楚寧聽著，手指緩緩摩挲著桌沿，指節略微用力，指腹下傳來木質細膩的觸感。他的眼神微微一沉，瞳孔深處隱隱浮現一抹冷光。

“青州府衙？”他緩緩重複，嗓音低沉，像是在咀嚼這幾個字背後的意味。

窗外風起，捲起竹簾一角，陽光投下斑駁的光影，映照在他微微蹙起的眉宇間。

秦鶴年目光微閃，沉聲解釋道：“青州府最大的武官是武侯府，但行政權力仍舊掌握在青州府衙手中。侯爺鎮壓一方，固然無人敢輕舉妄動，但他也不能明目張膽地袒護殺人犯。”

楚寧微微眯眼，語調緩慢，卻暗藏鋒芒：“能壓下去……那是因為什麼？”

秦鶴年微微一頓，像是斟酌著措辭，片刻後才道：“不僅僅是侯爺的威嚴，更關鍵的是公子展現出的實力。”

楚寧目光如刀：“實力？”

秦鶴年點頭：“在大幹王朝，武者特權，凌駕於律法之上。”

楚寧目光微冷，語氣平靜卻鋒銳：“那封離呢？他也是武者，等級比我更高。照你這麼說，我殺了他……也不犯法？”

“是的。”秦鶴年神情複雜，“武者特權之中，有一條不明文的隱藏規則：低品階武者若能越級殺死高品階武者，將獲得更大的保護。因為這樣的人，更有潛力成為真正的強者。”

楚寧眸色微沉，輕嗤一聲：“所以，他們只關心武者與權貴？”

院內，一絲涼意浮動，樹影微微搖曳，映照在楚寧眉心的一道陰影。

“那府城裡呢？”楚寧緩緩開口，嗓音不疾不徐，卻像是利刃般剖開偽裝。

“那些死於飢餓、虐待的窮人……他們不管？”

秦鶴年從懷中掏出一卷泛黃案牘，指尖點在“永昌三年”的硃批上。那是三百饑民凍斃城郊的記錄，末尾蓋著“武者糾紛，不予立案”的墨印。

“公子可知，上月西市有個賣炭翁被王家武者當街打死？”他枯藁的手指摩挲著墨印，“府衙判他‘衝撞貴人，自取滅亡’，連屍首都餵了野狗。”

楚寧的指節捏得發白，窗欞上的冰霜順著他的殺意蔓延，在青磚地面綻出蛛網般的裂痕。

楚寧冷笑一聲，嗓音微啞，透著一絲譏諷：“原來如此……青州府的律法，只庇護那些有身份、有地位的人。”

他的聲音很輕，卻像刀鋒般直刺人心。

秦鶴年神情微僵，繼而露出一絲苦笑，低聲嘆道：“公子所言……確實如此。律法，並非人人平等。”

這句話，無疑是預設了一切。

秦鶴年躬身在前，臉上堆滿了恭敬的笑容。

但楚寧心中，卻浮現出另一個念頭。

武侯府，真的只是想拉攏自己這麼簡單？

“秦管家。”他聲音淡然，卻帶著一絲難以抗拒的威勢，“你們武侯府如此厚待我，真正的原因是什麼？”

秦鶴年臉上笑意微斂，最終輕嘆一聲，道：“公子，侯爺已看出，您的未來，絕不會止步於此。如今的青州，已經是風雨欲來。侯爺不過是提前做個佈置。”

他頓了頓，意味深長地道：“或許，公子也該為自己，考慮一下未來的路。”

楚寧微微眯眼，似笑非笑地看向秦鶴年：“風雨欲來……？”

秦鶴年靜默片刻，緩緩頷首：“公子心思縝密，想必已經察覺了。”

他沒有再問，但眼底的光芒，卻比樹影更深沉。

楚寧目光深沉，斂去了方才言語中的鋒芒，緩緩道：“侯爺如此厚待，在下理應前去拜謝。”

秦鶴年微微一頓，旋即搖頭道：“公子有所不知，侯爺常年坐鎮北境，抵禦獸潮，已有十年未歸武侯府。”楚寧眸光微動，暗自思忖：“難怪謝明璃回府當日，武侯未曾露面。難怪近些年武侯府有些勢微，不光是因為謝驚鴻失蹤，更因為武侯身陷北境，脫不開身。”

楚寧輕嘆一聲，道：“既如此，便請秦管家代為向侯爺致謝。”

秦鶴年拱手應允：“公子放心，我定會如實轉達。”

話至此處，屋內一時間沉寂下來。窗外風聲微動，吹拂著竹簾，帶起幾縷細微的簌簌聲。楚寧垂眸，似在思索，秦鶴年則靜立不語。

半晌，秦鶴年彷彿想起什麼，忽然開口：“對了，公子，小姐吩咐，若公子出關，請即刻去見她。小姐有事要與你商議。”

楚寧微微一怔，隨即嘴角浮現一絲若有若無的笑意：“謝小姐？”

秦鶴年鄭重點頭：“正是。”

楚寧眼神微斂，思索片刻，道：“說的是，確該向謝小姐致謝。”

他語調平緩，然而神色卻難辨深意。

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秦鶴年見狀，沒有再多言，微微一禮，便帶楚寧前往內苑。

……

楚寧立在謝明璃院前，微風輕拂，竹葉沙沙作響。

夜色降臨，庭院中燈火幽幽，將她的身影映照得朦朧而清雅。

“你來了。”

謝明璃一襲白衣立在廊下，眉目如畫，眼底藏著一絲淺淡的笑意。

“謝姑娘找我，可是有事？”楚寧拱手道。

謝明璃微微挑眉，似笑非笑地看著他：“謝姑娘？這可不像你那日故意氣封離時的稱唿。”

楚寧一怔，旋即嘿嘿一笑，撓了撓頭：“他太無禮了，我只是想教訓他一下，沒想到他如此氣量狹窄。”

謝明璃淡然一笑，不再多言，轉身走入屋內。

楚寧跟上，落座後，她親手為他斟了一杯茶，茶香氤氳間，目光微微閃爍：“你準備去報名青雲擂？”

楚寧端起茶盞，輕抿一口，目光深沉而堅定：“不錯，《九霄雷典》，我勢在必得。”

謝明璃輕嘆了一聲，語氣略顯凝重：“青雲擂的競爭，比你想象的更復雜。各方勢力早已暗中佈局，王家、寒山派、天雷宗、離火宮……這些宗門世家不會容許一個無門無派之人染指冠軍。”

楚寧嘴角微微上揚，眼神透著一抹鋒銳：“我知道。”

謝明璃推開雕花木窗，寒風捲著青雲擂的報名名錄掠過案頭。紙頁翻飛間，楚寧瞥見“王千絕”“離火宮聖子”等名字被硃砂圈畫，墨跡蜿蜒如血。

“十年前，有個武者連勝十二場，”她指尖輕點最後一頁，那裡貼著張殘缺的畫像，只剩半截焦黑的劍穗，“決賽前夜，有人在他飯食中下了‘赤蠍粉’。第二日擂臺上，他被對手生生撕成了兩截。”

燭火忽明忽暗，將她的側臉映得半面修羅半面仙。

謝明璃凝視著他，沉默片刻後，輕聲道：“你不願加入武侯府，是因為不想與‘權貴’為伍嗎？”

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