前日深夜……

蘇錄打發錢靖回去休息，自己進了內寢。

內書房裡的燈還亮著，黃峨亦未寢，披著薄衫坐在書桌前，手提毫管，替他譽抄凌亂的書稿。看到蘇錄進來，黃峨放下筆，給他添了杯熱茶：“發生什麼事兒了？”

蘇錄把情況簡單一講，端著茶盞嘆了口氣：“現在抓人的時機並不成熟……我們沒有實證，只有王懷安一個人的口供。但一抓人，他們肯定取消作案，到時候反咬一口，說我們誣陷士紳，反而被動。可要是等他們真動了手……”

“唉，”他又嘆了聲：“就算事後能把他們全抓了，可耕牛毒死了，百姓的活路就沒了。我固然可以補發耕牛，但普通知州哪有那麼多的牛？”

黃娥聽完掩口一笑道：“這有何難？將計就計便是。先讓他們投毒，相公再當眾解毒。不光能讓百姓看清地主的真面目，還能樹立相公無所不知的高大形象，一舉兩得，何樂而不為？”

“夫人真是妙計，”蘇錄苦笑道：“但問題是怎麼解毒呀？我沒看過《魯班經》，估計霸州也找不到這麼冷門的書。”

黃峨便得意一笑道：“妾身讀過呀！”

蘇錄聞言驚喜道：“哎呀，忘了娘子是位博學才女了！比我讀的書可多多了！”

“妾身螢火之光，安敢與星辰同輝？”黃峨笑道：“只是我不用跟相公一樣，死磕聖賢書。自然有的是時間看雜書，來打發無聊。”

說著她解釋道：“本來看《魯班經》是好奇房屋營造的正規化和各種風水忌諱，誰知裡面還記了好多木匠的厭勝術一一其中一招“牛羊昏睡之法’，說是用金洋花和鬧羊花磨成粉，摻在飼料中給牛羊吃下去，就會陷入昏睡。”

“那可有解法？”蘇錄忙問道。

“當然，木匠用這種法子目的是為了討回工錢或者出口惡氣，又不是真要跟東家結死仇。”黃峨肯定道：“所以當年木匠們，只是用這個法子拿捏主家，等主家服了軟，就給解藥讓牛羊甦醒。”說著提起筆來，在紙上寫下三味藥：“解法很簡單，火麻子、甘草、綠豆，三樣熬成濃汁灌下去，一兩個時辰便能醒，將養幾天就跟沒事一樣。”

蘇錄大喜，伸手把黃峨攬進懷裡，笑著在她額頭上親了一口：“娘子真是救苦救難的活菩薩呀！”“哪有那麼誇張。”黃娥大膽地親了回來。“這法子我只是在書上見過，可不敢保真啊。”“放心，我會驗證的。”蘇錄雷厲風行，拿起那張紙，讓她不用等自己，便匆匆回到內堂，讓人叫錢靖和李奇宇過來。

兩人剛躺下沒多久，就又被叫起來，卻沒表現出半點不耐煩，穿上衣服就趕來了。

“大人叫我們？”“不好意思兩位，但咱們沒時間耽擱了。”蘇錄單刀直入，吩咐道：

“錢靖，你連夜弄頭牛來，要注意保密。”

“是。”錢靖應一聲，轉身去了。

蘇錄又吩咐李奇宇道：“思齊，你去惠民藥局，找醫官要火麻子、甘草、綠豆這三味藥，越多越好，但也要注意保密。”

“好。”李奇宇應一聲，戴上烏紗帽便匆匆去了。

大明各州縣都設有惠民藥局。因為這是太祖皇帝定下的祖制，目的是給百姓供平價藥、疫病流行時免費施藥。當然，隨著大明財政惡化，惠民藥局早已形同虛設，或者淪為士紳壟斷藥材行當的工具。蘇錄上任重建州衙，也把惠民藥局重建起來，派了靠譜的醫官，集中採購各種藥材，平價供給百姓。醫官接到指示，不敢耽擱，連夜帶著李奇宇進了藥庫，把五樣藥材都給他搬了出來。

等到李奇宇和醫官帶著藥材回到衙門，牛也牽來了。

蘇錄便命醫官按照黃峨所給的方子，將金洋花和鬧羊花碾成粉末，混在草料裡餵了下去。

不到一個時辰，那頭健壯的黃牛果然趴在地上昏睡不醒。

試完了毒性，蘇錄又吩咐醫官煎制解藥。

熬藥的功夫，他問道：“歐陽，這三種藥材都充足否？”

“回大人，後廚就有好幾麻袋綠豆。大多數方子都要用到甘草，所以庫裡也有的是，這兩樣都足夠用。”歐陽醫官忙回答：

“只是火麻子……這東西不常用，庫裡只有幾斤，要是救幾百頭牛，怕是遠遠不夠。”

“這事兒我來解決！”蘇錄立刻下令，“派兩個快馬，分頭去京城和天津衛的藥鋪，有多少火麻子收多少，務必一天之內趕回來。”

“是！”錢靖立即領命而去。

孫家寨。聽了蘇錄的話，鄉親們重新燃起了希望。“老父母，這毒當真能解嗎？”

