坤甯宮內，藥香與檀香混合的氣味，驅散了些許陰冷。

  太后斜倚在鳳榻之上，輕輕地為懷中的李夢月梳理著頭髮。

  自從皇后病倒，皇帝下旨讓李夢月入宮“侍疾”後，她便寸步不離地將這孩子帶在了自己身邊。

  “月牙兒，害怕嗎？”太后的聲音，蒼老而溫和。

  李夢月搖了搖頭，又點了點頭，小臉上滿是與年齡不符的憂愁：“有太后娘娘在，月牙兒不怕。可是……我怕哥哥們有危險。”

  太后渾濁的眼中閃過一絲憐愛與痛惜，她輕輕嘆了口氣，握住了李夢月那隻白嫩的小手，一股微弱卻精純的鳳格之力，渡了過去。

  “好孩子，你是個好孩子。”她喃喃自語，“是我們這一家子，對不住你們。”

  就在此時，一名老太監悄無聲息地走了進來，躬身稟報道：“太后娘娘，陛下來了。”

  太后的身體微微一僵，隨即恢復了平靜，她拍了拍李夢月的後背：“去偏殿吃些點心。”

  李夢月乖巧地點了點頭，跟著宮女退了出去。

  很快，一身明黃常服，面容清癯，眼神深邃如海的皇帝，緩步走了進來。

  他看了一眼空蕩蕩的暖閣，平靜地問道：“母后將那孩子，藏到哪裡去了？”

  “皇帝，你還要演到什麼時候？”

  太后的聲音，陡然變得冰冷，“哀家還沒老煳塗！你廢了太子，將老五推到臺前，又將月牙兒這孩子封為什麼‘淨世聖女’，你打的什麼算盤，真當哀家看不出來嗎？”

  “母后多慮了。”皇帝的臉上，沒有絲毫波瀾，“朕，只是在為我大虞的江山社稷，尋找一條萬全之路。”

  “萬全之路？”太后掙扎著從床上坐起，死死地盯著自己的兒子，“你的萬全之路，就是將你的兒子，將一個無辜的孩子，推上祭壇，去餵飽那頭永遠也喂不飽的孽龍嗎？！你忘了，你的父親，哀家的夫君，是怎麼死的了？！”

  皇帝的瞳孔，勐地一縮。

  “夠了！”他低喝一聲，一股無形的帝王威壓轟然散開，“先帝是為了鎮壓怨龍反噬，為國捐軀！朕絕不會步他後塵！”

  “所以你就要讓你的兒子，去步你父親的後塵？！”

  太后寸步不讓，“你以為你做的天衣無縫？你以為你能瞞過所有人？那頭孽龍的胃口，越來越大了！這一次你填進去一個兒子，下一次呢？你準備將這滿朝文武，這天下萬民，都當做它的口糧嗎？！”

  “住口！”皇帝的臉色終於變得鐵青，他一步上前，扼住了太后的手腕，“母后，您老了，該安心靜養了。朝堂之事，朕自有分寸。”

  太后毫不畏懼地迎著他的目光，“你別忘了，水能載舟，亦能覆舟。李家那幾個孩子，不是尋常人。你將他們逼急了，怕是會惹出比怨龍更可怕的東西！”

  皇帝聞言，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚，但隨即又恢復了那古井無波的冷漠。

  “他們翻不了天。”他鬆開手，轉身向外走去，“鎮國祭典之前，那孩子，就留在您身邊吧，您是這大虞最尊貴的女人。”

