對視片刻，他微微頷首，有意無意地眨了眨眼睛。

道路兩側種了兩排與她宮中品種不同的海棠樹，由於側旁有宮苑遮擋，這道邊海棠便一半沐浴在陽光中，一半隱在陰影裡。

落薇這一側，花樹正怒放，日光強烈，有風吹來，在她面前揚起柳絮和落花。

而那青年臣子跪在對側的陰影中，身後的海棠因不常見光，大都是未綻開的骨朵——就連顏色，也比這一側深上許多。

此情此景似乎在何處見過，落薇唇齒顫抖，尚未想清楚為何熟悉，也來不及呵斥，輦轎便與他擦身而過。

他跪在原處，沒有回頭。

落薇端坐輦上，強迫自己平靜，她不自覺地攥著手中的絹子，將它按在胸口前，感受到身體內泛起一陣酸澀的鈍痛。

緩了許久，她才不禁自嘲了一聲。

——大抵只是一種過於想念帶來的移情錯覺。

只是不知對方是何身份，竟膽大至此。

不過他既是入內參宴之人，稍後宴席拜見，她應該很快能知曉這個問題的答案。

落薇緩緩鬆了帕子，輕咳一聲，在她身側跟隨的煙蘿轉過身來，低聲問：“娘娘可有什麼吩咐？”

落薇意味深長地看她一眼，口中道：“天色似有不好，你回去一趟，囑咐宮人將園中的衣裙收了罷。”

劉禧抬頭看了一眼，雖是晴空，但天際隱隱有云，於是不疑有他。

煙蘿斂目應下，與皇后交換了一個眼神，匆匆地去了。

*

皇后的輦轎過後，地面上跪著的青年臣子忽地斂了笑意。

那一隊跪地的宮人們起了身，見他單手撐著地面，重重地咳嗽了兩聲，修長手指緊攥衣襬，用力得青筋畢現。

有花瓣自對面簌簌飄來，落在他的襟中，青年望著花瓣發呆，良久才伸手拂去，重新站起了身。

眼瞧他身形晃盪，便有膽大的宮人上前去扶，青年卻擺了擺手，自己攏了寬大袖袍，順著方才皇后行進的反方向走去，臨行前還不忘給眾人留了一句溫文有禮的“多謝”。

上前去的宮人雙頰緋紅，將此做了許久的談資，只說點紅臺前有一極為漂亮多情的年青大人，相貌竟比道旁春花更盛，可惜不知他姓甚名誰，亦不明官居幾品，在宮苑的流言內驚鴻一現，如春夜的妖怪般幻滅了。

第3章 東山故人（二）

帝后姍姍來遲，點紅臺前尚未開宴，往來計程車人學子卻多已入席。

春宴盛大，凡是在朝堂之中有名有姓之人，皆能得皇帝一杯新酒喝，今春又與往年不同——去歲是小昭帝登基後第一次開科舉，因而宴上比之過去三年多了許多新鮮面孔。

有年輕的文官正在為他剛剛被選入瓊庭的朋友解惑：“……你三年前未入汴都，知曉不多——當年刺棠案後，陛下年歲尚小，匆忙登基，自然令許多朝臣不安。”

許澹是幽州人，今科二甲十一名，雖不能與狀元榜眼媲美，但得益於在當地極好的名聲，還是被破例提拔、選入了瓊庭。

年輕文官還沒說完，許澹便不解地打斷，問道：“可先帝多子，承明太子薨後，政事堂為何擇了行六的陛下？”

“噤聲，噤聲！”年輕文官急得跺腳，壓低聲音罵道，“這樣的話也敢揚聲說，說你痴，你竟是個蠢的！陛下潛龍在淵、得天之佑，一朝山陵傾倒，自然能一飛沖天。”

“他不敢說，我來替他說。”

許澹另一側，一持觴士子左右掃了一圈，忽地介面：“當年刺棠案後，先帝聞儲君噩耗，大慟而崩——帝崩突然，立儲詔書尚未重擬，皇城一時失主。政事堂諸臣連夜入宮商議對策，汴都世家蠢蠢欲動、各自為政，都想將本家皇子推上皇位，眼看就是一場腥風血雨……”

帝后未至、宰輔未至，見四周眾人都在喝酒說話，年輕文官嘆了口氣，沒有忍住，還是湊近了些，繼續為許澹講述起來：“後來，宰輔玉太師[1]出面調停，提議推舉非世家女所出的今上登基。陛下為皇子時性情懦弱，生母雖得過上寵，卻是先皇后侍婢出身，不可母儀天下。太師此舉遭了御史臺一片罵聲，說他欲效法李斯趙高之流，挾幼主操控天下。”

“可先帝諸子當中，確實只有今上母家無外戚之患，他又得承明太子多年照拂，是東朝近親。眾人爭吵良久，一無所獲，青史中有世家亂政，亦有宰輔專權，前車之鑑猶在眼前，當下困局，左右難解。”

“汴都危急，禁軍和衛隊甚至在東門拔劍對峙，兵亂一觸即發……這種時候，幸得皇后殿下出面，解了困局。”

許澹聽得心驚肉跳，連連感嘆：“當真是險哪！可殿下一介女流，怎能解這天下之憂患？”

持觴士子不滿道：“都說你們北幽女子颯爽彪悍，連女將軍都出過，偏你這幽州人口吐此語、輕視女子！當朝皇后殿下，豈是常人可比？”

許澹連忙致歉：“是在下偏頗了，早聞殿下聲名俱佳，是百年難遇之奇女子。”

一側的年輕文官也表贊同：“正是如此，皇后本就出身大胤開國功臣世家，蘇氏累世簪纓不說，兩代三相，何其熠熠！殿下乃蘇文正公長孫女、帝師長女，家學淵源，又拜過甘侍郎和正守先生，文武雙全，當之無愧的澧蘭沅芷、女中君子……”

持觴士子實在忍不了他連篇累牘的拍馬，乾脆利落地插話道：“皇后殿下早已受冊儲妃，只是身有父孝，未曾與承明太子完婚。此事一出，殿下為護與承明太子密好的今上性命，讓他不致淪為傀儡、朝不保夕，便取了蘇氏世代所執的天子劍，一劍斬了御街跋扈的世家權臣，為陛下開路。”