在中國古代，封建社會，大戶人家呢，都是有個三妻四妾的。有那些個紈絝子弟、風流好色之徒，娶了十幾個小妾的都不在話下。似那西門慶，家裡娶了五六個，外頭還養著數不清的姘頭，終究也是因此而慘死。

  要說最風流的是誰？恐怕好多人都想到了，那就是皇帝。畢竟三宮六院，七十二嬪妃，那不知道是多少個胭脂粉黛。這話呀，有些假，但也不全假。過去的皇帝有好幾個妃子，這是正常的，但要說72個，那就誇張了。人多了就不好管理呀，管理不好就容易出問題。皇帝也不是傻子，不會就這麼輕易犯煳塗的。

  比方說，咱們這部書裡這位仁宗皇帝，其實就很是精明。後宮嬪妃並不多，自己也不需要過於憂心後宮爭寵，也就可以專心治國理政了。可有一樣，始終卻牽絆在他的心裡，始終揮之不去。而現在，這個疙瘩就更加深了。

  話說，當日仁宗皇帝早朝，金鑾殿上，是彩桂飄香、瑞氣升騰。宮娥侍女，是說不清的嬌媚；禁軍侍衛，是話不完的威風。仁宗皇帝著龍袍，冕旒冠，端坐於金鑾大殿之上；文武百官著蟒袍，持玉圭，站立於擎天玉柱兩側。照例商討了一些國家大事，早朝結束，文武百官便紛紛退出。可這時節，皇帝身邊的安公公，忽然就叫住了包拯包大人。

  包大人躬身立在殿內，那仁宗皇帝從金鑾殿龍椅之上走下來，一把拉住包大人的手，說道：包愛卿，朕昨夜偶得一夢，甚是困惑。愛卿學識淵博，可否為朕解釋一二？

  包大人鞠躬說道：皇上憂國憂民，定是思慮過度所致，還望保重龍體。只是這解夢，向來都是江湖傳說，不足為據。皇上，何以相信這個？

  那仁宗皇帝長嘆一聲，轉過身去，走了幾步，說道：愛卿乃是我大宋擎天白玉柱、架海紫金梁。朕信賴你。包愛卿，朕昨夜夢見來上早朝，卻見一隻斑斕勐虎臥在那龍椅之上，看到朕後，不僅不退讓，反而大張其口、要來撕咬於朕。朕也因此驚醒，至今仍心有餘悸。愛卿以為，此夢何解？

  包大人卻是驚出了一身的冷汗，按照表面理解，那豈不就是有人要奪權篡位？這個說給皇上知道，那豈不是令皇上更加心急如焚？腦海裡快速地想了一下，說道：皇上，依微臣看來，這乃是一個祥兆。勐虎在龍椅上立威，恰恰說明我大宋威震八方，江山永固，不容他人侵犯。

  仁宗知道這是包拯故意寬慰自己，笑道：愛卿，可曾聽聞蕭起歸來一事？

  包拯嚇了一跳，昨日公孫先生和展護衛已經將蕭起的事情告訴了自己。包大人心裡還在想著，要不要儘快報給皇上知道。哪成想，皇上竟然先知道了。包大人說道：皇上，這個微臣也有所耳聞。那蕩北大將軍平息了匈奴戰事，乃是一件好事。

  仁宗笑道：愛卿就不要跟朕打啞謎了。這金鑾大殿之上，朕恕你無罪。朕只想聽真話。

  包大人鞠躬致意：多謝皇上仁慈！但不知，皇上究竟想要聽些什麼？

  仁宗皇帝笑道：愛卿，可知道這開封城還有多少禁軍人馬？

  包大人想了一下，說道：禁軍駐守邊關居多，京師附近可以用的，約摸兩萬人馬。

  那麼，蕭起帶回了多少兵馬，愛卿可曾聽說？仁宗皇帝問道。

  包大人還這是不知道這個，便回答道：請恕微臣不知。

  仁宗笑道：昨天我已經派人去打探了，蕭起帶走的兵馬共計八萬，現如今匈奴雖退，但隱患仍在。故而留守了兩萬人馬在那裡看守。那蕭起帶了近六萬人馬班師回朝，乃是禁軍的一倍還多。

  包大人言道：皇上，可是憂心蕭將軍會有所不軌？

  仁宗說道：蕭起一事，想必愛卿也瞭如指掌。他母親乃是契丹公主，嫁入我朝，產下他來。不曾想，他母親被先皇打入冷宮，母子至今未能重逢。這蕭起體內躺著的是契丹血脈，孔武有力，英勇過人。朕出於安撫之意，賜了他大將軍之位。可近來朝廷局勢動盪，暗流湧動，有人想要立蕭起為王，奪了朕的江山，愛卿可曾聽說？

