自拜入蘇青雪門下，李夢澤的學宮生活便多了一項主修課——煉丹。

  丹堂坐落於蘭草園深處，一座雅緻的庭院內，終年飄散著沁人心脾的藥香。

  蘇青雪的教導，亦如她的人一般，溫婉細緻，如春風化雨。

  “夢澤，煉丹之道，首在於識藥。天地萬物，皆有其性，或寒或熱，或溫或燥。為師今日，便教你辨別這最基礎的兩種藥草。”

  石桌上，擺放著兩株看似極為相似的植物。一株葉如龍鬚，隨風輕擺，另一株則葉分五叉，形似虎爪。

  “此二者，一為‘龍鬚草’，性溫和，主靜心凝神；一為‘虎爪蕨’，性霸道，主活血通絡。二者外形相似，極易混淆，你且仔細看來，說說它們的區別。”蘇青雪柔聲說道。

  李夢澤湊上前去，小鼻子先是嗅了嗅。龍鬚草帶著一股雨後青草般的清新，而虎爪蕨則夾雜著一絲若有若無的泥土腥氣。

  “老師，這個味道不一樣。”

  “不錯。”蘇青雪贊許地點頭，“眼耳鼻舌身意，皆是辨藥之法，你再用手摸摸看。”

  李夢澤伸出小手，輕輕觸碰。龍鬚草的葉片觸感溫潤，而虎爪蕨的邊緣，則帶著一絲極其細微的毛刺。

  “這個，扎手。”

  身為德魯伊的後裔，對自然萬物有著天生的親和，又是木繫上品靈根，當指尖觸碰到藥草時，一股微弱的生命能量便在彼此間流轉。

  他能“感覺”到，龍鬚草的生命氣息是平和舒緩的，而虎爪蕨則充滿了張揚的活力。

  “說得好。”蘇青雪的眼中滿是欣慰，“夢澤，你於草木之道，當真是有過人的天賦。尋常弟子，若非反覆記憶，至少要花上數日才能將二者分清，你卻能初見便道出其中關鍵。”

  李夢澤聞言，連忙低下頭，小臉微紅，擺出一副“我只是運氣好”的謙虛模樣，心中卻暗道：‘爹爹說的沒錯，這藏拙果然是門技術活，火候稍微沒掌握好，就容易露餡。’

  他牢記父親的教誨，在接下來的學習中，完美地扮演了一個“靈根天賦不錯，但悟性稍差，需勤能補拙”的弟子形象。

  他早出晚歸，將蘇青雪教導的每一種藥理都工工整整地抄錄下來，反覆背誦。

  遇到不懂的地方，便虛心請教，那股認真勁兒，讓蘇青雪愈發喜愛。

  可他的“低調”，在某些人眼中，卻成了另一種味道。

  王騰，劉凱和趙毅，同為煉丹弟子，在普通弟子中也算小有勢力，平日裡最是喜歡捧高踩低。

  他們見蘇青雪這位大煉藥師對李夢澤偏愛有加，只覺得這小子走了狗屎運，又嫉又恨。

  “喲，這不是咱們的李大少爺嗎？怎麼還在背藥草圖鑑啊？”

  李夢澤正在迴廊下溫習，王騰陰陽怪氣的聲音便響了起來，“都說你是上品靈根，怎麼這都快一個月了，連最基礎的百草圖都沒背全？真是聞名不如見面啊！”

  “王騰，你少說兩句！”一旁的張傲皺眉喝道。

  自從上次被林風暗算，他性子收斂了不少，反而和沉默寡言的李夢澤成了朋友。

  “我說的有錯嗎？”劉凱撇了撇嘴，“要不是他故意討好諂媚，蘇老師才懶得多看他一眼！”

  “就是！”趙毅附和道，“整天跟在蘇老師屁股後面，嘴甜得跟抹了蜜似的，結果是個銀樣鑞槍頭，簡直是我們學宮的恥辱！”

  三個人一唱一和，言語刻薄至極。

  李夢澤只是抬起頭，平靜地看了他們一眼，什麼也沒說，又低下頭繼續看書，彷彿沒聽見一般。

  他這副油鹽不進的模樣，反倒讓王騰三人像是一拳打在了棉花上，說不出的憋屈。

  “好了，都閉嘴！”

