“叫蕭大人見笑了，”竇春雲臉上掛著得體的笑意，緩緩道：“今天這丫頭太過無禮。在府中還好，我們畢竟是她的親人，最多責罰於她。若是跟蕭大人外出，怕是會真的闖下禍端。含菱，將她帶下去領罰。”

  “蕭大人，改日再來吧。”

  竇春雲說的決絕，蕭祈袂也不好說什麼，心裡倒是鬆了一口氣，莫名的感覺撿回一條命，似無意般與姜含菱對視一眼，瞧見她欣喜不已的目光，蕭祈袂滿意了，露出一絲滿意的笑來，朝竇青霜拱手道：“竇姑娘，在下先行告退。”

  姜含菱帕子都要捏碎了，又不能當場發作，只得憋了又憋，好不容易等蕭祈袂離開了才吩咐兩個嬤嬤：“將她帶下去！”

  方才還病懨懨的兩個婦人，這會兒忽然就有了精心，擼起袖子就圍住了竇青霜，其中一個嬤嬤上前就要揪住她，卻忽然感覺自己的手有如斷裂一般疼痛，痛的她唿喊出聲，臉色煞白，額頭滾下豆大般的冷汗。

  “哎呦，我的手臂，”老嬤嬤僵著左臂，有如萬隻螞蟻在啃噬一般，痛的她撓心撓肺，嚇的另一個嬤嬤僵在原地，不敢動彈。

  眾人不知發生了何事，竇春雲暗罵一句廢物，身邊的老奴扶著她起身，“一天天的，成事不足，敗事有餘！要你們有什麼用？還不趕緊滾下去，真是礙眼！你，將人帶去祠堂，跪在祖宗面前，等老爺回來之後發落！”

  柳冰若福身，“是。”

  竇春雲甩袖而去，看也未看竇春雲一眼，姜含菱跟在她的身後，想想還是不甘心，跑上前道：“娘！”

  “你這死丫頭，一點都不知道矜持！”竇春雲一把抓住她的手，將她拉到角落，避開身邊耳目，低聲道：“你爹若是知曉今日你的行止，必定對我母女倆心存芥蒂，這不是變著法兒的把你爹往柳冰若的身邊趕嗎？”

  “以後若她真掌了家，我們倆還有什麼好日子過？”竇春雲咬牙，“這是城中的幾個商鋪生意良好，還攥在我們的手裡，要不然，你吃的穿的，哪有這般好的！”

  “娘，你在怕什麼？”姜含菱握住她的手，安撫道：“就算爹爹去了她的院裡又如何？這麼多年了，若真能生個一男半女，她早就生了！如今她年紀也不小了，這種事情，便是求神拜佛，也強求不來。”

  柳冰若那個寡婦也是運氣好，成婚沒幾日便死了丈夫，不然這麼多年沒有生育，她那死鬼前夫必定會休棄了她！

  也就自家爹爹吃她那柔弱的一套，被哄的把後院鑰匙交到了她的手上。

  “明面上來看，她無兒無女無後路，帳房交到她的手上，外人說不了什麼，府中又少了很多的勾心鬥角，可實際上，是你爹偏心啊，”竇春雲語氣微重，深深的吸了一口氣，“她是無兒無女，可你爹，是有兒子的。”

  姜含菱微怔。

  姜塵寧在跟竇春雲成婚之前，曾與一個村婦交好，後來那婦人有孕，便賴上了姜塵寧。那個時候，姜塵寧的母親還活著，死活要姜塵寧將村婦接回家，十月懷胎之後，那婦人便生了一個兒子。

  後來姜塵寧進京趕考，中了探花，後與竇春雲相遇相知，竇春雲年輕好哄，輕易的就被哄的嫁給了他。

  待到姜含菱都五歲大了，竇春雲才知曉姜塵寧竟然有一個兒子！那個村婦知道姜塵寧升官發財了，便趁著姜塵寧的老母親不注意，帶著她的兒子踏上了尋夫之路。

  哪知遇到山體滑坡，人就這麼沒了，遠在鄉村的姜塵寧老母親聽到這個訊息，一口氣沒吸上來，也跟著去了。

  好在當時有村民路過，扒開山石泥沙將人給挖了出來。村婦已死去多時，屍體都僵硬了，好在她兒子被她死死的護在懷中，尚有一口氣留著，後來便被趕過來的姜塵寧帶回南蜀京城了。

  竇春雲知曉後，自然是不會同意姜塵寧突然冒出來的兒子進府，她才是正妻，那個村婦的兒子頂多算是個外室生的。

  外室生的子女，比庶子的身份還要卑微，根本就沒資格在主府里長大，姜塵寧另外買了個宅子，請了必修婦人照看。

  一晃多年過去了，那個外室子的訊息被刻意隱瞞，新來府邸的人基本都不知曉有這個人的存在。

  竇春雲卻是一輩子都不敢忘，府中的三個女人都沒生出兒子來，這個外室子，突然就變成了一個籌碼。

  她不能讓這個籌碼落到柳冰若的手上。

  “竇家家底豐厚，若有竇家扶持，你爹自然不敢再小瞧我們母女，”竇春雲冷笑一聲，低聲道：“到時候，柳冰若不想交發出管帳鑰匙，也要交出來！”

