那名刺客看著寧妃急於撇清關係，心頭一涼。

  他苦笑著看了寧妃一眼，突然力氣迸發，甩開那兩個束縛他的暗衛，朝湖邊直衝而去。

  “攔住他！”楚雲凰的話音剛落，暗衛還來不及追趕，那名刺客已經投湖自盡。

  待暗衛將人撈上來時，人已經沒氣了。

  “殿下，是我們動作慢了。”暗衛自責地垂下頭。

  楚雲凰卻覺得蹊蹺，將屍體的臉扳過來，嘴唇一片青紫。

  “不是你們動作慢，是他已經事先服了毒，他是毒發身亡，並不是溺水。”

  楚雲凰的目光看向寧妃，她的雙目瞠大，眼神驚恐，遲遲沒能從驚嚇中回過神來。

  “寧妃娘娘，你們寧家的人可真夠忠誠的，寧可去死也不供出你來。用一條人命來保您平安，寧妃娘娘可還滿意？”楚雲凰咄咄相逼，寧妃臉色慘白。

  待寧妃欲向皇上辯解之時，皇上已經心有定數。

  “陛下……”

  寧妃剛張口就被皇上厲聲打斷：“夠了，朕不想再聽你在這裡巧言善辯。你一而再再而三的挑出事端，你真當朕是老煳塗了嗎？”

  寧妃薄唇緊抿，面如死灰。

  皇上冷哧了一聲，“朕本以為讓你在宮中好好反省，只要你悔過，朕大可以既往不咎，可你卻不知悔改，屢次加害蘇陌和太子，寧妃，朕對你真的很失望。”

  寧妃心頭生起絕望，見皇上已然冷漠轉身，恍然驚覺，當即給皇上跪下來，雙手緊緊扯著皇上的龍袍。

  “陛下，臣妾知錯了。求您再給臣妾一個機會吧。臣妾這次定會好好反省，絕不會再生事端，陛下……”

  寧妃的話還未說完，皇上已經扯開了她的手，沉聲對身邊的公公吩咐道：“寧妃品德不佳，不配為妃，陷害太子，視人命如草芥，其罪當誅。念其為朕誕下龍嗣，免其死罪，驅逐出宮，送回寧府。”

  寧妃頹然跌坐在地上，被驅逐出宮，這下她徹底沒有了迴轉的餘地。

  她試圖去懇求皇上，可抬手間，那龍袍一角已然從她指尖滑走。

  楚雲凰冷漠地看著她，“寧妃娘娘，之前我對你已經足夠手下留情了，是你一再挑戰我的底線。這一切都是你咎由自取。”

  寧妃張狂地大笑道：“楚雲凰，你別得意，你和蘇陌狼狽為奸，是你們害死了我弟弟，你們一定會遭報應的！”

  關於寧城的死，楚雲凰已經不屑解釋，對寧妃的詛咒充耳不聞，徑直從寧妃身邊走過。

  看著地上那具已經在逐漸僵硬的屍體，寧妃的雙拳緊緊捏起。

  “你放心，本宮不會讓你白死的。他們對你的折磨，本宮都會讓他們盡數還回來。”

  ……

  聽聞楚雲凰回了宮，皇后娘娘自是讓手下的丫鬟通知他去壽安宮問安，皇后還特意叫小廚房準備了一桌飯菜為楚雲凰接風洗塵。

  楚雲凰正要走向壽安宮，卻意外看到蘇未然迎面走來。

  見到楚雲凰，蘇未然驀然一驚，迅速反應過來，向他行了個禮，恭敬問安：“太子殿下金安。”

  “嗯。”楚雲凰只是淡淡應了一聲，打量了她一眼，“你進宮來所為何事？”

  “是淑妃娘娘叫民女來同她彈琴解悶兒的。”蘇未然盈盈一笑，“見到殿下平安回宮，民女也就放心了。”

  楚雲凰心中冷然，“沒想到蘇大小姐竟然會憂心本宮的安危。我以為蘇大小姐會先關心關心蘇陌姑娘的情況，畢竟大家都說蘇大小姐對自家兄弟姐妹都極為關照。”

  一語戳破蘇未然的偽裝，蘇未然的笑容有一瞬的不自然，隨即改口補充道：“太子殿下平安無事，想必彬州疫情已經得到了控制，這應該也是陌兒的功勞吧？”

  “是啊，多虧了蘇陌姑娘，彬州那些災民才得以重獲新生，那些人都尊奉她一聲‘活菩薩’呢！”儲運換嘴角明明帶著淺淺的笑意，可蘇未然卻沒感覺到半分親善。

  她僵硬地點了點頭，“陌兒能幫上太子殿下就好，我還擔心她會給殿下添亂呢！”

  “蘇大小姐考慮得過多了。”楚雲凰微微頷首，“本宮還要去壽安宮請安，失陪了。”

  眼看著楚雲凰要離開，蘇未然叫住太子，試探性的問道：“殿下，外界那些關於你我的流言想必你都聽說了吧？這些謠言實在有損殿下的名聲，也讓朝中大臣對殿下多有不滿。”

  見楚雲凰面色無恙，隻字未答，蘇未然才繼續說道：“其實消除這些流言有個最簡單直接的辦法，不禁能挽回殿下的名聲，還能挽回那些大臣對殿下的忠心。”

  “哦？”楚雲凰故作出一副感興趣的模樣。

  蘇未然淺然一笑，“只要殿下肯娶我，我父親定然會助殿下坐穩這太子之位，流言自然就不攻自破了。”

  楚雲凰輕笑了一下，“蘇大小姐所言確實有幾分道理。”

  眼看著蘇未然的眼眸中生起希望，楚雲凰又不緊不慢地將她眼中的希望掐滅。

  “可惜，本宮並不想娶你。”

  楚雲凰揚著嘴角，慢慢向她靠近，在蘇未然緊張無措時，附在她耳邊，一字一句道：“在本宮心中，你同你妹妹蘇陌之間，簡直相差甚遠！”

  蘇未然的臉色倏然間血色褪盡，緊咬著薄唇。

  這番話簡直是對她莫大的羞辱。

  那個蘇陌天生就是個痴傻之人，而她是京城有名的才女，蘇陌怎配與她相比？

  楚雲凰輕蔑地瞥了他一眼，渾不在意地從她身邊走過。

  ……

  彬州樹林中，蘇陌揹著藥簍，手裡拿著打蛇棍，雙眼四周打量著，尋找著百姓所說的玄參。

  雖然此時已是入秋，但並不是挖玄參的好時候，只是眼下她想煉製紫雪丹，恰缺一味玄參。

  身後的硃砂緊張地抓著手裡的棍子，怯生生地問道：“姑娘，我們回去吧，這林子顯然是許久無人進來，這草都長得半人高了，萬一我們碰到蛇怎麼辦？”

  “放心吧，我會保護你的。”

  蘇陌的話音剛落，就聽到硃砂突然尖銳地叫了起來，雙目驚恐，手指顫抖地指向一旁的草叢，已然嚇得連話都說不出來。