“你平時害怕蟲子嗎？”安比奇·肯尼艱難的嚥了口唾沫，乾巴巴的答道：“不……不害怕！”

前提是這蟲子的體型不能比人還大……肯尼透過半敞開的鑄鐵大門隱約聽到裡面似乎傳來一些古怪的動靜，好像大量玻璃彈珠在堅硬的石板地面快速滾動的聲響，而且越來越靠近，響動也越來越密集！

這是……這是某種活物在爬行？難道就是陛下所謂的“蟲子”？

眼見哈維已經邁步進入，跟在身後的肯尼也只能咬牙閉眼，硬著頭皮衝了進去。

剛才隔著鐵門聽到的悉悉索索聲響立刻消失，羊倌騎士睜開眼環顧四周，發現這是一處寬敞的地底溶洞空間，四面牆壁和地板明顯經過人工打磨，但頂部垂下的許多鐘乳石還是暴露了它是天然形成的本質。

藉著石壁上鑲嵌的照明魔石，肯尼看到溶洞大廳中停放著好幾輛型號略小一些的鍊金載具，相比大家常見的封閉式戰爭獸載具，這些小型載具明顯是直接敞開乘坐的……而且搭載人數就像設定的座椅一樣，只能至多供四個人使用。

“行了，坐上去吧！”哈維抬腳就跨進車裡，佔據了後排的一個座位，肯尼也小心翼翼地爬進去，拘謹地坐在哈維身旁，屁股底下傳來柔軟的觸感……這載具座椅竟然是皮製的。

兩名親衛沉默不語的走上前來，各自坐到了哈維和肯尼身前，其中一人的座位前方設定著一箇中空的金屬圓盤，看上去就像一個縮小版的機械絞盤。

載具很快被啟用，微微顫動的車身載著四人緩緩往溶洞深處駛去，最後徑直進入一條冗長的幽深隧道。

“陛……陛下，我們這是要去哪兒？是要去到地底深處嗎？”肯尼的聲音有些發顫，“你剛剛說的蟲子……又是在哪兒？”

哈維輕笑一聲，“去南坡基地，蟲子們都很害羞，聽到你這個陌生人的腳步，就全都躲起來了。”

陛下的城堡地底能直接連通到南坡基地！

肯尼只覺得心臟怦怦直跳，難怪剛才陛下要讓他絕對保密，這種涉及地底密道的事情，如果被親信以外的人無意得知，大機率就只有慘遭滅口一條路可選。

鍊金載具頂著兩盞魔石燈在幽暗的隧道里行進了一個多小時，隨後抵達了一處更加平坦開闊的地底大殿，不少身穿深灰色制服計程車兵正忙碌的在其中穿梭，不少人看到哈維的座駕抵達，紛紛轉過身向他躬身行禮。

基地主管佩普仍舊是一副灰頭土臉的模樣，頂著一個金屬頭盔小跑到哈維身前行禮，又轉頭打量了肯尼幾眼。

“城主大人，這就是您提到過的……養殖專家？”

“嗯，這次的任務需要你倆配合完成，甲蟲們這段時間怎麼樣？下一個繁殖週期還有多久？”

佩普笑道：“蟲子們採食頻率和活動軌跡都很正常，也就是剛才稍微有些騷動不安，我就猜測肯定是您要來了。”

哈維點點頭，突然抬手打了一個響指，隨後整個地底大殿突然響起無數悉悉索索的聲響，大量微微泛著純白熒光的甲蟲突然從周遭石壁的縫隙中狂湧而出，似乎不再畏懼此刻停留在大殿中的人，以極快的速度朝哈維站立的位置撲來。

老天爺！這麼多蟲子！

肯尼嚇得一個趔趄摔倒在地，差點就驚叫出聲！

好在這些足足拳頭大小的發光蟲子並沒有徑直撲來，將他直接淹沒啃食……而是沿著哈維站立的位置為圓心將幾人團團圍住，甲蟲堅硬的節肢不斷敲擊滑動地面的聲響，正是剛才在城堡地底時，肯尼隔著鐵門聽到的那種！

這些蟲子從城堡地底開始就一直跟著他們！

“別害怕，它們不會隨意攻擊人類，有時候甚至會主動躲避。”哈維溫聲對肯尼解釋道，“等你習慣了，就會知道這些小傢伙其實性情溫和。”陛下是怎麼看出一群蟲子性情溫和的……何況這數量也太多了吧！

肯尼深吸了一口氣，強迫自己平復了情緒，從地上爬起來。

“陛下，您要交辦給我的任務，就是飼養這些發光蟲子嗎？”

哈維點點頭，“不錯，邊走邊說吧，我們先去採食場看看……”

“這種甲蟲被稱之為吸能甲蟲，它的伴生產物是一種重要的戰略資源，你所知道的魔能槍和魔能炮中，用於製造彈藥的主要材料就是來自於此。”哈維頓了頓，突然轉頭頗有深意的看了一眼肯尼，“這種程度的軍事機密如果洩露出去的話，你應該知道後果。”

肯尼精神一凜，連忙握拳捶胸道：“屬下一定會堅守秘密，絕不會隨意洩露出去！”

能將如此重要的軍事機密透露給他知曉，至少也側面說明陛下將他當成了親信近臣吧，如果能好好辦事，肯定往後前途無量。

……

一行人很快來到地下更深處的採食場，肯尼瞬間見到了比大廳中數量更多的發光甲蟲，它們匯聚在一起的時候，他甚至有種整個巨大山體溶洞都在發光的恐怖錯覺。

“我要養……養這麼多蟲子？”

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“這只是其中一個採食場，平均容納的甲蟲數量在十萬只左右，每隔四十天進入一個繁殖週期，結束繁殖週期後雌蟲會直接融入魔石晶柱中產卵，而雄蟲則會逐漸死亡……最後轉化為一枚同等大小的純淨魔石，這是製造液態魔能的唯一原材料……”

哈維說著說著，突然話題一轉，朝肯尼問道：“我聽說你曾試著將南境運來的普通家豬，和荒原上一種名為長獠鬃毛獸的野獸雜交，成功繁育出了體型更大、肉質更鮮嫩，繁殖週期更短的新型家豬品種？”

這是肯尼一直引以為傲的工作成果，讓他忍不住挺起胸膛，微微自豪道：“是的，陛下，我透過觀察發現長獠鬃毛獸和南境家豬在生活習性，採食喜好和身體結構上都非常接近，就嘗試著讓狩獵隊捕獲活體進行繁衍實驗……”

哈維點點頭，腳尖輕點地面，一隻距離最近的甲蟲立刻感知到哈維傳遞的指令，迅速滑動腿腳順著他的腳背往上攀爬，最後溫馴的停留在哈維手掌之上。

“蟲子們很溫順，完全沒有攻擊型……喜好的食物就是這礦洞中的魔石，活動範圍也並不算大，採食場、繁殖場中間就間隔著一個育巢區，它們會自己挖掘出細小的山體縫隙躲藏進去。”

他拍著肯尼的肩膀道：“就像你雜交野豬那樣，觀察研究這些甲蟲，對照佩普之前記錄的生物習性，看看有什麼辦法能讓他們快速生長，更頻繁的進入繁殖週期，讓純淨魔石的產量實現翻倍。”