蘇錄還沒開口，李奇宇便從旁高聲道：“咱們大老爺可是文曲星下凡，他說能解那就一定能解！”蘇錄無奈地搖了搖頭，提高聲調道：“這是《魯班經》裡記載的旁門左道，專門用來害人家牲口。解法很簡單一一取綠豆、生甘草、火麻子，三樣一起煎成濃湯，給牛灌下去就行。”

“快，快去抓藥啊！”鄉親們登時迫不及待，又要往藥鋪沖。

“不用了。”蘇錄趕緊攔住他們，“本州接到報案，就猜到可能是這一招，已經把藥材都帶來了。”“大人真是神機妙算啊！”鄉親們登時歡唿起來，立刻在柱子家的灶生火熬藥。

待大火燒開，熬成濃湯。官差便舀出來分給鄉親們，讓他們餵給自家的牛。

柱子吹涼了湯藥，他爹用中空的竹筒，撬開昏睡的牛嘴，把藥汁穩穩灌進牛胃裡。

鄉親們都耐著性子守在牛欄邊，看著那頭大黃牛，等待奇蹟出現的那一刻。

黃昏時分，睡了一天一夜的大黃牛忽然晃了晃腦袋，終於慢悠悠地睜開了眼睛，還伸舌頭舔了舔柱子的手背。

柱子愣了一瞬，直到周圍人群響起歡唿聲，他才回過神來，勐地撲上去抱著牛頭，嗚嗚大哭起來。“嗚嗚大黃，俺以為你活不成了，俺都不想活…”

圍在周圍的鄉親們也炸了鍋。先是一片忘情的歡唿，緊接著便湧起熊熊怒火，紛紛嚷嚷著要找出兇手來，扒了他的皮！

“胡仙廟的神婆也是個王八蛋！競然一口咬定是胡三太爺乾的，嚇唬咱們把地還給孫萬利！”鄉親們這會兒已經徹底醒悟過來，恨得牙根兒癢癢道：

“那老孃們一準兒是同謀！”

蘇錄也從善如流，一擺手道：“好，就聽大家的，把她抓來好好審一審！”

“嗷嗷嗷！”鄉親們興奮極了。

“還有這位張獸醫，你這是要去哪兒啊？”蘇錄瞥一眼正欲偷偷熘號的張五。

“回大人，拉屎。”張五滿臉汗水，好像憋壞了一樣。“不許去，給我憋著！”李奇宇一揮手，兩名差役便把他架起來拖出人群，按在地上五花大綁。張五自然拼命叫屈，扯著嗓子喊道：“老父母冤枉啊！俺就是個給牲口看病的獸醫，你綁俺幹啥？！”蘇錄冷冷看著他：“你家三代獸醫，給牲口看了上百年的病，會看不出牛是中毒昏睡，還是被狐仙吸了精氣？你卻一口咬定是胡三太爺發怒，故意製造恐慌，不是居心不良是什麼？！”

張五自然不認帳，非說自己只是學藝不精，再加上過於迷信，並無主觀惡意。

蘇錄懶的跟他廢話，讓人將他帶到村頭曬麥場，綁在一根柱子上。

邊上還立著另一根柱子，顯然是給神婆準備的………

盞茶功夫，神婆便被飛馬帶來，然後也被綁到了柱子上。

差役們便往兩人腳下堆放柴火，看架勢是要燒死他們…

張五立馬就嚇壞了，旁邊的神婆還在硬撐，尖著嗓子喊：“快放了我！不然胡三太爺不會饒了你們的！就算是知州，得罪仙家也要遭天譴的！”

蘇錄卻渾不在意地一笑。

李奇宇冷笑開腔道：“什麼狗屁胡三太爺？不過是傳說中的個野狐仙罷了。我們大人可是如假包換的六首狀元，文曲星君下凡！就算胡三太爺真來了，它也得乖乖趴在我們大人面前當寵物！”

蘇錄輕咳一聲，示意他別胡說八道，然後對柱子上的神婆道：

“你不是說胡三太爺最要面子嗎？今天本州就要燒死你這個替它傳話的神使，這算打狗欺主了吧？你叫他來護著你啊。”

神婆明顯全身緊張起來，只剩嘴硬道：“三太爺日理萬機，哪有閒工夫管這點小事……”

“哦？昨晚它能連串兩百個門子，跟兩百頭牛親嘴，怎麼今天就沒工夫了？”李奇宇慣會促狹，聞言怪笑道：

“就算白天得補覺，這回也該醒了吧？”

“話糙理不糙。”蘇錄深以為然地點點頭，又對神婆單方面宣佈道：“就這麼定了。要是火燒不死你，本州立刻辭官回家，從此霸州就是它胡三太爺的地盤；要是你被燒焦了，那就說明它胡三太爺就是個騙吃騙喝的邪神，這淫祠，以後就別在霸州害人了！”

“點火！”李奇宇一聲令下，差役立刻點著了乾柴。

火苗騰地一下竄起來，濃煙滾滾，熱浪烤得兩個人渾身發燙，頭髮梢一下就捲了邊。