於是連夜調動邊軍，出關沿著邊境一帶搜查。

還親自帶人透過龍門客棧的密道追趕。

但終究還是遲了一步。

這密道直達後山關外。

一旦出了關，周圍便是山丘荒原，地形極為複雜。

等大軍找到密道的出口，周淮安等人早已消失得無影無蹤了。

而關外便是西域，局勢混亂。

大軍也不敢出關太遠。

最終只是在密道出口附近搜了一二十里，便無功而返。

曹添一張臉陰沉的可怕。

想繼承檔頭之位的美夢也破碎了。

這次損失如此之大，若處理不好，回去後只怕連他都要受罰。

誰讓他是曹少欽手下唯一還活著的心腹愛將呢。

為了推卸責任，最終他只能前往邊軍調查徐虎，準備把徐虎當成替死鬼，好減輕自己的責任。

而調查結果也並未讓他失望。

眾人在徐虎的住處，搜出了大量錢財，還有一些和金鑲玉的書信往來。

其中記錄了不少兩人這些年合謀私放通緝犯出關謀利，還有搶劫勒索過往商隊的事件經過。

甚至徐虎麾下的好幾個心腹愛將都有參與。

再加上千戶所裡其他將士的口供，徐虎勾結龍門客棧老闆娘金鑲玉，謀害曹少欽一事，證據確鑿！

雖然徐虎並未直接參與此事。

但僅憑目前這些證據，想給他定罪也足夠了。

若沒有他故意放縱，龍門客棧那群逆黨豈敢與周淮安等人勾結？

有了證據，曹添便毫不猶豫地下令抓捕了徐虎麾下涉及此事的幾人，隨即帶上曹少欽和徐虎等人的屍體，便準備回京覆命了。

此行耗費了近四個月的時間，最終卻是無功而返，還連主將曹少欽等人都死了。

回程途中，隊伍士氣十分低迷。

眾人心中皆是惶恐不安，擔心回京後會受到責罰。

徐龍青和盧劍星等人跟在江玄身邊，他們不知事情真相，心情亦有些沉重。

望著一旁的江玄，徐龍青還是忍不住低聲道：“大人，這次周淮安等人沒抓到，曹公公還死了，回去後我們會不會也受此牽連，被上面責罰？”

後面的丁修嘴角一抽，就這你都慌成這樣？

要是知道他做了什麼，你還不得驚得跳起來？

“我們只是奉命行事，有何好怕的？”

