大漢將軍將癱軟在地的四人拖了下去，待到求饒聲漸漸消失，殿內依舊鴉雀無聲。

群臣全都心驚膽寒，朱厚照雖然素來跟臣子關係不好，但不是個暴虐的君主。他從來對各種批評照單全收，只是堅決不改，也基本不會因此降罪臣子。

像今天這樣喊打喊殺，要把告狀計程車紳，腦袋割下來掛在城門上，把求情的言官發配到緬甸，遇赦不赦，完全是破天荒的頭一回。

看來，這回是觸到皇上的逆鱗了……

朱厚照深吸口氣，壓下怒火，又一字一句道：

“朕早就說過，大明已經到了最危險的關頭，必須要損有餘，補不足了！再這麼任由土豪劣紳兼併下去，亡國之期不遠矣！朕和蘇錄，從沒想過壞了優待士大夫的傳統，但也絕不容許有人藉著這個名頭，無限度地擴大特權，兼併土地、把百姓逼上絕路！”

說著他冷冷掃過滿朝文武，沉聲問道：

“之前讓你們報告自家的田產，都報上來了嗎？”

百官登時一陣支支吾吾。除了那些剛當官，家裡還沒來得及兼併的，那些年資稍久一點的官員，哪個也沒報，都按照楊閣老的意思拖著呢……

“哼，就知道你們沒法報。”朱厚照哼了一聲，略略放緩語氣道：

“朕再給你們個機會，把家裡非法兼併的土地，都退還給原主。人家給你那點好處，是為了逃稅的。你們不能端著朝廷的碗，還砸朝廷的鍋，那就別怪朕連碗一塊給你們砸了！”

朱厚照說到後頭，再度怒氣勃發，群臣忙悚然領命。“是，臣等謹遵聖訓，絕不讓皇上失望……”“你們飽讀聖賢書，別做那讓聖人蒙羞的事。”朱厚照哼了一聲：“清流就該有個清流的樣子，放縱家裡偷稅漏稅，也配叫清流？”

今天皇帝殺氣太盛，百官噤若寒蟬，無人敢妄出一言……

楊廷儀始終縮頭縮腦，大氣都不敢出。直到退朝後，才鬆了口氣，對走在身邊的劉忠苦笑道：“陳留公，你早就料到會這樣對吧？”

劉忠點點頭，沒有否認。楊廷儀鬱悶道：“你怎不早與我說？”

劉忠用關愛的眼神看他一眼，滿臉無奈：“還要我如何說？我的態度難道還不夠明白？”

走在中間的楊廷和實在聽不下去了，只覺自家這個弟弟實在是蠢到家了。人劉閣老的老家陳留縣，剛從叛軍手裡收復沒多久，這時候他若跳出來反對“抑兼併’，旁人豈不要議論他劉家在陳留佔了多少田？像劉忠這般愛惜羽毛的清流名臣，怎麼可能沾這種汙名？

“大局為重，別再添亂了。”他沉聲打斷了弟弟的糾纏，也為眾人指點迷津道：“而且蘇弘之這套法子固然刁鉆，但只能在在遭過兵亂的州縣推行。你們要想避免自家落個同樣下場，就該全力協助官軍儘快平亂，至少把叛軍死死困在魯豫二省。”

“新都公所言極是。”眾官員紛紛受教，尤其是家在湖廣南直的官員，都默默盤算起，如何才能防止賊兵入境來了。

次日，趙敬齋和陳德的兩顆人頭，便被裝在木匣裡，送到了霸州城。

然後傳旨太監命官府召集百姓士紳，在城門前全方位展示了兩顆人頭，然後當眾宣示聖諭：“奉天承運皇帝，詔曰：

說與闔城父老知道！前有你霸州兩個潑皮刁民，趙敬齋、陳德，跑到京師擊登聞鼓，捏造黑狀，誣告怎每的父母官蘇錄。

今將二人明正典刑，傳首畿南各州縣，懸於城門示眾，叫所有人都看看，誣告良臣、對抗朝廷的下場！怎闔城人等聽仔細了一一往後好生遵守朝廷法度，安分守己過日子。敢再有學這兩個刁民，捏造是非、誣告命官、攪亂地方的，一律照此例，殺無赦！勿謂言之不預也！

欽此。”

這下老百姓知道，朝廷是堅決支援老父母的了。也就徹底放下心來，不再整天提心吊膽，生怕一覺醒來，再次一無所有了。

先前捱了杖刑計程車紳們，原本還在牢中日夜盼著，他倆能帶著喜訊凱旋歸來，救他們於水火。結果兩人回是回來了，但是沒全回來，只回來了兩顆血淋淋的人頭。還有一份殺氣騰騰的旨意，徹底澆滅了他們最後的幻想……

