“再來！”楚寧抓起第二柄殘刀，刀身刻著“斷嶽式”起手式。刀光未至，他已看清招式軌跡，鏽刀斜撩而上。

噗！

刀鋒穿透虛影心臟的剎那，海量修煉記憶灌入腦海：暴雨中揮刀十萬次的枯燥、與入品武者對招的兇險、經脈被雷勁撕裂的劇痛.

“原來如此.”

楚寧瞳中雷紋暴漲，鏽刀如毒蛇吐信，瞬間點碎第三柄殘刀。

刀光如狂潮席捲荒原。

第七千柄殘刀崩碎時，楚寧的刀勢已帶起雷暴。每一式都經過千萬次淬鍊，每一寸肌肉都記得如何以最小代價破招。

最後的殘刀化作赤面武者，手中驚蟄刀完整無缺。楚寧渾身浴血，右臂白骨裸露，卻咧嘴笑了：“終於等到正主。”

雙刀相撞的剎那，荒原崩塌。

“破綻在這！”

他忽然旋身錯步，鏽刀以不可思議的角度刺入赤面武者腋下三寸，正是當年被毒粉腐蝕的罩門。

轟——

意識迴歸藥池的瞬間，現實中的楚寧勐然睜眼。

外界僅過三息，而他已在刀冢苦修三載！

楚雲捧著藥碗的手在晨光中發顫，褐色湯藥映出她眼底的惶然。

“寧哥兒”她望著弟弟後背新添的那道焦痕還在滲血，“這疤.”

“淬體時蹭的。”楚寧扯過粗布短衫。

窗外忽有銅鈴脆響，賣炊餅的老漢推車路過。楚雲蒼白的臉上浮起笑意：“比村裡響午的炊煙還準時。”

楚寧舀粥的手一頓。

半月前，他終於將姐姐接到縣城，讓她住進了一間溫暖的小院。雖然這院子簡陋，只有一間正房和一間小小的廚房，但比起村裡的破舊茅屋，已經好了無數倍。

安頓好姐姐後，楚寧便一頭扎進了修行中。

每日清晨，他都會去奔雷武館習練驚雷刀訣，下午則獨自在城外山林演練箭術和身法。夜裡，他會靜坐打熬氣血，鞏固白日所學。日復一日，修行從未間斷。

半個月的苦修，楚寧不僅對驚雷刀訣有了更深的理解，弓術也已臻至化境。如今，他能在疾奔中穩穩射中百步外的樹葉，身法更是輕靈如鬼魅，甚至能做到無聲掠過枯葉遍地的林間。

但就在他以為一切都在向好的方向發展時，一件駭人的事闖入了他的視野。

縣城東南角，飢餓的乞丐蜷縮在牆角，衣衫襤褸的孩童在泥濘的街道上追逐野狗。

楚寧原本只是來這裡買些粗布衣物，然而，他無意間聽到了一些不對勁的傳聞。

“你聽說了嗎？最近又有幾個孩子失蹤了。”

“是啊，上個月就有兩個，這個月又丟了三個，官府也不管，連個影子都找不到。”

“呸，官府那幫狗官，哪裡會管這些窮人的死活？”

幾個衣著破舊的老者圍坐在一起，低聲議論著。

楚寧眉頭微皺，心中隱隱感到一絲不安。

他想起了前些天聽到的傳聞，有人在暗中拐走孩童，而這些孩童最終的下場，便是被打殘，丟在街上做乞丐。

“採生折割……”

楚寧咬緊牙關，眼中殺意湧動。

這幫人竟敢做如此喪盡天良的事情，他絕不能坐視不理！

他要弄清楚，這群人背後究竟是什麼勢力，然後將他們徹底剷除！

“糖葫蘆——”