江玄臉色倒是十分平靜。

此事他並未留下任何破綻，所以並不擔心。

至於會不會受到牽連？

會是肯定會的，但多半也就是些口頭上的訓斥責罰。

畢竟他們又不是導致任務失敗和曹少欽身死的罪魁禍首，只是奉命行事而已，上面不可能找他們的麻煩。

只是這次行動，著實是有些冒險，而且還沒有得到什麼實際性的收穫。

不過仔細想想，以曹少欽那暴戾霸道的性子，就算成功完成了任務，多半也不會有什麼實際性的獎勵的。

在曹少欽眼中，包括曹添等人在內，他們都只不過是幾條稍微有點用的狗罷了。

原劇裡就是如此，為了除掉心腹大患周淮安，他連自己人都直接下令射殺，寧殺錯不放過。

若自己在這次行動中表現出色些被他盯上，以後絕對少不了類似的麻煩，必然還會被他繼續派出去送死。

若是僥倖完成任務活了下來，他一高興可能會丟兩塊骨頭作為獎勵，但若任務失敗或是擋了他的路，他也絕不可能會把自己當個人看的，該殺時也絕不會手軟。

所以，對自己而言。

除掉曹少欽，一勞永逸，這就是此行最大的收穫。

可以避免日後所有可能會出現的麻煩。

當然，除此之外，也並非是毫無收穫。

至少藉此出行期間，把‘無影神針’也肝到了圓滿。

這門暗器的厲害之處，在殺曹少欽一役中，已經徹底展現出來了。

發射時悄無聲息，殺人於無形，以曹少欽的實力竟然都發現不了。

此戰若沒有‘無影神針’的毒針相助，以周淮安等人的實力，想要這般輕鬆地弄死曹少欽，多半是有些困難的。

所以這門暗器，以後可以當做保命的底牌使用。

至於周淮安和邱莫言等人。

則還是那句話，就當給自己留條後路吧。

畢竟他們的實力也都不弱，而且並非是知恩不報的人，日後說不定有用得上他們的時候。

……

回京途中沒有其他任務，因此眾人趕路極快。

僅三天時間便出了隴西範圍，進入了雲州府境內。

中途休息的時間，江玄依舊勤練不輟。

如今他掌握的武學技藝，追風步和無影神針皆已圓滿，無法提升，射術大成暫時夠用，而且沒有大弓練習進度較慢，也無需再練了。

主修的繡春刀法，進度則是極其緩慢。

此刻江玄已經明瞭，刀法達到‘勢’級層次，更多是要養勢，與人交手，於生死之間提升的最快。

單純練刀，空有其形，很難再有所提升。

當然最主要的是，肉身筋骨和氣血、勁氣等體質方面，幾乎都已經提升到了極限，已經不足以支撐他繼續練下去。

因為想要靠練刀來提升繡春刀法的進度，每次練習的時候，都得調動氣血勁氣，全力以赴，如真正經歷戰場廝殺一般。

這種練法很傷身體，若沒有內力的蘊養，很容易損傷經脈。

練武之人常說的‘過猶不及’，正是如此。

這也是世上的絕頂高手如此之少的主要原因之一。

大部分練武之人，在達到一流時，身體便已經打磨到後天境界的極致了。

能在此基礎上更進一步，透過基礎外功練出‘勢’的人物，更是少之又少。

“等回京以後，必須想辦法儘快尋一門內功心法突破先天境了。”

江玄暗下決心。

目前他已經可以透過勁力打通任督二脈，轉勁力為內力。

但若沒有合適的內功心法，也無法運用內力，鍛養肉身，繼續提升實力。

單純地靠修煉外功增強氣血，始終有極限。

當然，單純的唿吸吐納之術，他目前倒是也有一門。

就是之前從湯沛身上得到的三才劍，其中就有配套的吐納之術與運氣法門。

但這門內功心法是屬於內外兼修的，無法單獨練，必須需要配合劍招一起練才能提升內力。

而江玄主練的又是刀法，所以才一直沒有考慮這門劍法。

但要是一直找不到合適的內功心法的話，也只能選擇三才劍了，大不了就是多花點時間再練一門劍法而已。

除此之外，就是斬殺田伯光得來的狂風刀法和疊雲身法。

這兩門武學都是二流層次，無法在後天境界練到圓滿，沒有內力煉體，最多就只能練到大成。

不過二流級別的武學，練到大成也能堪比一流高手了。

而且以他此時的肉身強度，應當是足夠支撐到把這兩門武學練到大成的。

目前暫時沒法突破先天，倒是可以提前練一下。

於是，趁著回京途中的空閒時間，江玄便開始抽空練習狂風刀法和疊雲身法。

有了‘勢’級繡春刀法和圓滿追風步的經驗加持，這兩門二流武學練的也是極快。

體質方面雖然增長不大，但熟練度卻提升的很快。

幾乎每練一遍就能提升兩三點，速度快了一倍不止。

不到七天時間，江玄就將這兩門武學都練到了小成境界。

“嗯……二流武學大成所需的進度，果然也比基礎武學多了五百，不過照此進度，最多不超一個月，便能將這兩門武學都練到大成境界，至於圓滿，大概還是得突破先天以後才能考慮了……”

江玄暗自思忖。

這一日，隊伍走出了雲州府，來到平州地界。

天色漸晚，曹添依舊決定在平州城休息一夜，明日再走。

吃過晚飯，江玄本想接著練功的，但突然想到之前途經平州城時，徐龍青特意找自己提及的‘斷刀客’黎定安一事。

江玄目光閃爍：“這次回京，也不知什麼時候才有機會出來了，倒不如趁此機會去同黎定安接觸一下，而且此處距離廣陵縣也不算遠……”

