雨水順著頭髮滴進了楊樹福的眼中，模煳了他的視線。他眯起眼睛，一眨不眨的看著前方的樹叢，慢慢的彎下腰，儘量不發出聲音的朝前逼近。眼看著就要走到跟前，剛才還在輕輕搖晃的野草突然不動了，直直的立在那裡，像被封印住一樣。楊樹福打了個激靈，身後的風明明吹得他嵴梁骨發僵，怎麼這草叢就不動了呢，難道……

  他勐地瞪大了眼睛，因為他看見草根上面不知何時出現了兩隻烏黑的小手，那兩隻手死死的握著兩蓬荒草，將它們從地裡一把揪出，朝著他的眼睛扔了過去。

  楊樹福吃了一驚，他朝後退了兩步，緊接著將手中的弓箭向前方射出，“騰”的一聲，弓箭扎到了幾尺開外的樹幹上，彈了幾下然後不動了。楊樹福心知不妙，他慌忙撥開眼前的雜草，想再朝那個草中的人射上一箭，可是他還來不及把箭拔出來，就突然感覺後腳跟處一涼，緊接著，一陣劇痛襲來，讓他一個趔趄坐到了地上。

  “我的腳，我的腳……”楊樹福驚恐的叫了起來，因為他發現自己的左腳不見了，脛骨下面只剩下一截破碎的白骨，傷口向外嗞著鮮血，落到地上的雨水中，化成一攤黑紅。

  “咯咯咯……”身後又一次傳來那陣熟悉的笑聲，楊樹福回過頭，他的喉嚨一下子收緊了，緊的甚至連驚叫聲都發不出來，一雙眼睛瞪得熘圓，彷彿要脫離眼眶跳出來。

  “啪嗒，”他的弓箭掉落了下來，整個人旋即被拖進草叢，在地上留下一道泥濘不堪的血痕。

  ***

  “夫人看這幅繡品如何？”晏娘從右耳手中接過一隻卷軸，在霍夫人面前徐徐開啟，畫卷上繡著一個孩童，他自得其樂的一邊吹著笛子，一邊趕著身前的羊群。

  霍夫人面露喜色，“霽虹繡莊果然名不虛傳，你看這繡面厚重緊密，斜紋肌理又十分獨特，真是要有一雙巧手才能製出這上等秀品。”

  “夫人，這九隻羊象徵著九羊開泰，童子亦有送子的意思，晏娘希望霍府從此可以一掃陰霾，風調雨順，也願夫人能早日誕下自己的孩子。”

  聽到這番話，霍夫人臉上的笑意消失了，她握住晏孃的手，“晏姑娘，我第一次見你就覺得親切，所以也就不介意和你說說心裡話，其實我只是暫時留在霍府主持家務，等到這段風波徹底過去，我便會與老爺和離。”

  “雲鶯已死，夫人身上的罪名亦皆已洗清，為何還要如此呢？”晏娘拉著霍夫人坐下，幫她倒上了一杯熱茶。

  霍夫人幽幽一笑，“這段日子我已看得透徹，我這位夫君啊，心比誰都要硬都要冷，他可以在小莩的娘死後幾個月就娶了我，也可以在我剛入獄就準備再娶雲鶯，可見啊，他心裡裝不下任何人，也從來沒有任何人。”她嘆了口氣，“你再看看程大人，先夫人已經去了數載，卻仍孑然一身，這才叫重情重義，我知道，我的年齡已經大了，和離之後應該是再也找不到一門合適的親事了，不過總比跟著一個毫無情義可言的人過一輩子強，”她低頭笑了笑，“晏姑娘，我這麼做是不是太自私了，一點也沒有為自己的父母考慮。”

  晏娘心裡生出了幾分欽佩，“夫人心性豁達，聰慧善良，非常人所能及，我相信您定能找到一門合適的因緣，至於霍清明，實在是配不上您。不過婦人，您到我這霽虹繡莊來，難道不怕街坊鄰居有閒言碎語嗎？”

  “怕什麼，因為你做了棲鳳樓的生意？”霍夫人爽朗一笑，“從古至今，不知道有多少青樓女子身懷絕才，只因被命運所迫落入魔窟。”她輕輕嘆了口氣，“譬如雲鶯，她雖然可恨之極，但是每當想起她臨死前的慘狀，我卻還是會心生憐惜，總覺得她這樣的一個人，本不該淪落至此，”她站了起來，把繡品交給身邊的丫鬟，“晏姑娘，不知不覺和你聊了這麼久，我也該回去了，府裡還有好些事情等著我去張羅。”

  晏娘送霍夫人出門，走到衚衕口正遇到蔣惜惜拉著迅兒從新安府的側門出來，迅兒看見晏娘，親親熱熱的叫了她一聲，晏娘摸摸他的頭，“迅兒是要去書院嗎？”

  “嗯，爹說了，書讀百遍，其義自見。”迅兒奶音未退，說出這句話，引得晏娘和霍夫人都笑了起來。

  “蔣姑娘，有時間來府上坐坐，上次的事情還未謝過姑娘，讓我擺上一桌酒席好好的招待招待你。”霍夫人微笑著對蔣惜惜說道。

  “都是分內的事，夫人不必謝我了，倒是這位晏姑娘，您需得好好地謝上一謝，若非她出手相助，想必……”蔣惜惜斜眼瞅著晏娘，嘴角劃出意味深長的弧度。

  晏娘不理會她的挑釁，她扶著霍夫人坐上轎子，剛把轎簾放下，就聽到新安府裡由遠及近的傳來一陣唿喚聲，“蔣姑娘，蔣姑娘，大人讓你回去，好像有什麼差事要交給你。”一個衙役喘著粗氣跑到蔣惜惜身邊，上氣不接下氣的說道。

  “我這就過去，你把迅兒送去書院。”蔣惜惜邊說邊衝霍夫人作了個揖，然後替迅兒略略整理了一下衣服，急匆匆的走回院內。她一路走到程牧遊的書房，門還未推開就已高聲問道：“大人，什麼事這麼著急？”

  “急倒是不急，不過需要你親自過去一趟。”聽到她的聲音，程牧遊把目光從桌面的摺子上挪開，勉強在書堆中露出一張臉來。

  “去哪裡？”

  “玉泉鎮。”

  “為什麼突然要去那個地方？”蔣惜惜有些愕然，“那裡出了什麼大案嗎？”

  “大案算不上，不過卻驚動了朝廷。”程牧遊站了起來，一臉疲憊的看著蔣惜惜，“荊雲來你知道吧？”

  “他可是人盡皆知的大善人，皇商，誰不認得他啊。大人，這位荊大善人出什麼事了嗎？”

  “人沒事，倒是他好不容易從外地運過來的上百石糧食一夜之間全部消失不見了。”