“皮埃爾。”貝爾雙手抵著膝蓋，正色問：“你能不能直截了當地告訴我，你這個‘督軍使’，究竟是來‘外新墾地’幹嘛的？”

  皮埃爾有些底氣不足地回答：“當然就和這個職位的字面意思一樣——督辦軍務，保境安民。”

  “督辦軍務？什麼軍務？”貝爾一副窮究到底的架勢。

  “讓外新墾地能夠自己保衛自己的軍務。”

  生怕小獵人想岔，皮埃爾馬上補充說明：“不是說從今往後，外新墾地就是沒……呃，沒……沒有後方的軍隊……”

  貝爾寬厚又無奈地笑了一下，示意好友不必忌口：“‘沒孃的孩子’，嗨，你我哪用得著這樣？你想到什麼就說什麼，你繼續說。”

  皮埃爾面露歉意：“我的意思不是說，外新墾地從今以後就只能靠自己了——要是特爾敦部或者別的蠻子部落再敢來犯，閣下當然會出兵把他們痛揍一頓。”

  貝爾點了下頭，表示認可。

  皮埃爾繼續說道：“但是這種情況，已經不太可能發生了。眼下外新墾地主要的‘活’，是邊境巡邏、逃犯緝拿，還有保護通往赤河部的商路。

  “這些雜活雖然不像主力會戰那樣要命，但是也要用到大量的人手。閣下手中的騎兵很寶貴，不能浪費在這種地方。

  “所以閣下計劃在外新墾地組建一支騎兵部隊，讓外新墾地能夠自行解決邊境勤務，而不是像現在這樣，靠‘鐵峰郡’的騎兵。”

  貝爾又點了一下頭，只不過這一次的點頭與其說是認可，倒不如說是為了讓皮埃爾繼續往下說。

  皮埃爾遲疑了一下，又說了一個小道訊息：“更何況眼下‘新軍改編’在即，據說到時候，全軍騎兵都要被整編成幾個騎兵團。到那時，‘鐵峰郡騎兵’就不再是鐵峰郡的騎兵了。閣下就算想往外新墾地派騎兵，也沒那麼容易了。”

  “等等，‘新軍’又是什麼？”

  皮埃爾一時語塞：“這個……也說來話長。總之，我們現在都是‘帕拉圖共和國新編軍’了。”

  貝爾撓了撓頭：“也就是說你要從文朵兒部徵兵、練兵，還要用兵……那保境安民又是什麼意思？”

  “阻止赤河部對於燼流江南岸的滲透，以及提防特爾敦部死灰復燃。”

  “嗯，還有嗎？”

  短暫的斟酌詞句過後，皮埃爾嚴肅回答：“事實上，閣下對於外新墾地的期望，不僅僅是‘能夠自己保衛自己’，不使他的力量被牽制、分散——閣下期待著，外新墾地能夠成為他的力量之源。”

  雖然好友說的文縐縐的，但是貝爾還是聽懂了，他長長唿出一口氣：“這才是你來外新墾地最主要的目的吧？把文朵兒人變成杜薩人，然後收取血稅。”

  “我是來收血稅的，”皮埃爾痛快地承認，他聽出小獵人的語氣中帶著一絲抗拒，於是反問，“血稅怎麼了？有什麼不好？有人想交，還沒機會呢……啊，對不起，我不是……”

  自知失言的皮埃爾，狠狠抽了自己一個耳光。

  誠心地說，好友說到‘有人想交，還沒機會’時，貝爾並沒有什麼特別的感覺。反倒是皮埃爾甩了他自己一巴掌的舉動，讓貝爾有點不高興。

  阻止不及的小獵人低頭生了一會悶氣，長嘆一聲，抬頭看向好友，目光逼人：“我只問你一句，你說的這些話，是百夫長告訴你的嗎？”

  “是。”皮埃爾語氣堅定地回答，可是下一秒他又補上了一句：“但不是閣下‘親口’告訴我的……”

  貝爾皺起眉頭。

  皮埃爾比劃著解釋：“閣下最近很忙，非常忙，忙得腳不沾地，大部分時間都不在楓石城辦公。我得知任命時，閣下正在熱沃丹視察兵工廠。所以‘這些話’是梅森保民官告訴我的，梅森閣下說的話，基本可以等同於閣下的話。”

  貝爾不置可否地攤了下手。

  皮埃爾繼續說道：“事實上，我的任命還沒有正式下達，就連這張委任狀，也是我提前拿到——現在和以前不一樣了，什麼都要走流程，很是麻煩。”

  貝爾認為自己已經瞭解了一切需要了解的，於是他拍了一下膝蓋，粗聲粗氣地說：“那好，皮埃爾，你現在不妨就把我當成一個終日生活在草原上、和野獸搏鬥、和壞天氣搏鬥的牧民，一個帕拉圖人口中的‘蠻子’，一個你要收血稅的物件，一個普通的赫德人。

  “你——皮埃爾·吉拉德諾維奇，天邊來的大人物，外新墾地的督軍使——你要怎麼讓我服從你的命令？”

