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張居齡也說：「我和嚴良打過一次交道……此人極其的機警老練。他又把持朝政數十年，心中的城府不是我們能比的。」他看了一會墨菊， 又說：「如果是嚴良也參與了謀害皇上的事情……裕王殿下， 您就要早做準備了。」

他說的話很含蓄， 朱高棟卻聽懂了。

「我知道嚴良。」朱高棟的眼神有些悠遠， 像是在回憶什麼， 「父親很贊賞他，說他有大智慧……」

嚴良的政／治手段高超，人又世故。自己拋了幾次橄欖枝他都當作看不到。那時候， 心裡就明白， 終有一日他和嚴良要正面較量的。

性子再綿軟，朱高棟也不會容忍別人欺負到頭上。他是正統的皇家血脈， 嚴良再怎樣也不過是臣子……如果張居齡說的是真的，他討伐亂臣賊子有何不可。

「有大智慧的人往往才最可怕。」楊若桃花眸裡還帶著笑， 聲音卻冷冷地：「誰知道什麼時候被捅一刀。」嚴良和朱高知不動聲色又間致父親於死地，他要是不報仇， 怎麼對得起老楊家的列祖列宗。

張居齡看了好友一眼，沒吭聲。

朱高棟也沒有說話， 氣氛沉默下來，過了一會兒， 「倘若嚴良幷沒有……或者就算事發了， 也能全身而退……該怎麼辦？」他不得不有這方面的顧慮，每次和朱高知鬥智鬥勇， 因著嚴良的幫襯， 自己都不知道吃了多少的啞巴虧。

「……裕王殿不想登上皇位嗎？」

張居齡十分溫和， 像是在問今天的天氣還好嗎？

朱高棟抬眼看他，問的可真夠直接的。都到了這個時候，他也沒必要藏著掖著了：「自然。」

「那就好辦了。」

張居齡笑了笑：「咱們也許在各方面都不能和嚴良相提幷論……但是，我們可以暗地裡去堵嚴良全身而退的後路……成功不成功的，總要去試一試。萬一事成，可是功成名就的大好事。」

楊若笑著拍了拍張居齡的肩膀：「好主意。」

朱高棟「嗯」了一聲，想起朱高知陰沉沉譏諷他的樣子，「就這麼辦。」王府裡養了許多幕僚，一個叫吳天的最有見識，他和張居齡說過一樣的話。

原先不同意，一是父皇的身體還不錯，二是他總覺得和朱高知之間不必到兄弟相殘的地步……但很明顯，朱高知幷不是這樣想的。

「聞得久了，這墨菊還挺香的。」

楊若向朱高棟開口：「裕王爺，我看您府裡有許多盆菊花，各式各樣的都有……不如，把這一盆送給我吧。」母親自父親一走，整日都是鬱鬱寡歡的，連說話都少了許多。她喜歡菊花，看到盛開的墨菊應該會心情好一點吧。

「好，你要幾盆都行……」

朱高棟好脾氣地答應。楊若肯為他做事，已經是難得了……要一盆菊花算什麼，八盆十盆也使得。

秋高氣肅。

朱高知去宮裡看望母妃，他聽說了皇后娘娘出手整治父皇身邊的人，便想著去勸勸母后，讓她心裡別慌張。

「你父皇得病，母妃著急的不得了……」

賢貴妃站在廡廊下喂鸚鵡吃食：「只是皇后娘娘看管的太嚴，又不允許別人探視……」

「有那麼多御醫在身側，父皇定然會好起來的。」朱高知安慰母妃：「您要是實在擔心，就多往皇后的宮裡去幾趟，也能得知些父皇的訊息……」母妃不知道自己在燕窩湯裡下了藥，她去皇后宮裡，神態反而更自然。也能暫時洗脫皇后對他們母子的懷疑。

賢貴妃「唉」了一聲：「也只能如此了。」她其實不太想去皇后宮裡，也不是怕她，只是單純地看著皇后的臉感覺鬧心。大家都生的是兒子，就因為她是中宮皇后，她的兒子就比知兒高貴嗎？老是講話陰陽怪氣的，煩死人了。

朱高知又陪母親說了一會話，轉身要走，被賢貴妃攔住了：「知兒，意兒給你寫信了嗎？」

「沒有。」

朱高知看向母親：「來信是平安，不來信也是平安……母親不要太掛懷。」

「你說的也有道理。」

賢貴妃突然想起一件事，拉著兒子的手：「你父皇身子越發的差，母妃估摸著這幾天太子的人選該出來了……知兒，你是個聰明的孩子，母妃都知道。卻幫不上什麼忙，你自己一定要萬事小心。想做什麼只管去做，別有什麼後顧之憂。」兒子志向遠大，她不能扯他的後腿。