念及此，江玄當即打定主意，連夜騎馬出城，往廣陵縣方向趕去。

……

廣陵縣城。

四個月前，這裡曾發生了一件震動全縣的大事。

廣陵縣的地頭蛇‘骷髏’，為了獨霸廣陵縣，不僅膽大包天，剷除了廣陵縣的官府，還請來這邊關一帶的響馬頭子‘飛龍’，攻打城內的另一個大勢力，城西鑄刀廠‘煉鋒號’。

這飛龍是一位成名已久的二流高手，性情暴虐狠毒，闖蕩江湖二十多年，麾下網羅了不少入流高手，以縱馬劫掠為生。

多年來被其所殺的高手不知凡幾，據說連一流高手都被他陰死過好幾個。

煉鋒號的掌門向且正雖然實力不弱，也至二流階段，麾下也有好幾位入流的弟子。

但面對‘骷髏’和‘飛龍’這兩大響馬勢力的圍攻，終究是力有未逮。

雙方一戰，最終鑄刀廠傷亡慘重，掌門向且正也不敵飛龍，被打至重傷，危在旦夕。

就在這關鍵時刻，鑄刀廠失蹤已久的大弟子黎定安突然現身，以半把斷刀，便斬殺響馬飛龍，力挽狂瀾。

隨後又帶領鑄刀廠眾人，趕絕了‘骷髏’這個地頭蛇，一戰成名。江湖人稱‘斷刀客’。

廣陵縣百姓對此無不感激涕零，據說就連雲州府衙都下令給予表彰獎勵，如今雲州府已經重新派遣官員前往廣陵縣駐守。

可就在這個時候，作為廣陵縣英雄人物的黎定安，卻沒有如人們所想的一般繼承鑄刀廠掌門之位，也沒有接受朝廷表彰，反而突然消失不見了。

誰也不知道他究竟去了哪裡。

……

入夜。

位於廣陵縣東南十里外的一個無名小鎮旁邊的山道邊上，原本已經燒燬的小木屋，不知何時又重新修建了起來。

房間雖小，看去卻十分溫馨。

就連木屋邊上的土地，都已經重新翻新，種上了玉米。

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夜色襲來，秧苗隨著微風輕輕搖晃，一切都充滿了希望。

而在木屋前的大樹下，一個光著膀子的獨臂男人，依舊還在藉著月光的照明練刀。

雖然只剩一條手臂，就連刀也是斷的，但在男人手中卻揮舞的虎虎生威，一招一式變幻流暢，充滿詭譎殺機。

赫然是已至爐火純青的大成境界！

而在門口，一個黑漆漆的較小身影坐在門檻上，一隻手杵著下巴，正百無聊賴地看著男人練刀，幾乎都快要睡著了。

唏律律——

就在這時，一陣急促的馬蹄聲倏然響起，驚動了兩人。

“定安、定安！馬賊來了！馬賊來了！”

黑頭滿臉慌亂地起身，跑到黎定安身邊。

黎定安目光冷峻，握緊斷刀，將黑頭護在身後，死死盯著遠處疾馳而來的身影，眼底殺機肆虐。

這該死的世道，為何窮人想要活下去總會如此困難？！

可當那道身影靠近，黎定安卻是愣了一下。

“你果然又回到了這裡。”望著樹下的黎定安，江玄臉上浮現出一抹笑意。

“恩公，是你！”

黎定安眼裡的緊張之色消散，取而代之的是感激和喜悅，連忙收刀迎了上去。

江玄翻身下馬，瞥了眼後面的黑頭，隨即便又看向黎定安，微笑道：“你的事兒，我都聽說了，練刀數月即大成，接連斬殺馬賊飛龍和廣陵縣地頭蛇‘骷髏’，你確實沒辜負我的期望。”

“全得仰仗恩公出手相助！”

黎定安眼神激動：“若非恩公當日出手相救，我早就死在馬賊手裡了，而且若非恩公指點，我也不可能想到這木屋裡還留有半本刀譜，藉此練成獨臂刀法。”

“這些都是你的機緣，就算沒有我指點，你早晚也能找到。”江玄搖頭。

黎定安卻十分堅定。

在他眼中，江玄便是如半仙般的人物，是江玄改變了他的命運。

否則，從未見過面，江玄如何會知曉他的情況，還指點他找到了刀譜？

江玄見狀，也沒有繼續糾結此事，隨意走了兩步，問道：“怎麼？打算以後就在這兒待一輩子了？”

聞言，黎定安眼中閃過一抹茫然，搖頭說道：“我也不知道。”

“之前，我的目標是報仇。”

“但現在，仇已經報了，我卻不知道以後應該做什麼了。”

江玄問道：“有沒有想過，要在這個世道做點什麼？”

黎定安愣了下，搖頭道：“我不明白恩公的意思。”

江玄沉默片刻，直入主題道：“我其實是京城錦衣衛百戶，上次途經這裡，也是為了辦案，我希望你能前往京城助我。”

“錦衣衛？”

黎定安臉色微變，隨即也沉默下來。

雖然在這邊關混亂之地長大，但大明錦衣衛之名，他又豈會不知？

“恩公，我不會做官。”

沉寂片刻，黎定安搖了搖頭，說完還怕江玄誤會，他接著道：“並非是我不願相助恩公，我的意思是，我不知道怎麼查案、辦案。”

江玄淡淡一笑，道：“無妨，我明白你的意思，你也不適合做錦衣衛，不過能幫到我的，也不止有加入錦衣衛這一條路。”