  包大人聽到這裡，是真的害怕了，一來是害怕這事是真的，那這大宋豈不要經歷血雨腥風？二來是害怕這是仁宗皇帝對自己的試探，難道皇帝懷疑自己是幕後的主使不成？

  當即是跪倒在地，口裡說道：皇上，微臣知罪！微臣昨日也已經獲知蕭起回朝一事，卻並未放在心上，不料蕭起竟有如此謀逆之心，微臣未能察覺，實在罪過！

  仁宗皇帝把包大人扶了起來，說道：愛卿不必自責。這番說辭也只是朕猜測而已。只是朕始終寢食難安，愛卿可有良言妙計？

  包大人想了想，說道：皇上，蕭將軍初回朝都，若此刻立即讓其在赴沙場，只恐惹怒於他，反倒不美。為今之計，不如宣他進殿，給他封賞，以安其心，麻痺其意，再觀其顏色。若真有謀逆之心，也需要有確鑿證據方可認罪，斷不能僅憑猜測就妄下結論。

  仁宗皇帝點點頭，說道：朕想要給愛卿一個差事，不知愛卿肯接受否？

  包大人說道：皇上儘管吩咐！微臣定當鼎力去辦。

  仁宗皇帝笑道：朕知道你開封府能人頗多，善於辦案。朕就委託你開封府來負責此事，查證那蕭起究竟有無謀逆之舉。愛卿可願意？

  包大人鞠躬道：微臣領命！微臣定當鞠躬盡瘁、死而後已！

  仁宗笑道：如此朕可就放心了。愛卿記住朕的話，若蕭起真有謀逆之舉，無論牽扯到誰，都可以放心去查。必要時，可以先斬後奏，朕絕不怪罪於你。

  包大人領命，退出了金鑾殿。回到開封府之後，自知此事事關重大，便只請了公孫策來商量對策。公孫策言道：眼下若是貿然前往，只恐打草驚蛇。大人還是不要太過著急，等皇上封賞之後，蕭起平定之時，再去打探。屆時，狐狸尾巴也許會自動就漏了出來。

  包大人點點頭，說道：先生所言甚是，那就依先生所言。此事還要先生多多保密。

  公孫策說道：大人儘管放心，在下絕不向外人吐露半字。就此退了下去。開封府還是像往常一樣，開堂問案，抓捕罪犯，替老百姓洗刷冤屈，這個咱就暫且不提。

  且說這金鸞大殿之上，仁宗皇帝與包拯的談話，可就被別人給聽了去了。這人是誰呢？諸位看官，聽咱細細道來。

  話說當時交談之時，整個大殿之上只有三個人，分別是仁宗皇帝、包大人，以及伺候仁宗的安公公。這安公公是皇上的心腹，一心想著仁宗皇帝，仁宗待他如同長輩一般。三個人，誰都沒有第二個心思。

  可說來也巧，當日仁宗皇帝的母親劉太后身子有些不舒服，也是思念自己的兒郎，打聽得早朝已退，便差了身邊一個公公去請皇上過來一趟，就說自己準備了一些點心，請皇上說說話。

  這公公呢，人都叫他小豆子，長得也是玲瓏可愛，這小豆子公公便急匆匆趕去了金鑾殿。可還沒走到近前，就聽到了仁宗皇帝和包大人正在那裡談論蕭起的事情。這小豆子是個有心之人，瞅瞅四下無人，便躲在一旁偷聽了起來。可是距離太遠，聽不太清，於是就悄悄湊近，可巧就聽到了仁宗說到的“先斬後奏”。直到包大人走了之後，許久才跑出來，見了皇上。

  仁宗皇帝可是個大孝子，聽聞母親抱恙，心下著急，是急匆匆就過去了，沒有任何的人懷疑小豆子。這小豆子呢，可巧不巧，年幼時分與蕭起是一起玩過的，對蕭起也是頗有好感。

  現在聽聞皇上要對蕭將軍動手，還是先斬後奏，心裡琢磨，這該怎麼辦？要如何才能報於蕭將軍知道？自己在宮裡當差，是決然出不去的，這該如何是好？正在那裡猶豫不決的時候，就看到一個老嬤嬤端著一盆要洗的衣服，由打冷宮的方向走了出來。腦子一機靈，有主意了。

