“大哥，你該不會是被蘇狀元繞進去了吧？”羅祥正好進來，聞言小聲嘀咕。

“放屁！我與蘇狀元情比金堅知道嗎？”張永罕見地勃然作色，指著羅太監的鼻子罵道：“再讓咱家聽到你說蘇狀元的渾話，就滾南京跟劉公公作伴兒去！”

“哎哎，”羅祥討了個沒趣，趕忙抽自己嘴巴子道：“大哥息怒，我這開玩笑呢。”

“哼，嘴上沒個把門的。”張永比劉瑾寬厚多了，順勢也就原諒了他，接著道：

“其實咱家根本沒開口，是我自己覺著此時提這事兒不妥，索性沒說。”

“唉呦大哥，你怎不開口呢？弟兄們都指著你吶！”眾太監急道。

“平叛太難了，皇上都急得睡不著覺了，咱就別添亂了。”張永正色道。

“咱不也是為了給皇上分憂嗎？”谷大用道。

“行了，都撒泡尿照照自己什麼貨色，給皇上添堵還差不多，還分憂。”張永啐一口，話鋒一轉：“再說賢侄何曾虧過咱們？他和皇上打算開徵商稅了，預備把這差事交給鎮守太監來辦。”“好傢伙，這差事可甚是肥美呀！”眾太監個個眉開眼笑，他們想總督軍務其實也是為了撈好處的，但索賄哪有徵商稅來的直接？

而且這可是個大水長流的進項……頓時，大太監們對張永和蘇錄那點怨懟便不翼而飛，無不稱頌大哥替弟弟們著想，蘇狀元仗義開了……

其實，蘇錄一早就知道張永要說啥了。

內行廠可不是擺設來的，太監們蠢蠢欲動想要到前線摘果子這事兒，早就被錢寧安插在宦官中的內線得知，稟報上來了。

蘇錄怎麼可能讓死太監到前線去指手畫腳，還不知道會出什麼麼蛾子。打仗可不是鬧著玩的，一個弄不好就會兵敗如山倒！

但蘇錄也不能得罪了太監，張公公閏年不閏月地跟他開一次口，哪能讓人家落了面子？有的人總以為人際關係是一成不變的，殊不知人與人的關係全在經營。再深厚的情分，也經不住幾回折損。他與朱厚照的情分亦是同理。若是那群閹宦終日在御前搬弄是非，水滴石穿，積毀銷骨，哪有挑不出的嫌隙？故而他必須汲取歷代權臣的前車之鑑，與太監們搞好關係，方能立於不敗之地。

因此蘇錄一見面便先訴苦，提前堵住了張永的話頭。又丟擲收商稅的甜頭穩住他們，至於日後商稅能不能收上來，那就看他們的本事了……至少能借他們之手，往江南砸上一錘子，試試這塊鐵板的硬度。回到狀元第，蘇錄剛進大門，蘇有彭便迎上來稟報道：“大人，新中式的舉子們，應邀前來拜見了。”“嗯，見見。”蘇錄點點頭，還沒進正堂便朗聲笑道：“恭喜諸位杏榜提名，前程似錦！”正堂中，十來名中式舉子正襟危坐，其中有本科五經魁、還有張璁、桂萼、詹惠，以及幾位蘇錄的四川同鄉。眾人聞聲連忙起立，齊齊躬身行禮曰：“拜見座師！”

“呵呵，好好好……”蘇錄和煦地含笑點頭，目光掃過眾門生，一眼就發現楊慎在濫竽充數，壓根就沒張嘴。

他笑容不改，熱情招唿眾人道：“諸位請坐。按例本該過幾日再與諸位相見，只是當差不自由啊，我明日便要離京一趟，殿試前後才能回來，只能提前請諸位過來一敘。至於其他中式舉子，就得留待龍虎講堂開班時，再與他們一一相識了。”

“是。”一眾舉子恭聲應下，自然聽其安排。

蘇錄便讓他們一一自我介紹，又跟眾人寒暄一番，便主動提議道：

“咱們這一屋子人七嘴八舌，難盡心意，不如單獨聊聊？”

“好，好。”

“聽老師的安排。”中式舉子們自然無有不從，個個都巴不得能有跟蘇錄一對一面談的機會。蘇錄便對最年輕的鄒守益道：“那就請會元郎隨我到書房敘話。”

鄒守益是個面容白皙，英俊的小個子，看上去也就是剛及弱冠，年輕得一塌煳塗。蘇錄邊走邊問道：“謙之，你今年多大了？”

“回老師，學生是弘治四年生人，屬豬。”鄒守益忙恭聲答道。

“那跟皇上同庚啊，才二十歲便獨佔杏榜，了不起，真是年少有為。”蘇錄誇贊道。

“老師說笑了，老師中會元的時候才十七歲。”鄒守益忙道：“學生還差得遠。”

