信讀完，他攥緊信紙的手已微微發白，指節泛白，紙角都被不自覺地卷皺了，眼角卻倔強地沒有滑下一滴淚。“阿姐就是你最安穩的岸。”

字跡清雋，落款“楚雲”。

那一刻，楚寧像是被利刃從胸口剖開，又悄然縫合。他緩緩闔上眼，鼻息粗重，胸膛劇烈起伏，像是忍著風暴。

“阿姐……”

他喉嚨發澀，聲音像是從牙縫裡擠出來的。他勐地起身，卻又重重坐下，肩膀微微顫抖。他知道，只要他動一步，情緒就會徹底決堤。

忽地，他深吸了一口氣，像是想將所有翻湧的心緒一口吞入腹中。他用力抹了把眼睛，動作乾脆利落，彷彿這樣就能將悲歡藏入掌中。

良久，他終於將信紙一折再折，小心地貼身藏入衣襟內。

“放心吧阿姐，等我青雲擂奪冠，再把你接回來。”

他的聲音平靜了，但眼神卻變得前所未有的鋒銳。

風掠過奔雷武館的屋嵴，將屋簷下的鈴鐺吹得叮噹作響，彷彿為即將啟程的少年送行。

正當此時，一道鷹唳響徹天穹。

天際破開一道風痕，三頭黑羽飛鷹自雲層俯衝而下，鐵翼割裂雲氣，雷煞纏繞的鷹爪在地面犁出三道焦痕。為首的黑甲衛翻身落地，玄鐵面甲下傳來甕聲：“武侯府黑甲衛，來傳軍令。”

三人齊齊跪地，掌心托出一枚鎏金令牌，其上“鎮武”字血紋刺目：“啟稟巡察使大人，謝小姐親傳密令——‘公子謝驚鴻回府，望速歸’。”

“謝驚鴻？”楚寧指尖摩挲著頸間狐首吊墜，冰晶紋路刺入掌心。五年前那個離奇失蹤的驚鴻公子，如今竟在青雲擂開賽當日突然現身。

他忽然想起天雷宗弟子屍身上那枚雷紋戒指，內側刻著“驚鴻現，青雲亂”六個血字。當時只當是江湖讖語，此刻卻如冰錐刺入骨髓。

“謝驚鴻回來了？”他低聲重複，鏽刀在鞘中嗡鳴。

楚寧心頭閃過一個念頭：“莫非，這場青雲擂，從頭到尾就是個局？”

但旋即，他搖了搖頭，“不管如何《九霄雷典》，我志在必得。”

他一躍而起，衣袍獵獵，眼中雷光震盪，聲音堅定如雷：“走吧，回府城。”

烏雲遮日，寒風如刃。千丈高空，一道墨影破風而行，羽翼如鐵，劃破青雲。

那是一隻展翼三丈的黑羽飛鷹，戰羽密佈，金目如炬，背上卻站著一人一衛。

楚寧立於飛鷹之背，獵獵衣袍於風中翻飛，雷光在他眼眸中若隱若現。

他望著地面那如棋盤般規劃整齊的擂臺群落，沉聲問道：

“青雲擂，情況如何？是何賽制？”

黑甲衛雙膝跪伏，沉聲答道：“回稟巡察使大人，此次青雲擂由大幹王朝端王親自主持。”

“端王？”楚寧目光微凝。

“是。端王與侯爺素來政見不合，且常在朝中明爭暗鬥。如今侯爺不在朝中坐鎮，端王趁機將青雲擂設在青州，說是大義所在，實則明顯是想借機打壓武侯府聲望。”

“嗯。”楚寧只是淡淡點頭，神情未變，眉宇卻已浮現一抹冷意。

黑甲衛繼續說道：“本屆青雲擂為積分制。所有選手隨機分為十組，每組二十人，您被分在第十組。每位選手初始積分三分，可隨意挑戰本組內任何人。”

“勝者得一分，敗者減一分，零分則直接淘汰。每組最後積分最高者晉級下一輪。”

楚寧點頭，沉吟片刻，忽問：“我遲到半日，擂臺方可有異動？”

黑甲衛臉色微變，低聲道：“屬下斗膽，大人您遲遲未到，的確有可能被組委會取消資格。也正因如此，不少人提前在您名下提交了挑戰申請。”

“只要您因資格取消無法應戰，他們就能白得一分。”

“如今，據屬下所知，挑戰您的人，已不低於百位。”楚寧雙目微眯，雷芒於眼底浮動，沉聲道：“如此貪婪？”

“不僅如此。”

黑甲衛語氣微頓，又道：“您十日前在武侯府一戰，越階斬殺離火宮九品中等的封離，已傳遍七州。”

“離火宮震怒，其下嫡系子弟盡數向大會申請挑戰您，欲為封離報仇。”

“此外，還有天劍宗、南陸趙家、金陵書院、以及幾位身份神秘但實力極強的無門派的天驕武者，都對您表示興趣。他們……也想試試，您這匹‘黑馬’到底幾斤幾兩。”

楚寧聞言，不怒反笑，聲音低沉如雷：“如此說來，我未入擂臺，便背上了一百餘戰之債？”

黑甲衛低首不語，只是將厚厚一摞戰書遞上。

“巡察使大人，這是您的挑戰書……”

翻開第一頁，血紅的筆跡狂放如刀，斜刺刺印著：

離火宮·封槿，挑戰楚寧。

最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥六⊥9⊥⊥書⊥⊥吧⊥⊥首⊥發！

附註：誓焚仇敵，血債血償！

楚寧眼眸一斂，寒光自目中炸出。

下一瞬，目光掠向第九擂。

那裡，火浪正滾。

只見擂臺一角，一名身穿赤紅戰裙的少女緩步走出，手中一柄重如山嶽的赤金長戟拖地而行，戟尖滴落的不是水，而是熾熱滾燙的岩漿，每一步踏出，地磚皆被灼燒龜裂，騰起龍形火焰盤繞其身。

“她是……焚天戟的掌持者？”

“封離之妹，封槿！離火宮最兇之女！”

眾人見狀悄然退後數步，連靠近都覺皮膚刺痛。

第二頁：天劍門·江如霜，挑戰楚寧。

附註：觀其雷刀之速，可堪入我劍陣？

他目光掃向高臺之上，天劍門眾弟子身後，立著一名白衣少年。

他閉目靜立，唇角噙笑，身後一柄主劍與六柄副劍浮空環繞，組成北斗之陣，劍光宛若星河流轉，劍意激盪三百丈開外，觀戰臺旁早有兩名內門弟子不慎靠近，劍氣劃體，衣袖盡碎。

“江如霜，七星劍陣之主。”

“據說他曾一人劍破千軍陣。”

楚寧眼眸微閃，指尖拂過下一張戰帖。

第三頁：王家·王辰，挑戰楚寧。

附註：試刀鋒幾許，焚天勁已成。

他視線一抬，看向王家的貴賓席。

一名身披玄青勁衣的青年正靜坐其中，身姿如槍，面容如雕。他沒有說話，卻在一息前，一名跳擂喊話挑戰楚寧的外門弟子路過他身前，僅是一拳揮袖，勁氣轟然爆開，將那人直接震飛三丈之外，口噴鮮血昏死。

王辰收拳，眼皮未抬，只淡淡吐出兩個字：“太弱。”