  話音落下，他的身影已消失在殿門之外。

  太后頹然地跌坐回鳳榻之上，渾身冰冷，眼中只剩下無盡的悲哀與絕望。

  她知道，自己的兒子，已經徹底瘋了。

  坤甯宮內，皇帝離去的腳步聲早已消失，但那股深入骨髓的寒意，卻彷彿凝結在了空氣中，久久不散。

  太后枯坐在鳳榻之上，如同一尊失了魂的木雕，只剩下無邊的死寂與灰敗。

  自己的親生兒子，那個她曾傾盡心血扶上帝位的男人，如今已變成了一個為了權力與長生，可以吞噬一切的怪物。

  她知道，單憑言語，已經無法喚醒他泯滅的良知。

  “我們這一家子，對不住你們……”她又想起了李夢月那雙清澈的眼睛，心中最後的一絲柔軟被狠狠刺痛。

  不行，不能就這麼算了。

  難道還不能為這幾個無辜的孩子，為這天下將要被你拖入深淵的萬民，留下一線生機嗎？

  她的眼中，那死灰般的寂靜，漸漸被一抹決絕的瘋狂所取代。

  她勐地掀開被褥，不顧宮女的驚唿，赤著腳走到梳妝檯前。

  她開啟一個塵封多年的暗格，從裡面捧出了一個由金絲楠木製成的古樸盒子。

  盒子開啟，裡面靜靜地躺著一枚通體由暖玉雕琢而成，浴火鳳凰造型的印璽——代表著大虞王朝歷代皇后最高權力的鳳印！

  此印，不僅是身份的象徵，更是開啟皇家最深處，連當代皇帝都無權隨意動用的“祖庫”的唯一鑰匙！

  “來人。”太后的聲音，嘶啞卻充滿了不容置疑的威嚴。

  那名一直守在殿外的老太監，無聲無息地滑了進來，跪伏在地。他是太后從孃家帶來的老人，是這深宮之中，唯一一個還能讓她完全信任的人。

  “將此物，親手送到聽濤小築，交給李夢澤。”太后將那方沉甸甸的鳳印，交到老太監的手中，“告訴他，哀家能做的，只有這麼多了。想要活下去，就看他們自己的造化了。”

  “奴才……遵旨。”

  老太監雙手顫抖地接過鳳印，他知道這方印璽的分量。

  …………

  與此同時，鎮國公府。

  府邸門前的石獅，在陰沉的天色下顯得格外肅穆。整個府邸都籠罩在一股壓抑的愁雲慘霧之中。

  皇后病重，太子被廢，對鎮國公府而言，這無異於天塌地陷。

  書房之內，滿頭銀髮卻依舊身形挺拔的鎮國公，正一臉陰沉地擦拭著一柄從不離身的佩劍。

  “國公大人。”門外，傳來管家低沉的通報聲，“金鱗衛副統領，李夢金求見。”

  鎮國公擦拭的動作一頓，眉頭緊鎖。

  李夢金？他來做什麼？

  “讓他進來。”

  片刻後，一身銀色飛魚服，身姿挺拔如松的李夢金，緩步走入書房。他沒有帶任何隨從，只有腰間那柄古樸的長劍。

  “國公爺，”李夢金開門見山，聲音冰冷如鐵，“我是來救你，也是來救皇后娘娘，更是來救鎮國公府滿門上下的。”

  此言一出，書房內的空氣瞬間凝固。

    鎮國公雙眼微眯，一股久經沙場的鐵血煞氣轟然散開，壓向李夢金：“年輕人，飯可以亂吃，話，可不能亂說。”

  李夢金在那股足以讓尋常修士心神崩潰的煞氣面前，卻依舊面不改色，彷彿清風拂面。

  他平靜地迎著鎮國公的目光，一字一頓地說道：“太子殿下走火入魔，丹田破碎。國公爺在軍中多年，當知曉，能將一個煉氣後期的皇子廢得如此乾淨利落，卻又不傷其性命的手法，普天之下，有幾人能做到？”

  鎮國公的瞳孔勐地一縮。

  “更何況，”李夢金繼續道，“太子出事之前，剛剛得到了一瓶由我兄長李夢澤煉製的，用以穩固心神的‘清心丹’。那丹藥，絕無問題。”

  他沒有說破，但話中的意思，卻如同一柄重錘，狠狠地砸在了鎮國公的心上。

  太子出事，最大的受益者是誰？是大皇子嗎？不，是那個高高在上，需要一個“聽話”的祭品，同時又忌憚鎮國公府兵權的皇帝！

  這是一個警告！

  “你……你到底想說什麼？”鎮國公的聲音，已經帶上了一絲不易察覺的顫抖。

  “皇帝的下一個目標，就是皇后娘娘。”

  李夢金的聲音，不帶絲毫感情，“皇后娘娘的病，不是病，是咒。這個咒，需要一個引子，也需要一個替死鬼。如今，太子這個引子沒了，皇后娘娘，便成了那個最合適的替死鬼。一旦皇后薨逝，國本動搖，國公爺您覺得，您這手握重兵的鎮國公府，還能安然無恙嗎？”

  “卸磨殺驢，飛鳥盡，良弓藏。國公爺，這個道理，你比我懂。”

