厄里斯堡郊外，屬於凱文家族的莊園中。梅利莎與金坐在一間裝飾奢華的書房中，正端著手中的熱茶各自發愣。

伯努瓦揣著手走了進來，讓兩人瞬間回過神來，同時開口問道：“老師現在狀態如何？醒過來了嗎？”

身為高階鍊金師，同時也是優秀魔藥師的伯努瓦翻了個白眼，無語道：“哪有那麼快，才過去兩天而已，這可是靈魂層面的創傷，如果不是諾依曼先生的恐怖手段，就算我們透過儀式將老師從變形狀態中解離出來，大機率他會變成一個癱瘓在床神智痴呆的普通虛弱老頭，而且是沒幾年活頭的那種……”

金連忙追問道：“那現在呢？有觀察者先生出手解救，老師起碼還能保留施法者的能力吧？”

梅利莎低聲嘆息道：“手足具殘，保留施法者身份又能怎麼樣，這種程度的軀體損傷是會波及到精神力的，恐怕老師會掉落位階……”

伯努瓦擺擺手，努力活躍了一下氣氛，“不管怎樣，老師的命至少保住了，我已經安排工坊在給他定製輪椅，等他過段時間醒來，我們立刻就能推著他出去散步。”

金嗆咳了一聲，有些憂慮的轉移了話題，“那接下來怎麼辦？來自觀察者諾依曼先生的……出手代價，我們要怎麼才能支付得起啊……”

“我私下詢問過關係密切的論壇成員，其中有論壇初建時就被邀約加入的，據他們所說，圖靈先生對於代價的要求是隻要保證等價交換即可，諾依曼先生相比之下沒有那麼活躍，大家根本不清楚他的喜好和要求……”梅利莎冷靜的給出分析。

伯努瓦試探著建議道：“不如，我們透過論壇再次聯絡諾依曼先生，直接詢問他需要我們付出什麼，畢竟是等價交換嘛，對祂來說微不足道的小事，對我們和老師來說可是生死攸關……”

金無奈的攤手道：“我的家族已經衰敗，伯努瓦在家族中屬於不受重視的邊緣後裔，梅利莎更不是出身巫師家族……根本拿不出什麼有價值的東西，可以換取老師的性命。”

他一邊說著，一邊老老實實的從儲物魔戒中，將自己一直以來都隨身攜帶的全部家當擺了出來——一根探秘會出品，被他從魔法黑市渠道購買回來的制式增幅法杖，一堆連伯努瓦都看了直搖頭的廉價施法材料，一件鑲嵌著海藍色寶石的額帶狀防禦法器，但屬於中階等級，價值並不太高，可能唯一值錢的就是一隻小皮箱裡整齊碼放的數十枚高階高品質的奧能魔石……

金搓了搓手，略有些侷促的補充道：“我在奧蘭德皇家銀行，還有大約四萬磅的存款……呵呵，用金鎊去支付諾依曼先生所需的代價，我怕他會直接穿越過來把我轟成肉渣……這簡直是挑釁和侮辱。”

伯努瓦也頗為坦誠的直接道：“我的全部家當，都投入到自己創辦的工坊中，產出的低階鍊金製品透過魔法黑市流通銷售，收益比不上探秘會的一根毫毛……這座莊園是我們接下來容身和老師修養必需的住所，就算拿出去交換諾依曼先生也不會感興趣，上次交給金使用的反禁魔咒術儀器，我還有一臺存貨……”

梅利莎聽得連連搖頭，打斷道：“你們在想什麼？這些價值低廉的法器和材料，還有上不了檯面的產業和金錢，哪一樣是能打動一位疑似半神位階的古老存在的？”

她站起身來走到窗邊，沉默了片刻扭頭果斷建議道：“事實就是，我們根本支付不起祂出手的代價，不如直接向祂提出，成為祂的眷族和代行者，像祂這樣的存在，肯定也是需要行走在現實世界的施法者，為祂的某些隱秘計劃付諸行動的吧？”

“眷族……和代行者，我怎麼聽起來，像是邪惡古老的惡魔獻祭儀式呢？”金低聲喃喃道，突然有些害怕的縮了縮肩膀，“這……這樣的代價，付出的可是我們的自由和靈魂，這可比直接面對死亡，下場悽慘百倍！”

梅利莎翻個白眼，返回沙發坐下，開始認真分析起來，“你們難道看不出來嗎？無論是圖靈先生，還是諾依曼先生，祂們建立論壇，分享知識，對施法者成員幾乎是有求必應，而且態度一直都非常友善，並不以上位者姿態控制或奴役任何人，跟那些異空間中混亂扭曲的混沌惡魔，有本質上的區別！”

“人族、精靈族、穴地矮人，甚至魔族這樣與我們敵對的異族，在祂們這種壽命跟歷史本身一樣悠長的存在眼中，跟螻蟻一樣別無二致，一視同仁。”“就算祂們建立施法者論壇，真的是有什麼別的隱秘企圖，那也輪不到我們來操心擔憂，論壇中可不止一位傳奇位階的閣下，他們難道沒有應對之法嗎？”

梅利莎一番邏輯清晰又理性的分析，總算說服了金和伯努瓦兩個摯友，接下來他們計劃由梅利莎出面，直接向觀察者先生提出，由於無法支付與生命等值的昂貴代價，他們決定以成為對方眷族的形式作為償還。

……

哈維看著魔腦儀器上閃爍的文字，愣了半天才總算弄明白這三位論壇成員的目的——他們竟然以無法支付等值代價為理由，打算給自己賣身打工來還債。

這可把哈維弄得有些生氣了，他一個生活在北境荒原的法師領主，要三名高階施法者給他打什麼工？難道把他們統統請到拓荒領來，圍著他給他做魔法家教嗎？

這簡直是赤裸裸的當面賴帳！

高階施法者就沒有一個是窮鬼的，他們哪怕給他打來一筆十萬金鎊的款項，也能極大的緩解領地的經濟壓力，五萬也行……總之就是除開魔法材料或者高階法器，哪怕是單純的付錢，也比主動賣身對哈維有意義很多。

為了保持住觀察者在論壇的神秘強大形象，哈維還是強忍住沒有當場暴走發作，不過明裡暗裡還是略有些輕蔑的表示，自己其實並不是很需要位於現實世界的眷族和代行者，算是給他們一點小小的警告和威懾。

但既然對方的確認為自己支付不起，哈維也不能讓自己忙活一番被白嫖了勞動力，眷族就眷族吧，就當收了幾個單向的眼線和打手，更方便他隨時監控南境魔法界的諸多情況。

而且再怎麼說，這三個傢伙也是實打實的高階施法者，有他們作為打手擁簇，至少自己以後如果再要前往南境處理一些事情，就不會像之前那麼畏首畏尾，狼狽不堪了。

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【觀察者諾依曼：雖然並非我所需之物，但也的確符合等價交換原則……呵呵，既然如此，我同意你們提出的代價支付方式。】

【佔星者：感謝您的慷慨與仁慈！那……不知道成為您的眷族，需要進行何種形式的儀式或……獻祭？】

【觀察者諾依曼：你們將我當成異空間惡魔一族了嗎？哈哈，真有趣！無需任何獻祭儀式，我並不需要透過這些小手段來約束控制你們，論壇的創辦宗旨中，可是明確的包含了“自由”這一項要求的，你們只需要在一些必要的時刻，傾聽並順應我的要求，同時努力付諸行動即可……】

【觀察者諾依曼：當然，我也不會對無視你們的付出，如果你們因為達成我的任務，而陷入危機的時候，我也會給予必要的庇護和幫助。】