“大人，您真打算出兵討伐艾森加德？”萊納邁著四條機械腿匆匆走進哈維的辦公室……是的，由於市政總廳的政務工作愈發忙碌，萊納總覺得光加裝六條金屬副肢觸手已經不能滿足，於是又央求哈維和克里斯給他改裝了下肢，將兩條擬人鐵腿換成了移動更迅捷，底盤更穩當的四足蛛腿。

“今年冬季我們已經增加了大範圍掃蕩邪獸人部族的作戰計劃，冰海探索基地擴建完成後也需要再增派軍隊巡守，金輝城市政廳前幾日也發來了本地徵兵的申請，說是需要防範應對西風伯爵領地可能的侵犯……”

萊納捧著厚厚一冊政務日程表，滔滔不絕地念叨起近期擬定的軍事計劃，末了還著重補上一句，“況且，冬日慶典和您的加冕儀式也即將舉行，眼下全南境的目光都緊緊盯著我們呢……這時候不問緣由貿然出兵侵犯別國，恐怕會招致不必要的麻煩啊！”

哈維撇撇嘴，表情輕鬆地道：“除開必須留守星火城和各地的防衛軍，我手中還有足足六千餘人的作戰部隊，即使沒有戰事……養活這些人所需要耗費的軍餉和成本也是一個天文數字，如果讓他們閒置不動，怎麼都是一筆虧本買賣，況且新招募計程車兵也需要在實戰中歷練成長，不然往後真正面對異族強敵的時候，我怕他們順風仗打慣了根本無法抗壓。”

“那西風伯爵……”萊納小聲嘀咕道，“亞利德公國勢力弱小，又和我們緊緊相鄰，如果選擇出兵攻打他們，豈不是更優的選擇。”

哈維嘆了口氣，意味深長的教導萊納，“亞利德公國不過是個國土面積跟灰熊領差不多大的山地王國，既沒有豐茂肥沃的良田土地，又不盛產各類金屬礦藏……費時費力的打下來對我們有什麼好處？”

萊納愣了一下，恍然大悟道：“黃金！您是……是為了奪取艾森加德的黃金礦藏？”

“不止如此，我雖然從不嫌錢多，但也不至於目光如此短淺。”哈維走到牆邊的南境地圖上，抬手指了指同樣與神嵴山脈緊鄰的鏢騎之國，“你看，整個南境大陸分佈在神嵴山脈以南沿線的國度，除了我們聖瓦倫之外……自西向東分別是奧蘭德、教皇國戈瑞斯、艾森加德和東境精靈族的黃金森林。”

作為過去抵禦魔族和邪獸人入侵的天然防線，神嵴山脈的重要性不言而喻，如果不是這條橫亙整個南境大陸北部的天塹，諸國分裂且爭端不斷的人族內部早就不堪魔族大軍入侵，還等不到來自【大陸中心】的遠古異族，就已經生靈塗炭破碎了。

相比之下，哈維這座位處神嵴山脈以北的拓荒城市，反而更像是單獨突出到防線以外的孤城，不出意外的話……將來也必定是魔蜥人南下的主攻戰場。

寒鴉嶺和邪月山一樣，都是神嵴山脈支系中海拔較矮的山地區域，甚至可以無需藉助任何超凡手段就能輕鬆翻越，如同一排堅固籬笆上露出的顯眼缺口……而籬笆圍欄裡圈養生活著的，就是毫無抵抗之力的人族“綿羊”。

沒等萊納仔細消化哈維的長篇大論，只見他手腕一抬轉而指向艾森加德北部邊境的位置，輕聲道：“可許多人根本不清楚的是，神嵴山脈毗鄰艾森加德的這一段山系……也同樣存在一個能直接穿越的巨大峽谷裂口，這是一處潛在的防守漏洞，目前尚處於無任何兵力把守的情況。”

“怎會如此？”萊納驚訝得愣住了，“艾森加德受光輝教會庇護數百年，一直都是國力極為強盛的存在……他們難道從未遭受過邪獸人南下的侵襲？”