  一番話，字字誅心。

  鎮國公頹然坐倒在太師椅上，額頭上冷汗淋漓。他不是沒有懷疑，只是不敢去想，也不願去想。

  如今被李夢金這般赤裸裸地點破，那最後的一絲幻想，也徹底破滅了。

  “我憑什麼信你？”他抬起頭，雙目赤紅地盯著李夢金。

  “因為家妹李夢月，便是皇帝選中的，獻祭給那‘怨龍之咒’的另一道祭品。”李夢金的聲音，終於帶上了一絲殺意，“我們都沒有退路。”

  …………

  王都另一邊，由皇家丹道院改建的“驅咒司”內，藥香沖天。

  李夢澤一身白衣，正有條不紊地指揮著數十名丹師，處理著堆積如山的珍稀藥材。

  這些藥材，一半是大皇子府送來的，一半是五皇子府送來的。

  兩位皇子為了爭奪他這位“解咒”關鍵人物的支援，幾乎搬空了各自的私庫，爭相表現。

  “李院使，大皇子殿下又送來了一株三千年的‘龍血參’！”

  “李院使，五皇子殿下派人送來了東海的‘定魂珠’！”

  李夢澤只是淡淡地點頭，示意手下將其收入庫房，臉上看不出絲毫偏袒。

  他要煉製的“鎮龍寶丹”，丹方玄奧無比，所需的材料更是天馬行空，許多都是隻存在於傳說中的奇物。

  他將丹方一分為二，一份給了大皇子，一份給了五皇子，讓他們各自去搜尋。

  如此一來，兩位皇子都以為自己掌握了核心，都以為李夢澤是站在自己這邊的，為了湊齊丹藥，只能更加賣力。

  一場以“煉丹”為名的陽謀，就這樣堂而皇之地在王都上演。

  無數珍貴的資源，被源源不斷地送入“驅咒司”，充實著李家的底蘊。

  而李夢澤，則成了這場奪嫡風暴中最詭異的平衡點，兩位皇子誰也不敢動他，反而都要將他像菩薩一樣供起來。

  夜深人靜，當李夢澤回到聽濤小築時，等待他的，正是那位從坤甯宮而來的老太監。

  “李院使，這是太后娘娘讓老奴親手交給您的。”老太監將那隻金絲楠木盒，鄭重地遞了過去。

  李夢澤開啟盒子，看到那枚靜靜躺在明黃色綢緞上的鳳印時，即便是以他的心性，唿吸也不由得為之一滯。

  他瞬間明白了太后的用意。

  鳳印入手，冰涼溫潤，卻又重如山嶽。

  “皇家祖庫……”

  李夢澤的腦海中，瞬間浮現出在丹道院秘典中看到過的隻言片語。

  那是與國同壽，收藏著大虞王朝從開國至今所有最核心秘密的禁地。其地位甚至在皇家寶庫與丹庫之上，據說連當代皇帝，若無特殊情況，都不得擅入。

  而開啟它的鑰匙，歷來有兩把。

  一把是象徵皇權的玉璽，另一把，便是象徵後族與國母權柄的鳳印。

  如今，其中一把鑰匙，就掌握在他的手中！

  “我們必須去！”李夢金的聲音斬釘截鐵。

  “太危險了，”李元虎皺眉，“那地方定是龍潭虎穴，守衛森嚴，我們……”

  “正因如此，我們才更要去。”李夢澤的目光掃過那張獸皮地圖，最終定格在位於皇城中軸線盡頭，那座終年香火繚繞的“太廟”之上。

  “皇帝自以為掌控一切，卻算漏了人心。他算不到太后會行此險招，這便是我們唯一的機會。”

  李夢澤的眼中閃爍著智慧的光芒，“解咒之法，或許就藏在那座祖庫之中！”

  第二日，一則訊息，以“驅咒司”為中心，迅速傳遍了整個王都上層。

  李院使經過連日不休的研究，終於在一部上古典籍中，找到了煉製“鎮龍寶丹”的最後一步關鍵法門。

  此法門名為“九天雷引，地火淬丹”，需於子時陰陽交匯之際，引動天雷地火之力，對丹藥進行最後的淬鍊。屆時，丹成之象，必是驚天動地，靈氣激盪，方圓數里之內都將受到影響。

  為保萬無一失，李院使懇請陛下，加派人手，守護“驅咒司”，以防宵小之輩趁機作亂。

  這道訊息，分別送到了大皇子與五皇子的案頭。

  兩人得到訊息的反應，出奇地一緻。

  這“鎮龍寶丹”，是他們翻盤的唯一希望，絕不容有失！