  自己是早早藏在了後花園的小路上，等到那老嬤嬤走得近了，是躲在一旁，叫道：婆婆！婆婆！

  那老嬤嬤看看四周，沒有人，喊道：誰在叫我？

  小豆子這才露出頭來，說道：婆婆，這邊來！

  那老嬤嬤見到是一個年輕的公公，文文弱弱的，這才放心走了過去，二人是躲在了後花園的一個假山洞裡。老嬤嬤問道：你這個小貓蹄子，這大白天的叫住我，像什麼體統？

  小豆子問道：嬤嬤可是從冷宮那裡過來？

  老嬤嬤答道：你怎麼知道，關你何事？

  小豆子問道：冷宮裡那位，可是蕭起大將軍的母親蕭公主？

  老嬤嬤沒好氣地說道：冷宮裡就這麼一位，你說還能有誰？

  小豆子從身邊掏出一個銀色的朱釵來，遞給老嬤嬤，說道：嬤嬤且收下。我有一事相求，不知嬤嬤肯答應否？

  老婆子看見東西，眼都直了，唿一下就給拽了過去，眼睛裡是看個沒夠，問道：你要我做啥？

  小豆子說道：你去提我傳個話給蕭公主，皇上已經知道了蕭將軍班師回朝了。正在和包拯包大人密謀要殺掉蕭將軍！

  那老嬤嬤登時就嚇軟了，說道：你可別嚇我！這樣的事，你如何知道？

  小豆子說道：我親耳聽到的，千真萬確。只因我和蕭將軍自小交好，不忍看到蕭將軍為國操勞，卻是一個被殺頭的下場。特想請婆婆告訴蕭公主。此事還得是蕭公主來想辦法，救他兒子一救！不然，蕭將軍性命危矣！

  那老嬤嬤一臉恐慌，說道：她一個被打入冷宮的婦人，又出不得外面，如何能搭救自己的兒子？不要再把你我害了，一刀下去可就砍了頭了！

  小豆子說道：你老不要自己嚇自己。這個事情，你不說我不說，沒有人知道。再者說了，你只是傳個話而已，其餘的事情你不要管，也不要參與，自然就可以獨善其身了。你要不做，把這釵子還我，我找別人做去！

  那老嬤嬤一手攔著小豆子，一手遠遠地把朱釵拿開了，說道：我做我做！說完，是把朱釵捧在手裡，狠狠親了一口，說道：都是為了你這個小寶貝，我也豁出去了。老了老了，也要俏一回。說完，就鑽出去了。

  小豆子瞅瞅四下無人，也便回到了劉太后那裡去。劉太后問道：你到哪裡去了，這麼晚才回來？

  小豆子跪倒說道：太后恕罪。都怪小豆子昨夜著涼，回來途中肚子疼痛難忍，故此需要淨手，耽誤了時間。太后贖罪。這就給圓了過去了，劉太后也就沒有多想。

  且說那老嬤嬤到了浣衣局，交接好了洗衣之事後，自己是一路惴惴不安回到了冷宮裡。偌大一個冷宮，悽悽慘慘，就只有她和蕭公主兩個人。

  蕭公主本是契丹人，草原上騎著馬打著獵長大的，性格奔放，即便自己被打入冷宮二十年了，也未曾哀婉過。反倒是每日照舊練習武術，練習射術，二十年來，對著自己從家裡帶來的一個木頭雕像，每天虔誠的祭拜著。

  這蕭公主看見老嬤嬤回來了，問道：今天這麼久？

  老嬤嬤答道：公主殿下，老身有一事相告。

  蕭公主很是納悶，平日裡這老嬤嬤一句話也不多說的，只是做事，你不問她她跟個悶葫蘆似的。今天怎麼主動開口講話了呢？抬頭一看，這老嬤嬤頭上插著一根銀色朱釵，心想，這也不是我送給她的呀，問道：你這釵子哪裡來的？

  老嬤嬤走上近前，瞅瞅四周，確實是空無一人，這才說道：公主殿下，您兒子蕭將軍班師回朝了。

  公主一聽，大喜過望，說道：真主保佑！我兒平安歸來。

  老嬤嬤說道：回是回來了，可就是不平安了。

  公主問道：這是為什麼？

  老嬤嬤這才拿手遮住自己的嘴巴，悄悄說道：皇上要除掉蕭將軍！

  蕭公主一聽，是一聲驚歎，立刻暈了過去。

  究竟蕭公主如何行動，咱們下文分解。