賢貴妃很有自知之明，她一個後宮婦人，女人之間鶏毛蒜皮的事情能處理得當……朝堂大事卻是見識不夠的。

朱高知看了一會母妃，反手握上她的手，緊緊地：「您放心，兒子一定會如願的。到時候，意兒也會從西北歸來和我們團聚。」

「好，好……」

賢貴妃看兒子提起小兒子，一臉的動容。

朱高知出了重華宮，大概酉時了。太陽慢慢地落下去，晚霞滿天。剛走到午門口，卻意外地看到了嚴良的馬車，他過去打招唿。

「首輔大人，真巧，在這也能碰到您了……」

嚴良笑了笑，「屬下也覺得巧。」他看了看左右沒人，壓低聲音問：「皇上病重的事……凌王爺可知曉？」

朱高知薄唇一抿：「全皇宮都知曉，本王當然不例外。」伺候父皇的宮女裡，有一個是他的人，想做些什麼再簡單不過了。

「首輔大人，咱們商量好的事情可能會因為父皇病情的惡化而提前了……你那邊沒問題吧？」

嚴良笑起來：「凌王爺放心……萬事具備，只欠東風。」話一說完，便踩著梯凳上了馬車。

晚霞染紅了整個天空，景緻格外的壯觀美麗。

朱佑妄的嫡親弟弟朱佑表也坐著馬車進宮了，看見朱高知時，還和他打招唿。

「皇叔。」

朱高知拱手行禮。

朱佑表擺擺手：「你父皇的身子怎麼樣了？」從他得知皇兄生病，到現在還不到倆天，怎地就嚴重到不能動彈了……

「……御醫們都在，皇叔還是進去看看吧。」

朱佑表點了頭，下了馬車就快步進了宮門。

朱高知看著他的背影，俊眉皺了皺。父皇和皇叔的關係說不上好，也說不上不好，逢年過節的倒也能看到皇叔進宮來請安……但尋常的時候，卻是沒有的。至少，他就沒有聽說父皇單獨召見過皇叔。

皇叔這時候進宮幹什麼呢？應該是大事吧……父皇都這個模樣了，朝堂上下人心惶惶，還有比立儲更大的事情嗎？朱高知想不出來。

幹清宮側殿。

朱佑妄由幾個年輕力壯的太監扶著倚靠著大迎枕坐在床頭。他要面見大臣，挪到別處也不方便，索性就待在了幹清宮。事到如今，他自然能猜到自己是被人暗害了。

……這個人到底是誰？能一次又一次地下毒藥給他，肯定是身邊且親近的人。他現在半邊身子都動不了，嘴歪眼斜的，又說不清楚話。實在是心有餘而力不足。

蔣磊作為跟了他多年的心腹，艱難溝通了一番後，終於明白了他的意思，下去調查了。他現在最需要的是時間。

「參見皇兄。」

朱佑表走進來，跪下行禮。

「啊……啊……」

朱佑妄用他還能動彈的左手勉強擺了擺，示意朱佑表起來。又「啊啊」了幾聲，讓伺候的宮女、太監們都退下。

「皇兄，您這是怎麼了？」

朱佑表從地上爬起來，吃驚地看著朱佑妄。病痛真是折磨人，皇兄竟然都滿頭白髮了，再不是金鑾殿上威嚴八方的皇上了。像一個普通的老者。

「啊啊啊啊……」

朱佑妄又開口叫，讓朱佑表別怪他。年輕的時候，嫉妒母后疼愛弟弟，沒少找他的麻煩。老了老了，卻還是最信任這唯一的兄弟。

朱佑表見朱佑妄滿臉紫漲，嚇了一跳，轉身就要去喊外間的太醫，被朱佑妄「啊啊」地制止了。

朱佑表長嘆一聲：「皇兄，我真的弄不明白您想要表達的是什麼？」他迷惑不解、皺起眉頭的樣子其實和朱佑妄長的挺像的。只是比他年輕些。

「……」

朱佑妄痛苦地閉了閉眼，指了指案桌上的紙和筆。

朱佑表一下子看懂了，皇兄是想透過寫字和他交流。

讓一箇中風的老者去拿毛筆寫字，談何容易？朱佑妄累出了一身的汗，才歪歪扭扭地寫出兩個最簡單的字——太子。

「嗯？」

朱佑表楞了楞。

「啊……立……啊啊……」朱佑妄的口水流了下來。

「您是說，要立太子嗎？」

朱佑表想了想，問道。