他們終於明白了，跟蘇錄對抗，沒有任何希望。

這下紛紛在牢裡給老父母寫自白書，表示以後一定洗心革面重新做人，讓他們往東不往西，讓他們攆狗絕不攆雞。

就連張、裴兩位老太爺也再次登門求見蘇錄。這回二人把姿態低到了塵埃裡，進門就磕頭行禮，對著蘇錄連連認錯：

“回去之後，我們二人越想越覺得老父母教訓的是，我倆老煳塗財迷心竅，不知好歹。只當田產越多越風光，如今才明白，老父母說的是至理一一不義之財攢得越多，給子孫招的禍就越大！”

“是啊老父母，我們真的知道錯了，求老父母給我們一次機會，往後但凡有令，我等定然赴湯蹈火，在所不辭，絕不敢有半分違逆！”

蘇錄看著兩個老東西涕淚橫流地指天發誓，心裡清清楚楚，他們不是知道錯了，只是真的怕了。卻也沒必要點破。因為害怕是僅次於信服的力量，都可以讓對方服從你，甚至比以利相合還好使。這世上又有幾人能真心實意信服你？再說，讓一群狼心狗肺的信服，也不是什麼值得驕傲的事情，能讓他們害怕就夠了……

待二人像露出肚皮的老狗一樣，表完了忠心，蘇錄便淡淡道：

“人非聖賢，孰能無過？誰都有鉆牛角尖的時候，驟然少了大半田產，任誰心裡都不痛快，這是人之常情，我不怪你們。所以二位把心放回肚子裡，以後遵紀守法就行了。”

“是是，多謝老父母寬宏大量。”

“恩同再造啊。”兩人趕忙道謝不迭。

“二位沒別的事兒，就先請回，咱們改天再聊。”蘇錄便端茶送客道。

“這……”兩人卻互相看看，想讓對方開口。

“那就是還有事？”蘇錄問道。

“是有個事兒……”張老太爺便吭吭哧哧道：“就是前番被捕的那些鄉紳，他們也都知道錯了。求老父母高抬貴手，也給他們個改過自新的機會？”

“是是，他們家裡人天天登門哭哭啼啼，我們也沒辦法。”裴老太爺也央求道：“不知老父母能否放他們一馬，我保證他們唯老父母馬首是瞻。”

“他們跟你們是兩碼事。”蘇錄卻斷然搖頭道：“王法無情，糾集暴徒毆打百姓、給耕牛投毒、裝神弄鬼對抗官府者，斷沒有輕饒的道理。”

“是是是。”兩位老太爺連忙賠笑：“只是老父母先前說過，只要配合官府，便既往不咎…”“本州說的既往不咎，是指我來霸州之前的事情不再追究。”蘇錄冷冷看著兩個得寸進尺的老東西，不容置喙道：“可他們此番頂風作案，犯下的新罪，豈能一筆勾銷？這幫土豪劣紳壞事做盡，本就罪有應得。換一批守規矩的新人上來，重塑霸州士風，豈不更好？”

“老父母所言極是，”兩人得救自己的小弟呀，不然成了光桿司令，如何維持在霸州的權勢？只能硬著頭皮央求道：“可是霸州連遭劫難，士紳已十不存一了，要是再沒了這些僅存的苗苗，霸州的文脈就斷了呀。”

“是啊老父母，書讀三代雅人多，霸州讀書的種子，就在這些人家裡啊。”

說起讀書來蘇錄可就不困了，因為在這件事上，天底下沒有人比他更權威。他便正色道：

“二位都是讀書人，當知讀書原為修身，正己才能正人正世。什麼叫正己？就是明理克己。但牢裡那些個士紳，有一個“其身正’的嗎？有一個“克己’的嗎？沒有，克己者不會放任自己的私慾，用下作的手段貪婪兼併百姓的土地！”

“指望這麼一群髒心爛肺的東西延續文脈，那也是有毒的文脈！對霸州有害無益。”蘇錄接著悍然宣佈道：

“二位也不用擔心霸州會斷絕文脈，沒了讀書的種子！皇上繼承先帝遺志，命本官在全州設立社學，讓所有蒙童不論貧富，都可以免費讀書！”

“未來還會改革州縣學，擴大員額，招收成績優異的社學畢業生入學讀書。待其畢業後，選拔優秀者送入國子監讀書！”他又一臉憧憬道：

“用不了幾年，霸州就會成為禮儀之邦，文教之鄉，百姓家家都有人識字懂道理！”

說著他故意笑問二人道：“怎麼樣？想到這樣的場面，兩位鄉賢興不興奮？開不開心？”

“興奮……”張老太爺強笑道。

“開，心……”裴老太爺使勁翹起嘴角。

只是兩人的笑容比哭還難看。夭壽啊，我們不是要泥腿子讀書啊！

“老父母真是太注重文教了，只是平民百姓疲於生計，哪有時間讀書啊？”

“放心，本州兒時便與蒙師合編了一套妙法，可以讓目不識丁的百姓，短時間內就能認字。當年在四川推廣，效果很好，如今蜀中識字的孩童遠超外省。”蘇錄便信心十足道：

“後來省裡還稟報朝廷，想要在全國推廣。不幸趕上先帝駕崩，這事兒就擱下了。但萬幸當今聖上同樣重視文教，重新推廣，正當其時啊！”