就在王都星火城豐收祭慶典的前一天，聖瓦倫聯合王國的軍隊總指揮皮爾斯，便在邊境狼牙嶺超距傳送陣開啟的當口，抵達了東部防線的指揮基地。

  他沒有絲毫耽擱地徑直走進總參部，令守在會議室中的一眾高階軍官如臨大敵般紛紛起身迎接，現場氛圍也頓時緊繃了起來。

  “詳細彙報鋼巖城一戰的具體情況。”一向雷厲風行的皮爾斯抬手指了指剛從前線返回的戰團長韋恩，“陛下只需要知曉戰鬥的勝負，而我需要具體到個位數的傷亡情況。”

  他頓了頓，又補充道：“還有殺敵斬獲……以及鋼巖城眼下的境況。”

  韋恩點點頭，起身利落簡短地彙報道：“我部戰團直接陣亡人數五百七十九人，輕重傷員合計八百餘人，其中傷亡人數包含後勤及工程所屬非戰鬥單位。”

  幾串數字一報出來，整個會議大廳都陷入了靜默……僅僅是一場圍城攻堅戰，傷亡情況堪稱北境軍建軍以來最為慘重的一次，傳聞韋恩麾下戰團的王牌一營，足足有三個攻堅大隊傷亡過大半，戰損情況是連番號建制都可以直接取消的程度。

  連身處後方的非作戰單位都因此遇襲受損，可見當時的戰況有多焦灼慘烈……

  可皮爾斯卻絲毫不為所動，面色沉靜地點點頭，“我會給你所屬的戰團補充兩個營部的足額兵源，以新兵和老兵混編的形式……不會妨礙你部之後的持續作戰能力。”

  原本等著一頓噼頭蓋臉痛罵的韋恩，頓時面露狂喜，握拳擊胸大聲道：“是，將軍！”

  “繼續彙報……”

  “是！鋼巖城一戰我部共計剿滅敵軍一萬三千餘，其中盤踞城中的兩千餘翼生者幾近全滅，兩萬餘黑蜥戰兵被屠戮過半……那些僥倖透過地下水道重新潛返暗河浮島的，已經無法再追索。”

  其餘軍官聞言，齊齊倒吸了口冷氣……這真是一個獨立戰團，僅在一場圍城戰中能取得的戰績？上萬異族敵人的覆滅聽上去也太過於驚悚，以至於讓他們有些難以置信。

  當然，沒人敢質疑這個資料的真實性，畢竟軍法部奔赴前線的軍憲兵和軍法官可是阿斯達倫閣下的親信部屬，在這些秘密警察出身的“鐵血判官”眼皮子底下，可沒人敢幹出貪功冒進、偽造戰績的行徑出來。

  如此看來……己方五百餘人的陣亡數目，倒是顯得沒那麼難以接受了。

  皮爾斯輕笑一聲，緩緩道：“別以為我不知道，這些敵人的傷亡……恐怕大部分都是因為你調遣飛艇部隊，用凝固燃燒彈轟炸鋼巖城，放了一把彌天大火導緻的吧？”

  畢竟這場火燒了三天三夜都尚未止息，眼下的鋼巖城中仍舊是處處灼熱地獄般的景象，連剛剛獲勝的北境軍都無法進駐城中，只能暫時駐紮在城門眼巴巴等著滅火降溫。

  韋恩並不覺得羞愧，直截了當地道：“將軍，為了奪取防線中部的主動權，盡最大可能削弱敵人的有生力量，這場焚城大火勢在必行……”

  皮爾斯頷首，轉頭望向平鋪在會議室中央長桌上的地圖，沉聲道：“的確如此，奪取了鋼巖城……我們在東部防線的中段便擁有了可進可退的主動權，隨著東南部風蝕嶺駐軍基地的落成，接下來的硬仗……就只剩下西北部的沉桑河谷一帶了。”

  參謀長迪金森聞言，立刻起身應道：“戰團長達夫上校，眼下正指揮部屬在該區域與敵軍交戰……將軍，沉桑河谷一帶水系交錯地勢複雜，我們很難鎖定異族主力的具體位置，短時間內恐怕無法主動謀求一場區域性性的正面對決。”

    找不到魔蜥人浮島堡壘的座標，就難以畢其功於一役，集結大部隊圍剿對方的有生力量，再加上該區域距離神嵴山脈的北部大裂口較近，大量異族會持續向該地聚集……

  參謀部光是依靠情報部門，預估盤踞活躍在那裡的魔蜥人，很可能已經超過三萬餘的數目，一旦等它們匯合到一處，甚至有反過來圍剿北境軍的風險。

  這種被動局面，也導緻軍隊高層有些舉棋不定……在是否放棄沉桑河谷，徹底在西北段回縮防線的選擇上，出現了很多無法達成一緻的意見。

  但很明顯，親臨前線的總指揮皮爾斯，是帶著皇帝陛下的意志和策略而來的……

  面對西北方面的受挫情況，他似乎早有準備預案，轉頭便向一眾參謀官詢問道：“達夫統帥的戰團，目前是否在與活躍在該地的草原反抗軍密切配合，主動進行協同作戰？”

  迪金森愣了片刻，緩緩回應道：“確實如此，只是……活躍在該地的復仇反抗軍組織人數並不算多，分佈也太鬆散，並不能起到左右戰局的作用。”

  “那就加大力度！”皮爾斯聳聳肩，耐著性子解釋道，“無條件地對這些反抗軍予以支援……要武器、物資補給還是後勤增援，我們統統都能滿足他們的要求，既然無法鎖定魔蜥人的主力部隊，那也不能讓敵人發現我們的主力部隊動向。”

  這是什麼意思？

  在場的一眾軍官紛紛愣住了。

  只有身為高階參謀長的迪金森頓時反應過來，驚疑不定地道：“將軍，您的意思是……將我們成建制的軍隊主動打散，和那些本地反抗軍混在一起執行游擊戰術？”

  皮爾斯滿意頷首，“不錯，這也是陛下的意志……他已經預判到西北防線段可能出現的不利局面，認為將軍隊化整為零，分散穿插作戰更有機會扭轉形勢。”

  反正沉桑河谷眼下已經是一處戰況焦灼的“泥潭”，那就乾脆把水攪得更渾濁一些，反過來將敵人的視線也麻痺擾亂一番。

  一名軍官立刻提出了疑問，“可要是打散了主力部隊，等敵人的浮島堡壘出現後，我們又該如何應對？再從後方調遣大軍上前線……恐怕根本來不及了。”

  “勿須擔心，陛下早就提前預埋了一支奇兵，為的就是等它們的浮島徹底露頭。”

  沒等皮爾斯深入解釋，迪金森等參謀官立刻會意，驚喜道：“是裝甲獨立團隊嗎？”

  由兩百輛自行火炮裝甲車、三百餘裝甲輪車、五百餘軍用魔託車混編組成，全員搭乘高速載具的裝甲機動獨立團。

  若是由這支新組建的“機動奇兵”發起針對敵人的閃電突襲戰，沉桑河谷一帶的確是朝發夕至，根本不存在戰機把握和時間上被動的可能。