永寧三年。

  四月。

  泰州府衙。

  七千兵卒裡裡外外圍成幾層，明裡巡邏持續不斷，暗中幾十處崗哨，端的針扎不透水潑不進。

  一月前的半夜，安公公忽然從管雲縣退兵。

  說是退兵，更像是落荒而逃。

  兩天一夜急行軍來到府城，接管內外防務，膽敢有任何質疑，立馬抓去大牢審問。

  李平安在府衙龜縮了半月，沒發現有可疑蹤跡追來，方才召集麾下，商議鹽制改革。

  “陛下有令，改鹽引為鹽票，如何才能迅速推廣新制？”

  老少太監面面相覷，陰謀詭計栽贓陷害他們懂，改革施政屬實有些為難。

  前七品高縣令，現暫領松江府六品通判的高遠出列道：“大人，先賢有言‘法無信則不立政無信則不行’，所以新政之要在於取信於民。”

  李平安贊同道：“不錯，繼續說。”

  高通判建議道：“古時有立木為信的典故，大人可立鹽為信，買鹽票者可當場領鹽販賣，自然有百姓願嘗試。”

  “此法可行。”

  李平安吩咐道：“小喻子，安排幾個鹽托兒，莫要冷了行市。”

  小喻子紅光滿面，臉上似是塗了層胭脂，近兩月查抄溫府尹官員家產，趁機撈了不少好處，笑盈盈的躬身領命。

  “乾爹放心，孩兒定辦得妥當。”

  高通判提醒道：“大人，新鹽票不限制販鹽地界還要提防外地鹽商，打壓商販出售。”

  李平安略微沉吟：“此事好辦，鹽票背面蓋上‘御馬監’印章，咱家倒要看看，哪個不長眼的敢阻攔。”

  高通判拍馬道：“大人覆滅李氏威震江南，新政定能順利推行。”

  李平安說道：“此事辦成了，小高就能升任府尹，好生維持幾年鹽稅，便能位列朝班。”

  高通判噗通跪倒，咚咚咚磕頭。

  “大人乃卑職再生父母！”

  “小高不必如此。”

  李平安將高通判攙起來，語重心長道：“往後位列臺閣，莫要與咱家親近，平日裡上疏罵一罵。”

  高通判雙目含淚，安公公為了咱前程，竟然願意承受罵名，比朝中那些鳥人灑脫多了。

  李平安又說道：“待小高打入清流，哪個敢背地裡汙衊咱家，列個名單，好生整治。”

  “卑職明白。”

  高通判連連點頭答應，他出身寒門，被世家大族打壓多年，堪稱清流正統。

  “小惠子、小辰子、康公公、尤公公……”

  李平安逐個點名下令：“各率兩百人馬，封鎖三府境內所有鹽場，將產出送至鹽運衙門。”

  眾太監躬身道：“遵命。”

  李平安又說道：“夏公公，帶人接管鹽運衙門，貼出鹽票告示。”

  夏公公問道：“衙門中當差的官吏、太監如何處置？”

  “乖乖聽話的撤職，不聽話的就是反賊！”

  ……

  之後一月。

  三府鹽場哀嚎聲連綿不絕。

  這些管著鹽場的太監、官吏，挨個砍頭或許有冤，十個裡殺九個肯定有漏網之魚。

  安公公不在乎殺錯，也不在乎漏網，只要乖乖滾蛋騰位置。

  清洗乾淨後，安排御馬監太監任鹽官、鹽丞，軍中伍長、什長做監工，從鹽場生產到衙門發賣都是自家人。

  五月初五。

  鹽運衙門外鹽包堆積如山，旁邊貼著新鹽政邸報，幾個識字的軍卒輪番大聲唸誦。

    食鹽乃活命之必須，百姓熙熙攘攘圍觀，亂亂哄哄議論。

  懾於官府威嚴，無人敢上前詢問。

  私鹽販子李二狗就混在其中，聽兵卒唸了幾遍新政，仔細盤算官鹽價錢，約莫比私鹽貴五成。

  “但是官鹽賣價足足翻了五倍，而且有了鹽票，再不用怕哪天被抓去砍頭。”

  販鹽途中仍然會受官差盤剝，終歸只是要錢不要命。

  李二狗眼珠四下亂轉，見到幾個躍躍欲試的同行，咬牙從人群中擠出，走到兵卒跟前詢問。

  “兵爺，咱能買鹽票嗎？”

  兵卒問道：“有無商帖？”

  “有有。”

  李二狗從懷裡取出個布兜，從裡面取出卷商帖，上面寫著姓名、籍貫、年齡等，經營範圍是“遊商”。

  兵卒並未核查商帖真偽，指著衙門口：“去裡面買鹽票，至少買一包百斤，便能憑票領鹽。”

  “多謝兵爺。”

  李二狗熟練的摸出粒碎銀子，塞到兵卒手中。

  兵卒沒推辭拒絕，渾不在意的收入袖口，近幾個月跟著安公公四處發財，些許碎銀子看不入眼。

  李二狗深吸幾口氣，壯著膽子邁進鹽運衙門，看到裡面密密麻麻軍卒，本就彎著的腰更低了。

  “防守這般嚴密，莫非藏著機密？唉……衝動了，該等劉瘸子、疤臉兒先試試。”

  進了衙門沒回頭路，李二狗畏畏縮縮來到前衙，進門看到個熟悉的面孔。

  噗通！

  李二狗跪地磕頭：“草民拜見都統大人。”

  李平安在公文上打了個勾，同意斬殺幾個涉嫌謀反的鹽官，抬眼問道。

  “你認得咱家？”

  李二狗回道：“兩月前在北門見過大人英姿，鮮衣怒馬，日夜不能忘。”

  李平安奇異道：“讀過書？”

  李二狗回道：“早些時候讀過幾年，不爭氣沒能考中，爹孃過世後行商為生。”

  李平安問道：“打算買多少鹽票？”

  李二狗說道：“草民本兒小，全部身家只能買兩張。”

  李平安問道：“你第一個買鹽票咱家賒你百張，三日之後必須繳齊，敢不敢拿下？”

  李二狗瞥了眼左右兩列太監，他們看自己眼神帶著羨慕、嫉妒，私鹽販子要錢不要命的本性激發，磕頭道。

  “草民拜謝大人恩賜。”

  李平安用行書寫了張領鹽條子，勤加臨摹已有章法，命小郎子帶李二狗去領鹽。

  待二人離開衙署，小喻子好奇道：“乾爹，為何賒鹽給這人？”

  “看著順眼。”

  李平安吩咐道：“你暗中帶人跟著，哪個敢阻撓他販鹽，回頭就去抄家。”

  “孩兒遵命。”

  小喻子最喜歡抄家差事，歡天喜地的答應，絲毫沒注意安公公眼底寒光。

  另一邊。

  李二狗憑條子領了一百包鹽，唿喊相熟的私鹽販子，肩扛車拉去集市。

  當場叫賣，比進價翻一番。

  百姓哪見過這般便宜的官鹽，很快引來哄搶，唯恐晚了買不到。

  不過兩日功夫，一百包鹽就售賣乾淨。

  泰州城中其他鹽商，聞風降價。