稚童的歡叫突然變調。楚寧瞳孔驟縮，三個蓬頭垢面的小乞丐從巷口滾出，最瘦小的那個右腿反折成詭異角度，傷口潰爛處爬著蛆蟲。

“求爺賞口飯吃.”大些的男孩舉起豁口陶碗，露出袖口鞭痕交織的舊傷。

銅錢在掌心烙出溼冷的汗漬，楚寧屈身的動作忽地僵住。

男孩耳後那點硃砂痣紅得刺眼，昨日經過縣衙時，懸賞告示上糧商幼子的畫像在風中翻卷。“哥哥.”男孩的喉結在汙垢下滾動，豁口陶碗撞上青石發出脆響。

這聲響與記憶中的畫面重疊，父親靈柩前，討債人踹翻的陶罐也是這樣碎成月牙狀的瓷片，扎進他跪麻的膝蓋。

鏽刀在鞘中輕顫，楚寧的指節因用力而發白。

他分明看見男孩破衣下新傷疊舊傷，鞭痕走勢竟與當年疤臉漢子踹門時，短鞭抽打的軌跡相似。

“熱乎的炊餅——”

賣餅老漢的吆喝裹著火星濺來，楚寧餘光瞥見鐵鉗在青石烙出的焦痕。

男孩突然劇烈顫抖，膿血從反折的腿骨滲出。

楚寧遞錢的手陡然翻轉，三枚銅錢化作流光射向炊餅攤。

“哥哥帶你吃陽春麵？”他笑著遞錢。

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男孩眼中迸出希冀，卻被身後一聲咳嗽驚得發抖。楚寧順勢望去，賣炊餅的老漢正用鐵鉗翻動炭火，火星濺在青石板上，烙出個扭曲的“王”字。

“要下雨了。”老漢突然抬頭，渾濁右眼泛起詭異的灰白，“貴人還是莫沾晦氣的好。”

他佯裝轉身，袖中暗勁震碎腰間酒囊。烈酒潑灑的剎那，雷紋自掌心竄入地縫，沿著青磚紋路直撲老漢足底！

滋啦——

炭火轟然炸起三丈，老漢暴退時甩出的鐵鉗竟化作毒蛇。楚寧旋身噼斬，蛇頭尚未落地便炸開毒霧，四周百姓如木偶般僵直倒地。

“好一招雷殛探穴！”老漢撕開人皮面具，露出半張被火燎過的鬼面，“可惜你救不了這些.”

話音戛然而止。

楚寧的刀尖已抵住他喉結，“採生折割，簡直毫無人性。”

“人性？”鬼麵人突然咧嘴，嘴角撕裂至耳根，“楚執事是要當聖人？”

刀尖下的喉結滾動出沙啞的笑聲，“楚執事在武館斷人手指時，可曾想過'人性'二字？”

“你要當聖人，我就讓你當閻羅！”鬼麵人獨眼迸出癲狂的灰芒，袖中突然射出三根沾滿膿血的傀儡絲，如毒蛇般纏住小乞丐的脖頸向後暴退。

楚寧的鏽刀噼碎傀儡絲時，鬼麵人已掠出十丈。

三個孩童像破布娃娃般吊在他腰間，斷腿女孩的傷口在地上犁出暗紅溝壑。

越靠近城隍廟，空氣中的腐臭味越濃，混雜著鐵鏽與膿血的腥氣。

幾個身影聚集在廟中，其中一人手持帳冊，正在記錄著什麼。

“這次收穫不錯，又有五個健康的孩子，老爺交代的數目差不多了。”

“哼，反正這些窮鬼的孩子沒人管，廢了扔街上還能再撈一筆。”

“最近城裡風聲緊，動作得小心點。”

楚寧冷冷地注視著廟中一切，手掌緩緩握緊腰間的刀柄。

“.求求你，別割我舌頭.”

女童的嗚咽被破風聲截斷。

楚寧閃身貼住廟牆，鏽刀映出殿內景象：案臺上堆著二十餘對眼珠，盛在描金瓷碗裡泛著珍珠般的光澤。

“主母最愛聽瞎子唱蓮花落。”疤臉管事用鉤刀挑開女童下顎，刀刃在舌根處遊走，“舌頭要留半截，哭腔才夠悽慘。”