“哦？哈哈哈，都差不多。”蘇錄高興地將鄒守益讓進書房。

請坐看茶後，鄒守益整肅衣冠，深深地躬身一揖：“學生能有今日，全賴恩師提拔，知遇之恩，銘感五內。銜草結環，無以為報！”

“不必謝我。”蘇錄卻不居功，擺手正色道：“你的會元，是梁閣老力主定下的。文章功底擺在那裡，換了誰都會取你高中的。”鄒守益連忙道：“兩位座師的恩義，學生都銘記於心。”

蘇錄又勉勵了他幾句，囑咐他學以致用，莫辜負了滿腹才學，便讓他出去請第二名進來。

鄒守益出去不多時，楊慎進來，整肅衣冠，躬身行禮：“學生楊慎，拜見蘇師。”

蘇錄知道他心裡的彆扭，公子哥嘛，活的就是個順心意。也不計較他的稱唿，如果這樣能讓他平衡一點，就讓他叫去吧，便笑著讓他坐下道：

“現在知道我那日，為何不與你親近了吧？”

楊慎面露愧色，又深深一揖：“蘇師是愛護學生。”

蘇錄這才放聲大笑道：“行了，咱們就不必客套了。本來今日不想叫你過來，以免尷尬。可單單漏了你更不妥，倒顯得咱們有什麼嫌隙似的。”

楊慎便實誠道：“學生也頗為尷尬，但是規矩就是規矩，蘇師既然錄取了我，那咱們就是師生了。”“確實，沒必要特立獨行，我們私底下另當別論就是了。”蘇錄微笑道：“還有一場殿試，好好考，不要留下遺憾。”

“是。”楊慎自然應著。

兩人又略敘了幾句，蘇錄便笑道：“咱們老熟人就不用浪費時間了，叫下一位吧。”

“是。”楊慎如蒙大赦，起身告退。

不一會兒，唐寅進來。

他一進門便一跪不起，感激涕零道：“多謝老師再造之恩！學生肝腦塗地，無以為報！”

“使不得，伯虎兄！”蘇錄趕忙起身扶起唐寅，與他隔幾而坐，誠摯道：“看到你能重新證明自己，真讓人高興啊。”

“是，沒有老師，我這輩子就只能帶著汙名，徹底沉淪了。”唐伯虎紅著眼眶道。“唉，雖說是金子總會發光，但這一天遲來了整整十二年。當年的教訓，實在太深刻了。”蘇錄也感嘆道。

“金子不一定會發光的，沒有老師，這一天永遠不會到來。”唐寅再次致謝後，自嘲一笑道：“這回我是鉚足了勁兒，想證明自己無須抄襲，便能高中！本來是沖著會元去的，那樣足以讓天下人啞口無言，沒想到只得了個第三。”

蘇錄便大笑道：“會試名次本來就有運氣的成分，第一和第三其實水平差不多。伯虎兄若真覺得意難平，半月後還有殿試，到時候再作一篇經國宏論，一爭高下！”

唐伯虎慨然道：“自然要放手一搏，不留遺憾！”

說著又趕緊表態道：“老師放心，考完我便立即回研究院，把攢下的差事忙完！”

“還回研究院？”蘇錄笑問道：“你就不想衣錦還鄉，狠狠打一打那些人的臉？”

唐寅登時兩眼放光，重重點頭道：“當然想了，做夢都想！”

“那就努力一把，拿下狀元來，我讓你風風光光下江南！”蘇錄給他鼓勁兒。

唐寅幹勁十足，重重抱拳道：“學生這就回去臨陣磨槍！”

唐寅出去時，蘇錄又讓他把四位四川舉子一起叫進來。會試之後，主考都會接見一下同鄉中式舉子，以全桑梓之情。

誰要是不見，難免會被罵涼薄。

這一科四川籍舉子中了十幾個，今天來的是四位代表……張愈嚴，字濟寬，眉州人；劉景宇，字承之，敘州府南溪縣人，這位是麗澤七子之一，老熟人了；喻茂堅，字汝礪，重慶府榮昌縣人；陳良玉，字德夫，敘州府富順縣人。

待四人見禮之後，蘇錄便問起家鄉近況，現下兵災鬧得還兇嗎？他們家鄉有沒有被波及？

四個舉子你一言我一語地回話，除了重慶府基本都鬧過兵災，不過現在都已平定了。各縣正忙著招撫流亡、重建廨署，總算比兩年前遍地烽火的光景，安穩了不少。

蘇錄認真傾聽，末了話鋒一轉，又問道：“那諸位家鄉，重登戶籍、清丈分田，已經鋪開了嗎？”四人點頭說，都已推行。除了重慶府還沒完畢，眉州和敘州都已經結束了。

“那你們幾位是什麼看法？”蘇錄狀若信口問道。

四人聞言，神色都略略一滯。他們自然清楚，清丈分地的是蘇錄的恩師，哪敢說半個不字？蘇錄便微笑道：“我們師生之間閒聊，隨便說，不必顧忌。”