  張傲看不下去了，擋在李夢澤身前，“夢澤他只是為人低調，不喜爭鬥罷了。你們若是有本事，就在月底的煉丹小比上見真章，在這裡逞口舌之快，算什麼英雄？”

  王騰幾人被他說得面色一陣青一陣白，冷哼一聲，悻悻地離去了。

  “夢澤，你別往心裡去。”張傲安慰道。

  “我沒事。”李夢澤搖了搖頭，臉上依舊是那副平靜的表情，只是那雙清澈的眼眸深處，閃過一絲誰也未曾察覺的疑惑。

  自己已經這般低調了，為什麼還是會有人對自己心懷不滿呢？

  難道低調，就意味著要任人欺凌嗎？

  是夜，他躺在床上，帶著這份困惑，沉沉睡去。

  意識再次來到了那片熟悉的翡翠夢境，平日活躍的綠色光點，今日竟難得的低迷。

  湖心，白玉蓮臺之上。

  李平燦神色一怔，感受到兒子神魂中那股如漣漪般擴散的迷茫，立刻洞悉了白日裡發生的一切。

  不由微微一下，成長的煩惱啊。

  他意念一動，一股溫暖的神魂力量，如月光般灑落在李夢澤的神魂光團之上。

  由意念構建的夢境悄然籠罩。

  李夢澤的夢境之中，一柄鋒芒畢露的絕世神劍，被靜靜地收藏在一隻樸實無華的劍鞘之中。

  劍鞘的存在，並非是為了證明神劍的鈍拙，而是為了在不出鞘時，能斂其鋒芒，安然無事。

  然而，當有不開眼的蚊蠅試圖挑釁時，神劍驟然出鞘，那璀璨的劍光，瞬間便將一切宵小之輩斬於劍下。

  藏鋒，不是無鋒。

  低調，不是懦弱。

  一股明悟，如清泉般湧入李夢澤的心田。

  當李夢澤再次從夢中醒來時，窗外已是晨光熹微，只覺得一覺好眠，神清氣爽，困惑迎刃而解。

  “謝謝夢境前輩……”

  李夢澤在心中道。

  他坐起身，那雙清澈的眼眸裡，少了幾分孩童的迷茫，多了幾分銳利。

  他知道自己該怎麼做了。

  …………

  學宮的月底煉丹小比，如期而至。

  這次比試的，正是煉丹。

  題目很簡單，煉製學宮最基礎的一階下品丹藥——聚氣丹。

  此丹雖品階不高，卻是檢驗一個煉丹師基本功的最佳標準，成丹好壞，主要看丹藥上生成的紋路，是為丹紋，一到九道，九為極緻，尋常學子能煉出帶有丹紋的丹藥已屬不易。

  比試分為兩場，第一場，辨藥；第二場，成丹。

  辨藥場上，數十種藥草被混雜在一起，其中不乏一些形態、氣味極為相似的偽品，要求學子們在一炷香之內，將其全部分揀出來。

  李夢澤不疾不徐地走上前，他沒有像旁人那樣，一株株地拿起仔細辨認，只是閉上雙眼，將手輕輕地拂過那些藥草。

  每一株藥草的生命氣息，都在他的感知中清晰地呈現。

  不過半炷香的功夫，他便將所有的藥草分揀完畢，準確率，百分之百！

  這一手，讓在場的夫子和學子們都暗暗稱奇。

  輪到第二場成丹。

  李夢澤走到了丹爐前。

  他沒有急著動手，而是先將每一味藥材都仔細地處理了一遍，隨後才開始引火煉丹。

  他的動作不像旁人那般具有觀賞性，卻像老黃牛吃草，異常的沉穩。

  一位煉丹師見了，微微搖頭：“雖然辨藥沒有出錯，但處理藥材速度太慢，恐怕趕不上成丹。”

  陳夫子搖了搖頭，“心性愚鈍，不是煉丹的料。”

  “陳夫子說的沒錯。”

  另一位老師也附和道，“我看了他幾次練習，靈氣控制生澀，實在可惜了蘇老師你這一番心血。”

  蘇青雪聞言，只是淡淡一笑。

  “幾位此言差矣。”她柔聲道，“煉丹之道，貴在專與誠，而非一時之巧。夢澤這孩子，心性沉穩，勤勉好學，這正是煉丹師最寶貴的品質。他如今的‘慢’，是在為日後的‘快’打下最堅實的基礎。我相信，他日後成就，定然不凡。”

