自哈維登基加冕後，他原本長久居住的黑曜石城堡就經歷了數輪擴建，雖然佔地範圍始終嚴格規範，保證不會侵佔到內城其它市政設施區域，但整體建築規模也至少翻了一倍不止。

  就連民眾也紛紛早已改口，將這位於內城高地的深黑色建築群叫做“陛下的皇宮”。

  “皇宮”的新會議大廳中，應皇帝召見而來的軍部及市政高管臉色都有些不太好看——剛剛從隔壁秘書處完成了解析破譯的地淵海圖，分發到眾人手中時……立刻就有眼尖的人發現，一條位於南境大陸中部，橫貫神嵴山脈的“虛線”掩藏在紋路繁複的圖中。

  “作為最先看到這幅海圖的人，我也沒有第一時間發現這條虛線的存在……”哈維抬手敲了敲擺在面前的放大版地圖，“大家都各自發表意見，說說這條線代表的意義。”

  阿斯達倫沉吟了片刻，率先開口道：“我已吩咐情報部門，立刻聯絡目前還留守珊瑚聖城的情報分部，讓他們直接向海族知曉內情的首領與祭司詢問，或許很快會得到回復。”

  皮爾斯下意識地端起手邊盛滿紅色液體的玻璃杯，抿了一口後緩緩道：“如陛下所言，銀色代表地面水系，黑色則代表暗河流向……那虛線會不會，是一條沒有水流經過的地下通道？”

  萊納舒了口氣，連忙道：“如果是沒有水流的地底暗道，那至少表明魔蜥人無法操控浮島潛航，神不知鬼不覺的穿越神嵴山脈，抵達我們的大後方。”

  這番稍顯樂觀的表態，回應者卻是寥寥無幾。

  哈維則站起身來，指著掛在牆上的全境地圖，與海圖進行一番比照，“如果解析破譯沒有出問題的話，這條虛線穿越神嵴山之後，抵達的盡頭位置……是聖城戈瑞斯。”

  海族向來不信光輝神，就算是探索朝聖的地底洄游路線，怎麼也不可能摸到教皇國的腳底下。

  道森摸了摸紅鼻頭，輕笑道：“說不定當初海族就是打算藉由這條天然的地下暗道，偷偷摸到輝光大教堂地底，攻入聖城摧毀他們厭惡的異教來著。”

  這顯然是用來緩和緊張氣氛的揶揄，人人都知道海族戰力孱弱，別說反攻聖城……一個普通的審判軍，恐怕都能抄起武器捏死十個珊瑚人。

  薩拉斯則搖了搖頭，望著哈維意有所指道：“如果這條路線能被魔蜥人探知到，戈瑞斯恐怕危在旦夕……陛下認為，我們是否需要提前向教會示警呢？”

  沒等哈維回應，隔著好幾個座位坐在下首的火焰之子咕嘟了一聲，“我巴不得魔蜥人直接突襲戈瑞斯，用集束紅光轟爛那些神棍的輝光大教堂……唔……唔……”

  一旁的法盾眼疾手快地捂住了同僚的嘴，慌忙中連連補救道：“可畢竟恩典之城裡還居住著數萬凡人，那些受教會矇蔽的普通訊眾是無辜的，不應受到異族的無端屠戮。”

  今日能正式參與高層會議的施法者，無不是立場清晰明確，且主動選擇加入哈維陣營的……他們也自然清楚，經過無數輪針對魔蜥人俘虜的活體傷害測試，準確驗證並詳細記錄了這種異族不但對魔法具有天然的免疫，它們體表的古怪蒙皮，同樣也能抵禦教會的神術攻擊！

  這就意味著，恩典之城培養的大批戰鬥神官，在面對魔蜥人的攻擊下和孱弱凡人幾乎無異，沒有魔能武器加持的情況下，血脈騎士能起到的抵抗作用也微乎其微。

  一旦出現數量與他們兵力相等的敵人，這群信仰虔誠不畏生死的教會戰士……也不過就是集束紅光與黑水武器下的“炮灰”。

    原先預判的“三條防禦陣線”突然冒出一個額外的“簍子”，頓時讓哈維陷入焦慮，只覺得自己好似在沿著神嵴山脈天塹，到處縫補缺漏的裱煳匠。

  他捏了捏抽痛的眉心，轉頭向阿斯達倫詢問道：“那位教皇的秘禱者，加勒特神官，現在是什麼情況？”

  “獨居在國務部的給他安排的一間屋子裡，仍舊是不言不語的固執模樣，每日除了清水和粗麵包，別無所求。”

  哈維無語地嘆了口氣，“會議過後，派人將他帶來見我。”

  皮爾斯愣了一下，訝然道：“陛下真打算向教皇示警？聖城恐怕根本不會相信我們的情報，如果虛線代表沒有水流經過的暗道，浮島堡壘也根本沒辦法潛航穿越神嵴山，魔蜥人打算徒步從地底穿越的話……也應該沒有多少兵力能長途奔襲到戈瑞斯吧？”

  這個推斷倒是獲得了不少人的認可——戈瑞斯與聖瓦倫之間，隔著南境大陸中部的山地王國亞利德，兩地僅算直線距離不過七八百里，只是路途崎嶇，翻山越嶺通行極為艱難。

  而恩典之城距離神嵴山脈卻不算遠，根據勘測部門的精確測算，整條貫穿南北境的虛線也不過堪堪三百里路程，孰近孰遠一目瞭然。

  哈維將目光轉向皮爾斯下首的一眾高層軍官，“你們的看法呢？”

  沃恩站起身來，沉聲回應道：“陛下，我認為攻佔亞利德，直接陳兵戈瑞斯邊境最為合適，一旦魔蜥人入侵聖城，我們可以順勢調遣兵力增援，直接將這個簍子堵住。”

  很顯然，出於好戰派對勢力擴張的天然渴求，即使魔蜥人沒有出現，他們也打算藉此機會將垂涎已久的亞利德公國納入聯合王國的版圖之內，沃恩的發言正好代表了軍方一系的真實目的。

  哈維聞言無奈笑道：“好罷，無論聖城是否相信我們的示警，也不管魔蜥人到底會不會從虛線中出現……至少兵圍戈瑞斯，眼下是不得不做的選擇了。”

  沒等一眾軍方高官露出喜色，親衛副官鐵頭匆匆走進會議大廳，湊在哈維耳邊急聲低語了幾句。

  “諸位，珊瑚聖城傳回的訊息……”哈維站起身來，正色道，“珊瑚和深淵兩族的首領祭司答覆，虛線……代表的是潮汐的意思。”

  這條掩藏在地底深處，貫穿神嵴山脈南北的虛線暗道，將會隨著地下潮汐的湧動，每逢春冬季節退潮乾涸，而夏秋時分再次盈滿水流，其寬度足以供十餘艘淺水重炮艦並列行駛。