太歲在老嫗的嘮叨中，神識繼續沿著小巷擴散，又看見一個赤膊的漢子在打孩子。

那是個楚戲班子，峽江一帶人最愛的本地戲，不怎麼講帝王將相才子佳人的事，都是逗樂的滑稽戲。特色是最後一幕，所有角色——包括戲裡剛被唱死的——一塊起來翻跟頭。

以前蛇王那癟三不知什麼志趣，就愛看人折跟頭，非得把十來歲的半大孩子翻得吐了白沫，他才大笑著打賞，於是整個峽江沿岸的楚戲班子都開始玩命練翻跟頭，還得鑽研怎麼翻出花樣來。赤膊的漢子大約是師父，將一幫七八歲的小孩子打得吱哇亂叫，師父紅著眼恨鐵不成鋼，邊打邊喊：“跑什麼！打你難道是害你？不懂事的東西，你們能幹什麼！吃得苦中苦，方為人上人，說不明白嗎！”

“人上人”仨字他高音沒上去，一激動喊噼了嗓子。

太歲從戲班門口路過，一哂。

吃得苦中苦，方為人上人……好像嗓門大就能成真似的。

陶縣消失了，玄門損失慘重。

那凡人呢？

地上有騰雲蛟，峽江有蒸汽輪船，不過那都跟手停口停的凡人沒多大關係，大部分人就像野草，賴賴唧唧地在荒地裡湊合活，風吹就長、秋涼就枯、一動就死。八成人一輩子去過最遠的地方就是縣城，陶縣在不在人世，對他們來說有什麼差別呢？

唔，可能也有一點，陶縣邪祟橫行，耗靈石的工廠會避開這一帶，這裡沒有那些大機器壓出來的玩意，老太太的生意也許能好一點。小小一個縣城，短時間之內死這麼多升靈，靈氣散不出去，種什麼不長什麼的土質也許會變好。

這豈不是皆大歡喜麼？

那他為什麼要多管閒事呢？

他難道想被關回神像裡不由自主，神識隨時被別人的喜痛押解走嗎？

太歲的神識散到了全縣的轉生木上，伸展到了極致，他一端在徐汝成身上的絡子上，一端在陶縣峽江渡口的轉生木欄杆上，把自己拉得跟整個陶縣一樣長。心念一動，樹梢就以同一種幅度輕輕地搖擺起來，細心的百姓發現了異狀，大為驚奇，紛紛朝那些樹頂禮膜拜。

他許久未曾這樣痛快過了。

然後太歲翻了個身，神識飛快聚攏收縮，經過某一處時，打出一道很細的靈氣。

靈氣精準地劃在了虔誠老嫗剛刻好的神牌上。

老嫗“啊呀”一聲，嚇得將神牌掉在了地上，再一看，神牌上的太歲左右兩邊臉上對稱地多了幾條鬍子，太歲神君成了太歲神貓！

然後她耳邊響起一個地道的本地口音：“別賴老子，你有病自己好的，與我什麼相干哦？今日有好事栽到老子頭上，明日不順意了又要栽到老子頭上，老子滿頭讓你們栽滿草，混帳！”

話沒完全落穩在凡人耳朵裡，他已經回到了那大宛姑娘的院子。

秋殺，區區一個升靈，一臉自己都沒活明白的倒黴樣，還安排起別人的命來了。

他想：她還真把自己當五聖了？

再說五聖又怎麼樣，月滿後成無塵神，踏碎虛空自己走了，留下的人間還不是成了這幅熊樣？

闆闆！

他開口喊了那怎麼看怎麼眼熟的男裝姑娘一聲：“喂。”

男裝姑娘——魏誠響倏地睜開眼，整個人如遭雷擊。

“沒有惡意啊，別緊張。”太歲面對宛人，本能地換回了他最熟悉的口音，“就是問一句，你知道那個姓秋的傻大個準備利用你，把陶縣弄沒了嗎？”

魏誠響瞠目結舌，根本沒聽清他說了些什麼。

這個聲音……這個聲音是……

她一把扣住破法鐲，第一反應是這神鬼莫測的仙器搞了什麼鬼：“……叔叔？”

太歲：“……”

嚯，大宛那邊現在都什麼習俗，姑娘說話這麼客氣？

“哎，”有便宜不佔王八蛋，他順口應了下來，“叫伯伯也行。”

咦？

話一出口，太歲就愣了愣：這話也有點熟，他以前是不是也說過差不多的……

他仔細端詳著姑娘那張消瘦的、帶一點風霜意味的臉，看見她眼角淚痕似的靈竅疤，有什麼東西唿之慾出。

“上次我都沒注意，”他聽見自己脫口說，“怎麼還是落下靈竅疤了？”

他為什麼要說上次？

“上次”是哪一次？

魏誠響眼圈一下紅了。

五年了。

當年他只留下一句“往後的路自己走”，說不再會，就真的“不再會”了。

她惶恐過、怨恨過，後來又一度夢見轉生木裡的前輩不是不理她，是傷了死了，於是她又開始擔心。

她每天對著轉生木牌自言自語，傷心難過的時候說，遇事不決的時候說，窮途末路時候也說……然而除了晚秋紅林中那一次，轉生木牌從未給過她任何反應。

只是就這麼說著說著，她就真的習慣“自己走”了。

那塊轉生木好像成了她少年時的一個夢、一點稀薄的慰藉。

“我在做夢吧？”她想，“要不然這聲音怎麼還和當年一模一樣，連說話的腔調都沒變呢？”

魏誠響用力一閉眼，削薄的嘴角顫動了幾下，努力地提起了一個微笑的弧度。

她得表現得人似的，不是當年那個乳臭未乾，什麼都不懂的黃毛丫頭了。她是個尋道的修行者，不能讓前輩失望。