“千門萬戶曈曈日，總把新符換舊符。”

  過年的風俗慣例不少，總結起來，不出“除舊納新”四字。

  掃地、除塵、清洗門窗；張貼對聯、門神、灶君……

  諸如種種，皆隸屬“觀想感應”中的“外表形式”，即使沒有蘊含真正的靈韻神性，但只要具備了形式，就能産生一定的作用。

  好比某人穿上了公門制服，就算是假冒的，老百姓不知情的話，突然看到之下，也會下意識地肅然起敬，並生出敬畏之心。

  這是一種根深蒂固的心性反應。

  所以“形似”，是一個極為重要的概念。

  能做到形似的，已然很不簡單。

  一如以往，家裡的對聯福字那些，都是提前兩天由陳晉執筆書寫，一筆一劃地寫在早裁剪好的紅紙上。

  今年陳晉換了個字型，鐵畫銀鈎，筆鋒勾勒，看上去極為流暢且美觀。

  “小郎，你的字寫得越來越飽滿和精神了。”

  陳源由衷贊道，手中捧著一副對聯，愛不釋手的樣子：“不知怎的，我看著這字，就有一種很舒服，很開朗的感覺，都捨不得貼到門口上了。”

  在科舉功名中，考生的字佔據著不小的分數，所以對廣大士子而言，讀書的第一要事，便是練字。

  而在石奇峰眼中，陳晉的字，顯然運用了符文結構，不僅僅是寫字，還附帶上畫符的筆法意韻。

  這正是陳晉的一種自我嘗試。

  除了給自家寫對聯，這兩天來，左鄰右舍的人家，也紛紛登門求字。

  今年來的人特別多。

  大概是鄉上傳開了有關“陳晉發跡”的訊息，大夥們都想著來沾一沾財氣。

  其中劉獵戶也來了，特意帶上了女兒山花。

  只可惜，陳家這邊再沒有提起說親的事，他自知錯過了機會，唯有嘆息一聲。

  但轉念一想，那時候的事，陳晉本身並不知情，多半也是不會同意的。

  只能無疾而終了。

  過往給人寫字，寫對聯，多多少少，陳晉都會收取些潤筆。甚至視作一門節日營生，一年就賺那麼一次錢，幫補家用。

  不過今年有所不同，不再缺那三瓜兩棗了，乾脆全部免費幫寫。

  這一下，門庭若市，快要把門檻踩爛。

  ……

  周家。

  他們也和往年一樣，在庭院搭起一座棚子，由周明周童生親自坐鎮，幫人寫對聯。

  文房四寶排列得整整齊齊；茶水點心準備得妥妥當當。

  這當然是給周明享用的。

  不料今年的行情似乎有些差，登門來求字的鄉民零零星星，不成場面。

  周明坐不住了，吩咐下人去看看怎麼回事。

  很快就得到了答案：

  “少爺，鄉民們都跑去陳家了。”

  “哦，為何？”

  “陳童生幫寫對聯不收錢。”

  “啪！”

  周童生拍案而起：“豈有此理！陳晉這廝太不講規矩了，這豈不是斷吾等讀書人的生路？”

  周里正聞訊趕出，臉色陰沉地道：“此人此舉，有收買人心之嫌。他這是突然開竅了嗎？居然也懂得養望了。”

    周童生冷哼一聲：“就他們陳家的情況，憑什麼養望？又能養出什麼來？簡直白費工夫。”

  周里正一副老謀深算的樣子：“為父看來，肯定是他在城裡得了些際遇，尾巴翹起來了，要與咱家作對。明兒呀，你要爭口氣，只要你考中秀才而他落榜，就徹底把他家給壓下去了。”

  周明朗聲道：“爹，你放心，這次我有備而戰，經義文章寫了十幾篇，準備得十分充分。”

  周里正點點頭：“那就好。”

  “既然他免費寫，我也可以不收錢，看誰耗得過誰。”

  周明咽不下這口氣，立刻派人敲鑼打鼓地在鄉上宣告起來。

  然而等了半天，效果不佳，依然門可羅雀。

  根據打探到的訊息反饋，鄉民們對陳晉寫的字贊不絕口，說寫得太好看了。

  這一下，周明沒轍了。

  一氣之下，乾脆撤了攤子，關在房間生悶氣。

  ……

  忙碌一天後，吃過晚飯，陳志跑來告訴陳晉，將周家那邊的情況說了：“小郎，周家的人小肚雞腸，會不會記恨上你，將你視作對手了？”

  聞言，陳晉淡然道：“我寫我的，他寫他的，鄉民們選擇哪邊，皆是民心民意，談不上針對。”

  旁邊石奇峰暗自哂笑，心裡想先生連官都敢打殺，就周家這般鄉紳土豪，也配當對手？

  時日忽忽，到了除夕，吃過團年飯，這一年便到了盡頭，等到時辰，開始迎接新歲。

  陳晉親手自制了好些爆竹，與侄女陳敏玩得不亦樂乎，噼裡啪啦的，一副童心未泯的模樣。

  陳源等人看在眼裡，都不知該說什麼好，心想這小郎端是越活越年輕了……

  過年了，自有親朋相互走動，拜年。主要是大伯母的孃家，和堂嫂的孃家。

  陳晉這房，剩得他一個，倒顯得清靜許多。

  不過他並未閒著，而是備了一份禮物前往鄉間私塾，給塾師拜年。

  這一位，才是真正的老童生，在私塾任教多年，乃是陳晉的開學蒙師，自有一層名分情義在。

  像這種底層塾師，與“桃李滿天下”不沾邊，未曾教匯出什麼厲害的人物來。

  時至今日，已垂垂老矣，家境也過得頗為清貧。

  沒辦法，鄉上教不出人才，自身能力也有限。久而久之，來讀書的人越來越少。

  原本其對陳晉頗有期望，連多年積攢的文章筆記都借了過去，無奈陳晉屢考不中，早失去了神童光環。

  對此，深以為憾。

  拜過年後，陳晉婉拒了留飯的邀請，告辭離去。

  老塾師這才開啟禮盒，見有藥材、有禮餅、還有成串的銅錢，一枚枚，竟都是百制大錢。

  他不禁感嘆一聲：“如此厚禮，老朽受之有愧呀。”

  到了大年初三，上午吃過飯，陳晉便坐上馬車，開始回城。

  知道他要專心備考，迎接院試，陳源他們不敢挽留，只叮囑幾句，直送到村門口處，才依依惜別。

  目送馬車遠去，陳源滿臉唏噓，忽道：“咱們現在，已經幫不上小郎什麼忙了。”

  ……

  回城後，生活照舊，不起波瀾。

  很快到了陽春三月，草木向榮，就到了今屆院試開考的日子。