“你的意思是，這是妖乾的？”

“絕對是妖乾的！”年長者語氣篤定，神情顯得格外認真：“所以我跟你說，文官來了也沒用！到時候那妖作惡起來，把官也給抓了。要我說啊，朝廷應該直接派抓妖師過來才對。”

“有道理，那妖物要真有這麼厲害，人哪能鬥得過？這麼聽來，確實是抓妖師確實更靠譜。”

“欸，不是我說你們這些當差的，你們縣衙門查了那麼久一點頭緒都沒有，怎麼就不去找找捉妖師？”

那捕快搖了搖頭，壓低了聲音：“我跟你說你可別說出去啊，我覺得吧，咱們縣老爺對這案件，不是很重視。”

“不是吧？”年長的食客聞言，眼睛瞪得熘圓：“不見了上百個孩童啊！而且都是咱們縣的村，縣老爺竟然不重視？”

捕快擺了擺手，苦笑著解釋：“事情剛發生那兩天吧，確實挺轟動的。老爺一聽，連夜寫了奏摺呈報朝廷，還帶著我們四處搜尋，可後來，不是一直沒找到嗎？時間一長，也不知怎麼的，老爺就說算了，等朝廷派人來了再說。”

年長者深深嘆了口氣，搖頭道：“簡直是胡鬧！就算你們縣老爺算了，那些百姓，失蹤孩童的父母也能算了？他們沒到衙門鬧騰？”

“可不嘛！”捕快雙手交疊在桌上，勐地一拍，語氣中帶著說不出的疑惑和驚愕：“這事怪就怪在那些當父母的，竟然一個個都十分配合。不哭不鬧，連衙門都不去。還是日出而作，日落而息，跟沒事人似的。”

一旁的四人聞言，忽地起了一身雞皮疙瘩。

楚瑩微微靠近姜映雪，壓低聲音：“不是吧，這也太奇怪了，上百對父母對自己小孩不聞不問？這聽起來太違背常理了，簡直像是中了邪。

岑逸之隨即點頭，聲音中也帶著一絲不安：“是啊，會不會真的是妖物作祟？那些父母可能也是受了妖物蠱惑，才會變成這樣。”

晏川放下手中的茶杯：“從目前情況看來，也只能是妖物作祟了。能在一夜之間把上百人變走，又能同時蠱惑幾百人的心智，想必是個大妖。五年後妖王便要降世，這個時候有大妖出現的話，那估計和妖王脫不了關係。”

他的話語像一塊巨石投進了平靜的湖面，激起了漣漪，幾人心中都不由得沉甸甸的。姜映雪抬眸望向晏川，眼中透著幾分深思。

“映雪，你怎麼看？”晏川沉聲問道

姜映雪低垂著眉眼，手指輕輕敲著桌面，像是在整理思緒。片刻後，她抬起頭，聲音平靜卻帶著一絲疑惑：“你們說的都有道理，但有一點我想不明白。”

她的目光掃過幾人，最終停在晏川身上：“如果那妖物真的可以蠱惑人的心智，為什麼不一開始就控制住他們，不讓他們報官？”

楚瑩聞言皺緊了眉頭，輕聲說道：“也許是因為那妖物後知後覺？等到有人報官後，它才意識到要堵住悠悠眾口。”

“好，那就當那妖物是後知後覺。可那個不惜跋山涉水，也要到我們宗門去掛任務的男人呢？”她的語氣頓了頓，帶著幾分探究，繼續說道：“他是沒被蠱惑心智，還是說，他自己掙脫了妖術？”

這一問，讓所有人都沉默了。

就在這時，一群人浩浩蕩蕩從樓上走了下來，腳步聲沉穩有力，夾雜著甲冑的輕響和衣袂拂動的聲音，瞬間吸引了四人的目光。走在最前頭的，是一個看起來不過三十出頭的男子。他身形頎長挺拔，面容俊朗卻不失威嚴，一雙劍眉斜飛入鬢，透著幾分不怒自威的凌厲。

而他那一身裝扮更是顯得格外考究。只見他穿著一身玄色長袍，袍角用銀線勾勒出雲紋與瑞獸圖案，腰間懸掛著一塊青玉佩，手上戴著一枚鑲嵌著赤金的扳指。

跟在他身後的，是數名隨從和侍衛。那些侍衛清一色的勁裝短袍，腰佩長刀，肩背弓箭，個個神情肅穆。

男子一邊下樓，一邊和身邊侍衛交談，並沒多留意一樓的人群。

楚瑩低聲嘖了一聲，微微傾身靠近姜映雪，眸中掠過一絲興奮：“我的天，好大的排場！這些人八成是朝廷派來的吧？你別說，那領頭的男子長得還挺俊——”

話音未落，卻見姜映雪突然“咻”地一下從座位上站了起來，椅子腿在木地板上發出刺耳的摩擦聲。她一手撐在桌邊，一手驚訝地捂住了唇。

楚瑩被她的反應嚇了一跳，正欲出聲詢問，卻聽姜映雪勐地喊了一聲：“爹！”

“爹！？”楚瑩和岑逸之幾乎同時叫出聲，面面相覷，滿臉的不可置信。

“這麼年輕的爹！？這也太——”楚瑩的話還未說完，便瞥見晏川不知從哪摸出了一張面具，不動聲色地戴在了臉上。

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楚瑩一時愣住，轉頭盯著他，低聲道：“不是，大師兄，你戴面具幹嘛？你害怕映雪的爹？”

晏川扶著額，別過頭去：“不用管我。”

姜映雪一瞬間忘了身在何處，臉上的興奮幾乎藏不住，她提起裙角，像一隻雀躍的小鹿般朝那男子奔去。

那男子正面色肅然地同隨行的手下交談，微蹙的劍眉間透著威嚴，顯然是在討論要事。

然而，當他餘光瞥見一道熟悉的身影朝自己跑來時，整個人倏地怔住，雙眼微微睜大，平日冷峻的臉上浮現出一抹少有的錯愕。

“映雪！？”忠勇侯語氣中帶著幾分不確定

他已經有一年多沒見過自己的寶貝女兒了，甚至一度以為自己出現了幻覺。

直到姜映雪一把抱了上來，再次喊了一聲爹的時候，忠勇侯才對此事有了實感。