  貝爾的目光落在兩人之間的委任狀上，故意帶著一點挑釁，問：“就憑這張紙？”

  “怎麼？”皮埃爾的目光變得嚴厲起來：“他們敢不認閣下的權威？”

  “他們當然會服從拔都的權威！”貝爾斬釘截鐵地說：“他們都折過箭，立過誓！如果有人違誓，百夫長就有權力把他殺死，拋屍在沒有人煙的地方。”

  皮埃爾耐心地等著小獵人說“但是”。

  “但是。”貝爾話鋒一轉，拿起皮埃爾的委任狀：“他們不會認那個什麼‘國民議會’，也不會認你，更不會認你拿來的……這張紙。”

  沉默片刻，皮埃爾不得不承認，貝爾·拉爾夫諾維奇說的是對的。

  剛剛得知自己未來的任命時，皮埃爾感到了憤怒、狂喜和惶恐。

  憤怒是因為，他又一次被派到遠離“主戰場”的地方，血泥之戰前是這樣，河谷村之戰前又是這樣，他總是在第一幕、第二幕和第三幕大展身手，然後遺憾錯過第四幕，在第五幕被提到一句，最後謝幕時露個臉。

    明明他也是主角之一，明明他付出的並不比任何人少，卻只能在角落裡看著別人接受歡唿和喝彩，還要被某些陰暗小人譏諷能登臺謝幕都是靠裙帶關係。

  他知道，這不是因為他不受重視，反而是因為他太被看重，總是被派去執行那些只能放心交給他的任務。

  他從沒有任何怨言，也沒有任何懈怠，每次都傾盡全力完成交給自己的使命。

  但他依然會對自己的命運感到憤怒。

  與憤怒伴生的，是理所當然的、發自內心的狂喜。

  終於，他終於得到了一個能夠證明自己的機會。

  一個艱難的、重要的、同時又不受限制的、真正的能夠證明自己的機會。

  這簡直就是他夢寐以求的東西。

  他狂喜到想要大笑、大叫，他想要跳到楓石城大教堂的鐘塔上，讓所有人都聽到他的聲音。

  最後，則是惶恐。

  惶恐，因為他理解“外新墾地督軍使”的任命的分量。

  這個職務被給予了近乎無限的權力，外新墾地的一切事務都可以一言而決。

  什麼督軍使？根本就是“副王”。

  然而伴隨著無限的權力的，必然是無上限的責任，以及殷切的期待。

  他不禁懷疑，自己能否擔起這項重任。

  他更加懷疑，他能得到這個無比重要的職務，是否正如某些人所說……又是因為裙帶關係。

  憤怒、狂喜和惶恐，三種情緒糅雜在一起，令皮埃爾產生了一股衝動——他不想向任何人尋求幫助，不想向任何人請求指點，他想要走最難的路，他要就憑一張委任狀，做成別人無法企及的偉業，堵住所有尖酸小人的嘴。

  這股衝動從誕生那一刻起，就變得不受控制。

  所以皮埃爾來到這個營地，來到這個帳篷裡，來到小獵人面前。

  然而，在這一刻，皮埃爾·吉拉德諾維奇·米切爾的理智最終還是戰勝了衝動。

  其實他一直都明白，他不討不要、懷揣一張委任狀、單騎入荒原的倔強舉動，未免太自大了。他試圖證明自己的想法，也太急切了。

  他只是不願意面對這一點。

  “唉，我知道，你被耽誤了……所以一直憋著一股勁……”貝爾看著一言不發的好友，想到皮埃爾在阿爾帕德的監獄裡遭受的折磨，心裡就十分難過，他輕聲安慰道：

  “百夫長也知道，所以這次才會對你委以重任。百夫長不會只給你一張紙的，他一定對你還有別的安排，所以回去吧，和百夫長聊一聊。這次來，就當是趕在正式任命下達之前，提前來了解一下情況……”

  貝爾正說著，皮埃爾又重重抽了自己一記耳光。

  “嘿呀！”小獵人撲上前拽住皮埃爾的手，氣急敗壞地問：“你這又是幹嘛？”

  相比錯愕的小獵人，皮埃爾倒顯得十分冷靜。

  “我不應把自己的訴求，放到使命之前。”皮埃爾像是給自己下判決似的，一字一句地說：“這一點，不可原諒。”

  “根本沒有人責備你！”貝爾氣得想笑。

  “我會向閣下說明困難，請求幫助……”

  “這就對嘍。”

  “但我也不會就這樣離開。”

  貝爾愣了一下：“啊？”

  皮埃爾擲地有聲地說：“既然我這次是趕在正式任命下達之前，先一步來了解外新墾地的情況。那麼，在什麼都沒有瞭解到之前，我怎麼有資格離開？！”

  貝爾一點點挑起眉梢。

  “帶我瞭解外新墾地吧，貝爾·拉爾夫諾維奇，帶我瞭解這片土地的人民，再說了……”

  皮埃爾笑了笑：“我還沒看到小傢伙呢。”

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