哈維搖搖頭，“這個以精銳騎兵而赫赫威名南境的國家，國內北部的大片土地都是無人耕種放牧的乾旱草原，邪獸人縱使順著缺口南下……方圓數百里也根本尋不到一處可以劫掠補給的城鎮，他們總不能靠吃草養活自己，自然對這條路線不感興趣。”

不事生產和耕種的邪獸人會被數百里的荒漠草原困住，但魔蜥人可就說不準了……直到現在哈維也沒弄清楚他們的族群特徵和相應的生物體資料，極低的體表溫度代表新陳代謝速度的緩慢，同樣也意味著對方無需像人類一樣必須保持持續進食為自身提供能量，再加上如果對方並不以普通的碳基生物作為能量獲取目標的話……哈維擔心對方根本不用考慮後勤補給的問題，順著艾森加德這個天然的山脈豁口，悄無聲息的出現在南境大陸上。

所以必須趁著“亡羊”之前就提前做好“補牢”的工作。

“您是……您是如何得知這處天然的防線缺口的？”萊納覺得哈維簡直如同開了天眼的預言家一般神奇，忍不住開口追問道，“您難道過去曾遊歷過艾森加德的北部草原？”哈維苦笑一聲，“阿斯達倫從魔法百科中的某本古籍中偶然看到的，隨後他找來了那群在施法者學院留學的精靈學生，從他們口中輾轉確認了這個事實。”

之後當然是隨口就透露給了他親愛的繼任者皮爾斯，而星火城頭號“軍武愛好者”皮爾斯立刻察覺到其中可能存在的風險，幾乎是第一時間就匯報給了哈維，由此才延伸出打算對艾森加德用兵的作戰計劃。

萊納瞭然的點點頭，感嘆道：“儘管在您的教導下我也算是一個能識字讀寫處理政務的智者，但比起飽讀古籍文獻的阿斯達倫先生來說，我仍舊好似一個無知的嬰孩。”

難怪哈維總是給他灌輸“終生學習”的古怪觀念……萊納心中暗暗下定決心，等徹底適應了新加裝的四肢之後，再尋一個合適的時機央求大人給他升級靈魂核心……

……

第二日，萊納再次領著自己的得意助手，人口管理部長橙皮來到哈維的城堡求見。

橙皮表情有些忐忑不安，偷偷抹了一把額頭的汗水，小聲道：“陛……陛下，我昨晚通宵查閱過人口記錄，發現竟然沒有一個外來人口是來自艾森加德，事後我還找萊納總管反覆確認了一遍，發現事實的確如此。”

站在一旁的阿斯達倫輕笑一聲，轉頭對哈維道：“看吧，大人，如我所說……艾森加德的閉關鎖國政策，可不比東境的那些精靈差上多少。”

“嗯，我知道了”哈維無奈的搖搖頭，過去他也曾聽聞過艾森加德這個國度，只是聖瓦倫和其相隔較遠，中間夾著達厄斯這個巫師王國的緣故，一直沒有真正意義上做過深入瞭解。

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從阿斯達倫這裡才清楚得知，艾森加德是個舉國上下全員信教的教徒王國，歷任國王都是由教皇親自指定而並非血脈繼承，國內封地諸侯更是人人都兼任著聖城戈瑞斯某個審判軍團的榮譽軍團長職務，堪稱一個原樣復刻的放大版教皇國。

最離譜的是艾森加德嚴禁本國居民隨意越境，在以山區地形為主的國境線上設立了無數嚴防死守的大小關卡，一旦發現越境者立刻誅殺絕不饒恕……再加上本國民眾信仰虔誠，大多時候對頻繁的戰爭和上層貴族的壓迫選擇逆來順受，也很少有主動拋棄信仰離開故土的舉動。

“真是一個民風閉塞，傳統守舊的宗教國家……”哈維忍不住感嘆道，“等我計程車兵踏上艾森加德土地的時候，估計也會享受跟美軍一樣的萬惡侵略者待遇了。”