清晨，老獵人皮爾斯像往常那樣，來到寒鴉嶺樹林茂密的山腳。今天是他在這個冬季前的最後一次狩獵。

還來得及在遷往灰熊堡過冬前，收穫一批冬季的優質動物毛皮。

他不想太過於深入山嶺中，免得耽誤返程時間，或遇到還未冬眠的黑熊。

皮爾斯先根據自己先前留下的記號，檢查了一週前佈下的捕獸夾和陷阱。

運氣不錯，一隻明顯還處在壯年的灰狼倒在捕獸夾下，沒有被其它捕食者中途截胡。

利索的剝下順滑厚實的狼皮，皮爾斯又哼著歡快的口哨剔下一條狼腿肉，午飯也有著落了。

獵犬在不遠處大聲吠叫，提醒老獵人發現了新的野獸蹤跡。

“狼穴？”皮爾斯發現獵犬站在洞口不住吠叫，卻並不鑽進去。

這說明有母狼在巢穴中。

皮爾斯悄悄摸到巢穴側面，掏出火石點燃一束乾草，揚手丟進去。

自己則叼著短刀，摁住躁動的獵犬，雙手虛握獵弓躲在一旁等待。

等了許久，乾草燒盡的濃煙已經消散，但始終不見那頭母狼從巢穴中竄出來。

皮爾斯微微皺眉，緩緩走到狼穴旁探頭向裡面望去。

一隻皮毛光澤黯淡，瘦骨嶙峋的母狼正盯著一雙熒綠的眼睛，死死盯著獵人低聲咆哮威脅。

母狼肚子底下，幾隻肥碩的狼崽鑽來鑽去，似乎想要在母親濃密的毛髮下躲避煙霧燻燎。

皮爾斯愣了一下，緩緩倒退出狼穴。

“老夥計，我們走吧。”獵人揪著不肯罷休的獵犬，遠離了這片狩獵區域。

……

山谷中，橫七豎八的倒伏著十幾具被拙劣手法剝皮的狼屍，場面極度血腥。

皮爾斯剛看到這一幕場景，就本能的覺得有什麼不對。

不像是與自己相熟的那幾位獵人朋友的手法，貴族老爺們的狩獵隊也早就抵達了灰熊堡。

這片山林裡，還有誰能擁有獵殺一整隻狼群的能力。

獵犬仰著鼻子在風中嗅探著，發出嗚嗚的不安低鳴。

其實不需要獵犬提示，空氣中明顯不屬於狼屍的淡淡腥臭，早就被皮爾斯察覺。

嗖~

一支粗糙的骨質短矛破空而來，將獵犬扎個對穿，釘死在地面上。

皮爾斯顧不得心痛，下意識一個翻滾，撲到一顆粗壯的大樹後躲避。

獵犬還未斷氣，蹬著腿哀嚎了幾聲。

腥臭氣味更加濃郁了。

樹後的獵人微微探頭觀察，瞬間瞳孔一縮。

兩個身披汙穢殘缺骨甲，身材高大壯碩，頭部卻類似野獸般扭曲浮腫的人型生物。

從灌木叢中緩緩走出，來到獵犬面前蹲下，掏出一柄燧石匕首，狠狠扎向獵犬脖子。

噗嗤！皮爾斯不忍的閉上了眼睛，心頭浮起一股深重的恐懼。

是邪獸人！邪獸人來了！

微風吹過林間，帶起樹葉嘩啦啦的抖動聲響。

站立著的那名邪獸人似乎察覺到什麼，微微聳動鼻子，警覺的四下觀望。

不好！皮爾斯意識到問題所在，他低頭看向自己掛在腰側的那條新鮮的狼腿肉。

噔的一聲，獵人躲藏的大樹位置，樹身上扎入一杆骨矛，力度極大，幾乎穿透樹幹。

皮爾斯沒有絲毫猶豫，躍起身來，頭也不回的往樹林深處狂奔而去。

鎮上還有尚未離開的巡邏隊。

只要，只要逃到鎮子附近，就能有一線活命的希望。

他也必須將邪獸人提前進入寒鴉嶺的訊息，傳遞給鎮上的施法者和貴族老爺。

不然會死掉很多來不及撤離的平民。

