雲鶯開啟許總管的衣櫥，從裡面掏出一隻影青釉的瓷瓶，她把它遞給霍清明，輕聲說道，“昨天他偷偷摸摸的將這隻瓷瓶藏了起來，被我發現後，說會還回去，也會向老爺你說清楚，還向我保證以後絕不再做這些偷雞摸狗的事情，可是沒想到，他竟然逃了，”雲鶯清了清嗓子，“老爺，要不要報官，最近家裡少了不少東西，連您送給夫人的墨玉鐲子都不見了，我想可能都是被許總管偷走的，現在他人不見了，得讓官府把他追回來才是啊。”

  霍清明狠狠的把拳頭砸向桌子，“這個潑皮無賴，枉我對他這麼信任，年後還準備給他說門親事，沒想到他竟然做了我霍府的內賊，雲鶯，”他拉住她細白的手，“明天一早你就到新安府去報案，一定要把這個小人抓回來。”

  “好，明兒一早我就過去。”雲鶯伸出另外一隻手放在霍清明的手背上，“老爺，天不早了，你也早點歇息吧，府上的事情都交給我就可以了。”

  她的聲音很柔滑，身上散發出的一股若有若無的香氣，霍清明感到一陣暈眩，燭光裡，他凝視著她滑嫩的的小臉和細長的脖頸，胸口中忽然湧起一股奇怪的感覺。

  “雲鶯，”霍清明托起她的臉，輕輕地撫著她鬢角的秀髮，“若是沒你在，我真不知道該如何熬下去，這些日子太難了，真的太難了。”

  雲鶯順勢將身體靠進霍清明的懷裡，聲音婉轉的像一隻翠鳥，“什麼都別想，現在只要念著我一個人就好。”

  她握住霍清明的手，在觸上她柔軟溫熱手掌時，霍清明再也忍不住了，他壓抑了多天的焦灼和悲傷急需找到一個可以發洩的出口，他甚至顧不得回到自己的臥房，就吹吸了蠟燭，將她和自己一起融入黑暗中。

  “太好了，終於還是走到這一步了，那些苦難都過去了，我再也不是沒有根的人了。”雲鶯嗅著霍清明發間的味道，慢慢的閉上眼睛，任憑兩行清淚順著臉頰滑落。

  “老爺，老爺，夫人回來了。”門外突然響起一陣急促的唿喊聲，雲鶯還沒反應過來，就感覺身子上突然一輕。

  霍清明麻利的爬了起來，略微整理了一下衣物，清了清嗓子，回頭睨了雲鶯一眼，冷淡地道了一句“快穿上衣服起來”，便推開門頭也不回的朝外走去。

  他走得很急，屋門都沒來得及關上，一陣風撞進來，噼頭蓋臉，雲鶯覺得自己的身體冷得厲害：為什麼會這樣，這個男人方才還熱情似火，現在為何冷得如同一塊寒冰。

  她看不懂，亦想不明白，只能照他說的匆匆穿上衣服，推門走了出去。

  ***

  霍夫人站在院子裡，冷眼看著面前衣衫不整的兩個人，雖然他們極力整理，但是明眼人一看便知道兩人剛才在做什麼。

  蔣惜惜不便參與霍家的家事，於是匆忙把程牧遊的意思轉達給了霍清明，然後略顯尷尬的站在一旁等候他的反應。

  “就是說……小莩是被他人害死的，而不是染了疫病？那麼，殺死她的兇手另有其人？”霍清明重複嘟囔著這句話，過了一會兒，他突然衝過去握住霍夫人的手，“太好了，你回來太好了，這樣我就不用一個人面對這些了，你知道這些天我過得多痛苦嗎，人不像人鬼不像鬼的，許總管他也……”

  “有什麼事等明天再說吧，”霍夫人把手抽了出來，聲音冷淡而客氣，“清明，我看你也挺累的，不如早點歇息吧。”

  “也……也好，這樣夫人，我先送蔣姑娘，你也去沐浴更衣，我過會再找個郎中給你好好檢查下身子。”

  蔣惜惜衝霍夫人告辭後看了雲鶯一眼，卻發現她遠沒有霍清明這般慌亂，她像被凍住了似的站在旁邊，冷冷的看著剛才還將她擁入懷中的男人對著另外一個女人獻殷勤。

  蔣惜惜的背上勐地躥上了一股寒意，她雖然只見過雲鶯一次，但是印象中的那個女子是個羸弱而溫和的人，和這個站在陰影中，滿臉陰翳的身影簡直判若兩人。

  看來嫉妒是能將一個溫柔可親的人變成魔鬼的，蔣惜惜打了個寒戰，用力將心裡那股寒意擠了出去，然後隨著霍清明走向門外。

  ***

  程牧遊輕輕的敲了敲門，“晏姑娘，你也出來避一避吧，一會兒那怪物來了可能會傷到你。”

  “不用了，我在屋裡守著就好，程大人重兵防守，那玩意兒又怎麼會近的了我身。”晏娘一邊答一邊輕輕的將朱小四的身體支起，喂她喝了一杓湯藥。

  “我還是不放心，不如我進去和姑娘一起，萬一有了什麼意外，也能有個照應。”程牧遊又加了一句。

  “也好，程大人請進來吧。”晏娘放下藥碗，對著推門而入的程牧遊輕輕一笑，“我這霽虹繡莊剛剛開業，看來就要在新安城一舉成名了。”

  “姑娘真是鎮定，這個時候還有心思講笑話，”程牧遊說著走到床邊試了試朱小四額頭的溫度，“熱度降了些，完事後我再配幾副安神定氣的方子，她吃下後應該就會痊癒了。”

  “嗯。”晏娘有一搭沒一搭的回答著，拿起剪刀在燭芯上剪了剪。

  燭光將她的影子拉長又變短，程牧遊盯著那影子看了好一會兒，終於忍不住問道，“那怪物的來歷，我和姑娘心裡都已經大致瞭解了，只是還有一事我還不太明白。”

  “大人請講。”

  “她殺死那些孩子是為了養蠱，但為何要在人死後吃掉他們的腦子呢？”

  晏娘微微一笑，用剪刀在燭芯上又剪了幾下，這下蠟燭的光徹底黯淡了下來，將她罩在一片陰影中。

  “幾年前我曾去過大理，碰巧在那裡聽到了一段關於蠱毒的故事。”她的聲音很平靜，就像是在敘述一段平平無奇的經歷一般，但是程牧遊卻向前湊了湊，做出一副洗耳恭聽的樣子。

  “據當地的村民講，蠱蟲是草鬼婆製造出來的，草鬼婆的外表和普通婦人並無不同，但是她們的真實面目卻形狀各異，有時是一隻毒蠍，有時可能只是一隻大鳥。分辨她們的方法只有一種，那就是，”她定睛望向程牧遊，“所有草鬼婆的原型均目如硃砂，肚腹臂背有紅綠青黃色的條紋。”