  “界時，我定要找個由頭，交她打發出府去！”竇春雲握著姜含菱的手，溫聲教導，“兒啊，所以在這個時間段，你萬般不可生出任何的事端！哪怕你心儀那個蕭大人，也不能表現在臉上，引起你爹的不快。”

  “蕭大人同爹爹共同為皇上辦事，爹爹便是知曉了，又如何會不快？”姜含菱嘟著唇，咬牙道：“那個小蹄子說的對。皇上還未下旨呢，能嫁給蕭公子的，也不一定就是她！”

  這傻孩子！

  竇春雲搖搖頭，嘆息一聲，“你放心吧，那個農家女，是不可能會嫁給蕭祈袂的，你只需要聽我的話，耐心等待便是。”

  那本來就是她從鄉村裡找了個與竇青霜母親相似的農家女，等時機成熟了，她的身份自然會曝光，那婚事從始至終都不會成的。

  這個計劃竇春雲不會告訴姜含菱，她比任何人都瞭解自家女兒的性格，若是知曉了，必定第一個跑去告訴那蕭祈袂。

  傳到皇帝耳朵裡，那可不是開玩笑的。 

  “放心，娘自有辦法。”竇春雲笑道，“你就安心等嫁吧。即便做不了正妻，便宜了那個小賤人。來日方長，她到底是做不了主母，界時，你再取代她便是。”

  “你阿爹快要回來了，去屋裡收拾一下敝妝容，求求你阿爹，看看今年的春獻，能不能將你帶上。

  春獻？

  姜含菱想到那光至老和尚，眼珠子微微一轉，忽然想到了什麼，臉上揚起笑來，提著裙襬便轉身離去。

  “小姐。”

  隱蔽角落裡，姜雨柔望著姜含菱遠去的背影，用帕子拭去額角細汗，美目微轉，忽而淡淡一笑。

  嬤嬤見她笑的開心，心底便有數了，也不再多話，默默的站在姜雨柔的身後，垂著頭，滿目慈愛。

  她這輩子識人無數，像姜雨柔這般聰慧的姑娘，註定會比姜家大小姐過的順當。

  “阿爹去了宮中這麼久，今日也該回府了。”姜雨柔提著裙襬，她今日刻意打扮了一番，可惜沒有進去見到蕭祈袂的機會，“準備些吃的，送去柳小娘的院中。恩，按柳小娘平日裡的喜好，多送些過去吧。”

  她與母親李從雁在家中謹小慎微的活了那麼多年，一直攀附在竇春雲的腳邊，如今無意中知曉竇春雲在擔憂著什麼，她好似沒有什麼理由能夠視而不見。

  父親偏愛柳冰若，多日不見，必定蜜裡調油，最是適合聽到些稱心的話，比如，讓柳小娘有個依靠？

  姜雨柔唇角笑意加深，無意間瞥到路邊的色彩多種的蝴蝶蘭，像一隻只蝴蝶，在半空中飛舞。

  那柔弱的身姿，卑微至塵埃裡的孱弱，像極了她的母親李從雁，在這偌大的府中，如一隻炫麗蝴蝶，頃刻間便會灰飛煙滅。

  姜雨柔嘆了一口氣。

  李從雁也在廳中，她生來便膽小，每每都會被竇春雲嚇的心悸，輕則惡夢連連，重則臥病在床。

  “給我阿孃也準備些她愛吃的馬蹄糕吧，”姜雨柔自懷中掏出些許碎銀，交給嬤嬤，“去醉羽樓家買，她慣愛吃那家的。吃了這麼些年了，也不覺得膩。”

  “夫人念舊重情，”嬤嬤笑著接過，盯著手中的少的可憐的碎銀，心中又難過又憤怒，“老夫人實在是太過分了，每月都會扣小姐的月錢。半年才這麼點銀子，這是打發叫花子呢？”

  “無妨，她開心便是。”姜雨柔理了理裙襬，瞧見衣角上有個汙點，登時心疼起來，“這可是阿爹在宮中帶回來的綢緞做的呢！”

  嬤嬤看著她，忽然道：“以小姐的才華，倒也不是配不上那蕭祈袂。大小姐是個慣會發脾氣無腦的人，若想做些錯事，倒是比那位剛來的表小姐要容易多了。”

  “嬤嬤也覺得表姐不可小覷？”姜雨柔唇角含著一絲笑，“也不知她是性格真的冷漠，還是不懂人情事故。總歸，是不要介入她跟竇家母女的鬥爭便可。至於那個蕭祈袂，那可不是個值得託付終生的良人。”

  “小姐自有打算便好。”

  嬤嬤與姜雨柔會心一笑，快走到自家院前時，一位常伺候在李從雁身邊的丫鬟急急忙忙的跑了過來，撲通一聲跪在姜雨柔的面前：“小姐，您快救救夫人吧！”