狂奔中皮爾斯感覺腰部一震，接著一股灼熱的痛感從那處蔓延至胸口。他下意識的往痛覺傳來處看了一眼，發現腰部一道很深的傷口，正迅速從破損的衣物裡滲出血液。

背後傳來粗重的野獸唿吸聲，越來越近。

獵人解下搭在肩膀上的毛皮，咬牙以更快的速度，向著那條山腳下的熟悉河流奪命狂奔。

……

哈維的實驗室莊園。

萊納坐在特製的金屬條凳上，舉著哈維為他編制的識字小冊子，逐字逐句地念誦著。

自從轉化成鍊金生命之後，他的記憶力遠超過去還是人類的時候。

一本冊子只需翻來覆去記憶數遍，就能達到倒背如流的程度，讓哈維都羨慕不已。

“大人，學會這些字之後，我也能在您的論壇裡，與那些大師們交流學習嗎？”

哈維失笑著搖頭，“那還不行，你還得從最基礎的亡靈術法理論開始學起。”

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萊納憧憬地感嘆道：“沒想到，我也有機會能成為法師老爺。”

他取下連線在腰部的充能管路，語氣略帶些許懊悔。

“大人，要是早知道轉化成鍊金生命，就能學習魔法，我早就不做人啦。”

“哈哈哈，那倒也不必……”

實驗室內的魔法陷阱警報突然嗡嗡嗡的發出預警。

哈維還未反應過來，就看到萊納蹭地從條凳上站起，麻利地扯下充能管路。

“有入侵者！大人。”

萊納語氣嚴肅，抬起手臂一震，將焊槍呲地點燃，邁著大步噔噔噔地往莊園大門走去。

哈維趕緊隨後跟上。

那四隻成功轉化的灰狼鍊金獸，就被他安排潛伏在莊園外的果林裡，隨時都可能會攻擊入侵者。

剛跟隨萊納跑到果園邊上，就聽到裡面傳來一聲慘叫。

糟了，不會是誤闖進來的農夫或者鎮民吧？

哈維可不想再和聯合會審查員扯上官司，然後被扣上無故攻擊平民的帽子。

“大人！我認識他，是鎮上的老獵人皮爾斯！”萊納已經先一步衝進果園。

等哈維趕到，就看到躺在血泊中，渾身溼漉漉，腰部還有一道長長傷口的獵人。

小腿肚子上也有一個貫穿傷口，看樣子是被鍊金獸用金屬尖足直接洞穿傷害的。

一隻鍊金獸蜷縮起八條金屬蟲足，畏畏縮縮的趴在一旁，似乎剛被萊納教育過的樣子。

獵人一臉驚恐，疼得渾身發抖，但強忍著劇痛不肯發出呻吟。

哈維走到皮爾斯身邊，蹲下來嚴肅的詢問道：“為什麼要擅自闖入一位施法者的莊園？”

“你難道沒有看到我在果園外面樹立的，未經允許，禁止入內的牌子嗎？”

皮爾斯抱著受傷的小腿，咬牙道：“大人，我，我不識字啊！”

說完就疼得雙眼一翻，暈厥過去了。

……

萊納將獵人皮爾斯扛回莊園，安置在實驗室的躺椅上，取過一瓶熒光蕨調製的治療藥劑給他灌下。

又在哈維的指導下，取來沸水煮過的細絲線，手指靈巧的將他腰間和腿部的傷口縫合起來。

過了好一會兒，皮爾斯才幽幽醒轉過來。

“說說吧，闖入施法者莊園的事情。”哈維板著臉，繼續剛才未得到答案的詢問。

獵人愣了一下，回過神來般急促的說道：“大人！請您快去通報聯合會和領主。”

“我，我在山腳下，遇到了邪獸人！”