“那恩公需要我做什麼？”黎定安疑惑道。

“不急，你可以慢慢考慮。”

江玄擺了擺手，說道：“總之若是離開了這裡，你的命運就會和現在不一樣了，你考慮清楚了，再來京城找我。”

說罷，江玄把自己在京城的住址告訴他，便不再多言，轉身上馬離去。

“京城……”

望著江玄遠去的身影，黎定安皺眉不語。

……

另一邊。

江玄策馬奔騰，腦海中卻也在沉思，自己的選擇究竟是對還是錯。

正如他對黎定安所言。

既然來了，總得在這個世道做些什麼。

他目前的身份是錦衣衛。

可是他不想將一切都賭在這個職位上。

主要以目前大明的局勢，做錦衣衛還真不一定是個穩定的差事兒。

如今閹黨執政，若不選擇依附閹黨，那他這百戶的位子，多半就已經做到頭了。

而若是站錯了隊，指不定什麼時候局勢一變，就會死無葬身之地，生死不由天。

這也是他此次出京選擇助周淮安和邱莫言等人的原因之一。

多條後路，總是好的。

想在這個危機四伏的世道里活下去，除了要有足夠的武道實力，還得有權有勢。

所以，除了不斷提升自己的武道實力和在朝廷的地位之外，江玄還想暗中創立一股只屬於自己掌控的勢力。

如此將來若是京城混不下去了，也不至於太過被動，變得無路可走。

這是他在今晚想到來尋黎定安時，才突然冒出的想法。

至於做什麼，江玄暫時還沒想好。

可就算什麼都不做，也還是得有一股只屬於自己的力量。

就像之前的陸文昭和丁白纓等人一樣。

一明一暗，相輔相成。

當然，目前也就是個簡單的想法。

今晚來尋黎定安，也只是初步嘗試一下。

不成則已。

成了的話，又再考慮接下來該如何發展吧。

搖了搖頭，江玄懶得再想。

該做的都做了，能不能成，就看黎定安的選擇了。

很快，江玄又趕回平州城。

儘管此時已是深夜，但有錦衣衛的腰牌在手，也還是順利進了城，隨後又悄無聲息地回到了府衙，沒有引起東廠的注意。

……

次日。

隊伍繼續啟程。

如今大明局勢雖亂，各地都有山賊響馬為禍，各種江湖廝殺時有發生。

但掛著東廠和錦衣衛的旗幟，倒也沒有不開眼的敢來找麻煩。

三日後，隊伍終於成功抵達京城。

看到京城的巨大輪廓，所有人都鬆了口氣。

儘管只離開了三四個月，卻有種恍如隔世的感覺。

但一想到接下來要面對的情況，眾人心中又多了幾分緊張。

尤其是曹添，心中更是忐忑無比。

雖然已經找了替死鬼帶回來，可此行的任務畢竟失敗了，還連曹少欽都死了。

萬一廠公震怒責問，他真不知該如何是好。

想到這兒，他回頭看了眼江玄，只見後者一臉平靜，與他形成鮮明對比。

曹添見狀心中更是不爽，你以為沒你的事兒嗎？

冷哼一聲，他徑直策馬走向京城。

江玄不知他發什麼瘋，也懶得理他，騎馬晃晃悠悠地跟在後面，規規矩矩，絲毫沒有逾越之處。

但抵達城門處，眾人都不由愣了下。

只見城門口排起了長長的入城隊伍，正在接受城衛守軍的仔細盤查，就連守城的官兵都比之前多了好幾倍，防守極為森嚴。

這什麼情況？

眾人心中納悶，卻也沒有多想，徑直策馬往城門口走去。

城門的防守雖嚴，但看到東廠和錦衣衛的人馬，自然也是不敢攔截的，紛紛站往一側讓出空間給兩方人馬進城，甚至都不敢抬頭多看一眼，與旁邊排隊入城百姓的表現如出一轍。

臨到入城之際，江玄還是忍不住停步，多嘴問了一句：“京城裡出什麼事兒？怎麼防守的這麼嚴？”

旁邊的守城官兵愣了下，左右看了看，確定江玄是在同他講話以後，才連忙拱手回道：“啟稟大人，前幾天前任內閣首輔張海端大人一家叫人給殺了，上面下令全城搜捕兇手，所以最近防守才嚴了許多。”

前任內閣首輔張海端？

江玄眉頭一皺，感覺這名字有些耳熟，好像在哪兒聽過。

而且如此重臣，無緣無故怎會被人給滅門呢？

隨即突然想到什麼，江玄臉色一變。

劍雨，羅摩遺體？