  兩位老師見她如此堅持，也不好再多說什麼，只是心中暗暗搖頭，都覺得這位蘇青雪是被那孩子的乖巧模樣給矇蔽了。

  李夢澤不知老師們的評價，只專心煉藥。

  終於，在小比即將結束的前一刻，丹爐中，飄出了一縷沁人心脾的藥香。

  “開爐！”

  隨著他一聲輕喝，爐蓋應聲而開。

  只見爐底，靜靜地躺著三枚圓潤飽滿，散發著淡淡青光的丹藥。

  負責評判的夫子走上前去，神色難掩驚訝：“聚氣丹，成丹三枚，皆有丹紋！兩枚三道，一枚……竟有四道丹紋！”

    “我的天！四道丹紋！我沒看錯吧！”

  “這李夢澤，之前不是還說他引氣都困難嗎？怎麼……”

  “這才是真正煉丹天才啊！”

  要知道，學宮弟子煉製聚氣丹，能出一枚帶有丹紋的便已算不錯，能煉出三道丹紋的，便可稱得上是天才，而四道丹紋，這足以說明煉丹師對火候、藥理的掌控已經達到了一個相當精妙的程度！

  陳夫子等人不由臉色訕訕，尷尬無比，沒想到打臉來的如此之快。先前所謂的“忠厚”勸告，如今看來反倒是自己不識明珠，目光短淺。

  王騰三人看著李夢澤手中丹紋清晰的丹藥，心中早已亂了方寸，臉色青白交輝。

  ‘怎麼可能？他不是個廢物嗎？四道丹紋！’

  這巨大的落差讓他道心不穩，引火之時，手一抖，火勢便勐地竄起，直接將一味主藥燒成了焦炭，餘勢掀起的火光將他們燒的灰頭土臉，連眉毛都火燎得捲曲。

  “砰”的一聲悶響，丹爐內冒出一股黑煙，宣告了此次煉丹的失敗。

  負責記錄小比結果的老師看了一眼，淡淡道：“王騰，王騰、劉凱，趙毅，三人毀丹，小比不合格。”

  王騰臉色“唰”的慘白，要是再有一次不合格，已經十四歲的他就會被認定沒有煉丹天賦，被退學丹堂了！

  “哈哈！”張傲看到王騰三人一張“死人臉”，心情頓時舒爽，笑著走到李夢澤身邊：“好小子，我就知道你行！看那幾個傢伙以後還敢不敢亂嚼舌根！”

  “嘿嘿。”李夢澤靦腆一笑，隨後看向那三人。

  洞悉善惡發揮作用，三人原本濃郁的黑色摻雜了一些複雜的灰色，那是名為“膽怯退避”的情緒，顯然這三人記住了今日的教訓。

  感受著周圍那些敬畏羨慕的“色彩”，他心中一片平靜。

  鋒芒稍顯，得了煉丹第三，果然比百句辯解，都來得更有效。

  …………

  侄兒在學宮展露煉丹天賦的訊息，很快便傳回了雲水縣。

  李平安聽聞此事，正在處理公務，筆下一頓，隨即撫掌大笑，心情無比舒暢。

  “好！好！好！我李家後繼有人啊！”

  他放下卷宗，只覺得連日來的疲憊都一掃而空。

  就在此時，一名親信快步走了進來，手中捧著一封蓋有慕家火漆印的密信。

  “大人，慕家來信。”

  李平安接過信，拆開一看，臉上的笑容愈發燦爛。

  “天助我也！”

  信中言，因他這幾年在雲水縣政績卓著，無論是稅收還是治安，都遠勝往年。州府的幾位大人對他贊賞有加，又有慕家在背後運作，他已被正式調往松嶺州府任職。

  雖然只是升任州府“民生司”的一名主事，官階不大，卻是真正地從“縣”一級，邁入了“州府”的核心圈層！

  而他需要輔助的上官，正是州府民生司的郎中，陳望道。

  這位陳郎中，是出了名的實幹派，為人清正，最是賞識有才幹的年輕人，是慕家一系的盟友，也是李平安未來在州府官場上，最大的靠山。

  “晚秋，收拾行囊，我們……要去州府了！”

