坐在屋裡，目若寒星盯著自己。

他只哆嗦了一下，並沒有過度驚訝，似乎對這不速之客有心理準備。

對方晃動火摺子，點燃了昏黃的油燈。燈光映出他的面容，竟是本州捕頭錢靖。

錢捕頭也不跟他廢話，開門見山地問道：“會開得怎麼樣？”

王懷安不敢有半分隱瞞，從趙敬齋拍著桌子要串聯各州縣士紳聯名上告，到陳德說已經從滄州、保定僱了三十多個偷兒，準備用《魯班經》上的法子，禍害各村耕牛，製造胡三太爺發怒作祟的假象……一五一十全講了出來。自從被張本志打掉兩顆門牙，王懷安對這些縉紳老爺就徹底死了心。他思來想去，唯一能換回兒子性命的法子，就是跳反……

雖然這樣會自絕於士紳，但不這樣他就絕後了呀！猶豫再三，王懷安只能硬著頭皮，去找本鄉的團練使，託他給大老爺傳個話，說自己知道錯了，再也不敢跟官府作對。只要能給他兒子條活路，讓他幹啥都行………

幾天後的夜裡，錢捕頭就悄悄找上門，讓他做官府的臥底。

王懷安別無選擇，只能答應。

聽完他的匯報，錢靖滿意地點點頭：“很好，你提供的訊息很有價值。”

王懷安懸著的心稍稍放下，連忙問道：“那能放了我兒子嗎？”

錢靖看他一眼，心說想什麼呢？你兒子現在是人質了，怎麼可能現在還給你呢？

便搖頭道：“現在肯定不行。這時候放人，趙敬齋他們就會知道是你洩的密，到時候別說你兒子，連你自己都性命難保。”

“大人，我兒子真的頂不住了……”王懷安知道他說的有道理，可是永貴都快掛了……

“你放心，我回去就讓牢裡，給你家永貴換了一副最輕的松木枷，才三四斤重。像他這種戴慣了三四十斤的，戴著就跟沒戴一樣，外人還根本看不出來。”錢靖便安撫他道：

“再每天晚上都讓他吃飽喝足睡好，保準到時候，還你個大胖小子。”

“唉，有勞了。”王懷安無奈，還得謝謝他。

錢靖趕回州衙時，已是下半夜了。

事態緊急，他徑直找到值夜的宋小乙，請乾哥立刻去叫醒祖公。“出什麼事了？”蘇錄很快就出來了，身上穿得整整齊齊。他正熬夜編纂《禮記章句》，壓根還沒睡。“祖公，大事不好！那幫地主要狗急跳墻了！”錢靖趕忙將王懷安交代的兩件事，原原本本稟報了一遍。

蘇錄聽完，揹著手在燈下緩緩踱步。宋小乙和錢靖都屏住唿吸，只有更漏滴答作響。

“大戶們串聯上告，州縣官是不用怕的。”蘇錄終於停下腳步，沉聲道：“只要一切都有憑有據，田也分得明明白白，就算告到御前也沒用。”

他不能單單考慮自己，還得站在一般地方官的立場上看問題。

就算普通的地方官，被人告到府裡省裡京裡，他蘇錄和詹事府也能保護得了，所以這一條不用擔心。“我擔心的，反而是他們這招裝神弄鬼……”蘇錄擔憂道。

“啊？”錢靖吃驚道：“卑職還以為是前者更嚴重，後一樁只是小事呢。”

蘇錄卻搖搖頭，反問道：“來前你沒了解過當地的風俗民情嗎？主簿廳沒發簡報給你？”

“發是發了，但孩兒打小不是念書的料……”錢靖訕訕道：“一看文件就犯困。”

“這怎麼能行？大不了找人念給你。”蘇爺爺說了他兩句，錢孫子趕緊點頭稱是。

然後蘇錄才解釋道：

“你不知道這胡三太爺，在霸州百姓心裡的分量……尹華山的胡仙廟香火旺盛了兩百年。方圓百里的老百姓，家家戶戶都供著胡三太爺的牌位。誰家有個三長兩短，第一反應不是報官求醫，而是去給胡三太爺燒香。”

“據說幾年前，霸州各鄉一夜之間死了上千只雞，沒人懷疑是雞瘟。因為神婆說是有人結婚的日子，撞了胡三爺的忌諱。最後硬逼著那天所有成婚的新人離異，各鄉又停了一年嫁娶，才算了事。”他又舉了個例子，接著道：

“這幾年連續大旱，霸州百姓都說是另一位火神羅宣在懲罰他們。但胡仙廟的香火反而更旺了，因為他們想求胡三太爺跟羅宣說和……老百姓在天災面前無能為力，最愛信這些神神叨叨的事。”說著他看向錢靖道：“要是一夜之間，各村的耕牛都莫名其妙昏睡不醒了。再有人從旁煽風點火，說是因為我們壞了鄉里的秩序，惹得胡三太爺發怒降災，你想想會是什麼後果？”

“恐怕到時候，不用地主動手，老百姓自己就會跟咱們劃清界限，新政還怎麼推行下去？”錢靖聽得心頭一緊，忙道：“祖公，事不宜遲！趁著還有時間，趕緊把趙敬齋那幫禍害抓起來！看他們還怎麼害人？！”

蘇錄卻搖搖頭，對他道：“忙了一宿你也辛苦了，先回去休息吧，讓我想想，讓我好好想想……”“是。”錢靖不敢多言，立即躬身告退。