臘月十五，蘇州織造廠門口，爆竹震天。

一來今天是傳統的封機日，今天開始工廠就放假了。二來，今天還是工廠頭批綢緞發貨的好日子。

鞭炮聲停下後，工人們便推著一車車打包好的綢緞，出了工廠大門，排成一條蜿蜒的長龍，運往楓橋碼頭。

在那裡，二十萬匹綢緞將裝船運往太倉瀏家港，再過幾日就能裝上海船，駛往日本博多港。

前寧波海商，現任東洋公司理事鄭沖，已經跟博多的商人聯絡好了……因為一年沒有大明的絲綢到港，對方願意出六兩銀子一匹的高價吃下這二十萬匹絲綢！

拋去各項成本，一趟凈賺近百萬兩白銀！

而且這還不是全部，因為日本銀多物產少，所以白銀在日本並不值錢，購買力只相當於在大明的一半。拿金銀比價為例，大明在一比六到一比七之間，日本卻高達一比十二到十三！

所以這裡頭還有多達一倍的套利空間，總之就是賺翻了！

這就是東南大戶百年來一直拼命鼓吹海禁的原因，這麼賺錢的買賣，怎麼能讓朝廷染指呢？

他們甘冒天下之大不韙，買兇襲擊海運船隊的動機，也就非常容易理解了……

自然，這下也徹底捅爆了江南這個馬蜂窩，

婁門城樓上，陸德昌等人看著一船船綢緞順水走遠，全都如喪考妣！

“完了，全完了，咱們的買賣到頭了……”顧老闆趴在冰涼的城墻上，臉白的像死人一樣。

“難道就拿他們沒辦法了嗎？！”徐老闆近似絕望地呻吟道：

“那是我們的財路啊，斷了，就這麼徹底斷了……”

“沒辦法。”陸會長頹然搖頭道：“他們是官府，一旦不講規矩，霸王硬上弓，我們的那些招數就都不好使了……”“我要宰了姓唐的！”王老闆死命抓著城磚，恨不得摳下兩塊來咬碎了洩憤。“不，殺他全家！”

“別胡說八道了！”這時陸老闆急匆匆尋了來，壓低聲音道：“姓唐的那邊又動手了，把我的管家抓走了……說是之前的人犯供出來，乾的那些事兒都是受他指使的！”

“他媽的，沒完沒了了！”王老闆狠狠啐一口。

“這才哪到哪？你家的管事怕也跑不了。還有行會的主事，打行的頭目，都在他們的抓捕名單上！”陸老闆焦急道：

“抓了下面的人，八成就該抓咱們了。”

“哎，指定是。”陸會長長嘆一聲道：“諸位，趕快離開此地，避避風頭去吧。”

“這大過年的，能去哪兒啊？”幾位老闆慌了神。

“去哪兒都行，越遠越好，不然年夜飯就得在大牢裡吃了。”陸會長道。

“會長，咱們這就徹底認輸了？”幾位老闆悽然道。

“不會的，”陸會長搖搖頭，給眾人打氣道：“我們只是暫避鋒芒，留此有用之身……放心吧，姓蘇的姓唐的這般倒行逆施，等著吧，肯定會出大亂子的！”

“早就這麼說，可這都過年了，也沒見出什麼亂子！”王老闆徹底失了尊敬道：“等等等，等到猴年馬月啊？！”

陸會長強忍住給他一柺棍的沖動，板著臉道：“不用等多久，就在眼前了——之前他們抓人抄家，大夥雖然兔死狐悲，刀子終究沒有落到自己頭上，就總還心懷僥倖，沒法豁出去！”

“會長說得對，”陸老闆是陸會長的本家，從旁幫腔道：“再說劉六劉七都打到長江邊上了，大家都投鼠忌器，生怕江南亂了套，讓劉六劉七趁虛而入，所以才會對姓蘇的姓唐的一忍再忍。”

說著他恨聲道：“但一忍再忍，一讓再讓，換來的卻是無休止的得寸進尺！”

陸會長接著在西風中鬚髮皆張道：“這回他們斷了所有人的財路——整個江南計程車紳大戶，全都在海貿這張桌上吃飯！他們居然直接給我們掀了桌子，另開一桌，那就休怪大家一擁而上，把他們的桌子也掀了，大家都別吃了！”

“會長的意思是，”王老闆一聽就來勁了，“這回大家會一起造他們的反？”“會的，整個江南都盯著蘇州織造廠呢。這批綢子一賣出去，就斷了所有人的僥倖，大家要麼默默餓死，要麼一起幹他孃的！全江南的大戶會怎麼選，還用我說嗎？”陸會長瞥他一眼，對眾人道：“當然，這就不是我們這個層面該操心的事兒了。”