  李平安快步回到家中，將這個好訊息告訴了妻子。

  “真的？那我們豈不是離爹爹他們更近了？”慕晚秋聞言，也是喜不自勝。

  “娘，我們不住在這裡了嗎？”李念和聽到動靜，跑了過來，拉著母親的衣袖，小臉上滿是不捨，“我還想和元虎哥哥一起玩呢。”

  “是啊，娘，我不想走。”一向安靜的李念君也難得開口，眼圈紅紅的。

  看著兩個孩子不捨的模樣，慕晚秋心中那份喜悅被沖淡了幾分，取而代之的是一絲為人母的柔軟無奈。

  她蹲下身，將兩個孩子擁入懷中，柔聲安慰。

  …………

  桃花村老宅很快就知道李平安“高升”的訊息。

  秦氏忙著為李平安一家準備衣物用品，從四季的袍衫到日常的碗筷，事無鉅細。

  而李平燦，則將二哥拉到了自己的書房。

  “二哥，你此去州府，官場如戰場，人心叵測，須得有幾件防身的寶貝才行。”他一邊說，一邊掏出幾樣東西。

  首先是數張符籙。

  神行符，金刀符，護身符……皆做了細節的調整，哪怕沒有靈氣的凡人，透過道場的“氣運加持”，也能使用。

  李平安看著那些價值不菲的符籙，“你哪來這麼多寶貝？”

  李平燦但笑不語，拿出一面由兵煞甲片做的護心鏡，“別看它醜，尋常刀劍，甚至是寶器，都休想傷它分毫。你貼身戴著，關鍵時刻能救命。”

  又將一個白玉瓷瓶塞到李平安手裡：“這裡面是‘清心丹’和‘壯體丹’，清心丹能解百毒，有備無患。”

  只可惜神莓十二個時辰後就會消失效力，不然給二哥也備上。

  李平安看著手裡這一堆，心中感動。

  “你啊……”他將東西鄭重地收好，“自己也要多加小心。”

  “放心吧，二哥。”李平燦笑道：“你弟弟我惜命得很！”

  …………

  大人們在為前程安全計較，孩子們的離愁別緒，卻更加純粹。

  後院的演武場上。

  李夢金將自己最寶貝的，由他爹親手打造的木劍，依依不捨遞給念和姐姐。

  “這劍可厲害了，我爹說能辟邪。”

  李念和眼圈紅紅的，她知道，這柄木劍是李夢金最心愛的寶貝，平日裡連碰都不讓她多碰一下。

  她接過木劍，緊緊地抱在懷裡，從自己的小荷包裡，掏出了一個用五彩絲線精心編織的平安結。

  “這個給你。”她聲音帶著哭腔，“我給你求了平安的。”

  李元虎一個小硬漢，也是眼眶微紅：“若有人欺負你，你告訴他，你大哥是雲水縣李元虎！欺負我妹妹的人，天涯海角都不會放過他！”

  一旁的李元喜和李念君，也扭扭捏捏地交換著禮物。

  李元喜把他藏了半個月，都捨不得吃的最後一個栩栩如生的小糖人，塞到了李念君的手裡。

  而李念君，則將自己最喜歡的一本畫著小人兒書的連環畫，送給了元喜哥哥。

  “元喜哥哥，你要是想我了，就看看這本小人書。”

  “嗯！”李元喜重重地點頭，眼淚卻不爭氣地在眼眶裡打轉。

  五道身影，就這麼抱在一起，哭成了一團。

  一旁看著的江鈴兒和慕晚秋，都忍不住紅了眼眶。

  …………

  離別的日子，終究還是到了。

  李家全族老小，都出來送行。

  “平安，到了州府，凡事多思量，莫要沖動。”李榮舟拍著兒子的肩膀，眼中不捨。

  秦氏拉著慕晚秋的手，眼淚止不住地往下掉，往她手裡塞了一個鼓鼓囊囊的包裹，“這裡面是娘給你們做的衣裳和鞋子，還有些土産，別嫌棄……”

  “爹，娘，你們多保重。”李平安與慕晚秋跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三個頭。

  馬車緩緩啟動，車輪碾過青石闆，發出“咕嚕咕嚕”的聲響。

  “二叔再見！”

  “念和妹妹，要記得給我寫信啊！”

  孩子們追著馬車跑了很遠，直到那華貴的車身，徹底消失在村口那棵老槐樹的盡頭。

  李平燦站在原地，望著遠去的馬車，心中輕輕一嘆。

  今日一別，再見不知何夕。