“是。”哪怕是最自負的王老闆，也不得不點頭，江南的大事還輪不到他們這些行會老闆說了算。

“所以大家不要灰心喪氣，更不要倒在黎明之前……”陸會長說完，便拄著杖下了城墻，跳上船直接跑路了。

眾老闆見狀，一陣面面相覷然後互道珍重，便各自去了。

他們有的打算先回家，跟家裡人說一下，再收拾點細軟，省得在外頭寸步難行。

也有的不敢回家，下了城門樓就直接僱條船跑路了……事實證明這才是聰明人，那些回家的，無一例外，全都被唐伯虎派人抓了起來。

唐狀元也不是胡亂抓人，而是之前那批縱火、行兇的人犯供出了主使者。

諸惡以造意為首，當然不能放過幕後主使了。經過一番縝密的調查部署，唐寅又派人將主使們一舉擒獲。

再透過審訊主使者，又揪出了主使者的主使者……但這次抓捕就沒那麼成功了，只抓到一半的行會老闆。會長陸德昌等骨幹，提前得到風聲逃離了蘇州，唐寅只能發下海捕文書，通緝陸德昌等人。

同時查封了蘇州絲織行會，張貼告示公佈其罪狀，曰：

‘照得蘇州百姓以絲織為業，然蘇州絲織行會陸德昌等，倚勢把持，私設陋規，強買強賣，剋剝機戶織工，致小戶失業，民不聊生；近更買兇滋事，傷人縱火，欲絕數萬百姓生路，實屬地方大害！

今將該會即行革除，抄沒會館，所設私規一概廢除，今後絲綢買賣，聽民自便。敢有再私結行會、壟斷交易者，立拿重辦，決不寬貸！’

蘇州百姓見之無不唏噓，打他們記事兒起，絲織行會就是姑蘇城裡說一不二的地頭蛇。整個絲織業的方方面面，全都是他們說了算……

然而在這辭舊迎新的年根兒下，這個龐然大物就這樣轟然倒下了。

以至於很多後知後覺者難以相信，“蘇州的天，真的變了？”

王老闆等人得了信，這下徹底絕了回家的念頭，全都躲到嘉興的項氏別莊裡，連頭都不敢露……蘇州富甲江南，但卻不在蘇州，而是在隔壁的浙江嘉興。

嘉興項氏這四個字，在江南就是一塊金字招牌。論起豪闊奢侈，整個江南無出其右，哪怕是再闊的大戶也會甘拜下風，不然一定會被項家用錢砸的抬不起頭來。人們都說，可惜石崇、王愷生得太早，要是晚生一千年，也得專程來嘉興，好好跟項家鬥鬥富。

但倒回去七十年，項家不過是嘉興城裡一家普普通通的富戶，別說在江南，在嘉興府也排不上號。直到正統七年，項家出了個叫項忠的進士，才算真正踏上了階層躍升的臺階。

然而江南這地方，最不缺的就是進士，一個普通進士哪夠讓項家一飛沖天？而且這項忠還挺倒黴的，中進士第七年，就跟著朱祁鎮去了土木堡。

好在他異常機靈，沒有像其他隨行文武一樣當場殉國，而是又跟著朱祁鎮一起去草原留學了。

不過他一個微末小官，自然沒有英宗的待遇，被直接當成奴隸分給下面部落，天天給人放馬去了……

後來朱祁鎮學成回國，也沒想起他來，看起來他就要在草原上放一輩子馬了，但那就沒有項家後來的發跡了。

得知皇帝回國，卻把自己忘在草原後，項忠大病一場，當時他就暗下決心，從今往後就不再為國為君，只為自己活了！

當然首先就是要靠自己逃回國，但瓦剌的放牧地在漠北，靠他自己根本無法穿越，回到萬里之外的宣大，所以他需要找個幫手。

瓦剌的男人想都別想，自己是他們眼裡的牲口，只要敢流露一絲這樣的念頭，就等著被吊起來打死吧！

所以只能找那種戀愛腦的女人幫忙，偏這項忠生得風流倜儻，又能說會道，還是大明的進士，很快就把一個瓦剌姑娘哄得死心塌地。

姑娘偷偷準備了水和食物，趁人不注意熘出營地，和在外放牧的項忠匯合，兩人便一路往南逃，風餐露宿跑了四天四夜，帶的乾糧見了底，馬也跑死了一匹。

眼看兩個人無論如何都走不出草原了。那傻姑娘為了讓心愛的男人活下去，這天夜裡，竟偷偷拔刀自盡，把剩下的乾糧和唯一的一匹馬留給了他……當然這是項忠的說法，至於姑娘是不是主動自盡，沒有目擊者，誰也說不清。

靠著姑娘留下的口糧，項忠終於隻身逃回了宣府。回朝後，作為跟皇帝有相同留學經歷的大臣，他得到了英宗的重用，天順七年便升到了大理寺卿。

成化十年，項忠任兵部尚書時，發生了一件影響深遠的小事……憲宗皇帝想要重啟下西洋，派大太監汪直到兵部，索要鄭和當年的海圖、水程和造船檔案。

接下來的故事，之前已經講過了……