十幾年過去，他不知道以什麼面目面對父母，既怕爹孃看出他變了，又唯恐光陰荏苒，唯獨他沒變。

奚平已經落在了轉生木裡，沒敢第一時間走出去，只偷偷探出視線。

侯府還不知道奚悅出事，只當他天機閣有公幹，見支將軍離開，便又從兵荒馬亂的緊張中鬆弛下來，恢復常態。

奚平花了半宿佈置的花園裡，侯爺在練五禽戲，崔夫人佔了花園一角，藉著夕陽，正在紙上勾畫著什麼東西。她上了年紀，手抖，眼神也不那麼好了，戴了副花鏡，不再描細緻的工筆。

畫上用大團寫意的顏色塗了園裡的花草，沒侯爺——侯爺年老色衰愛也弛，已經被崔夫人從“美景”之列移除了，甚至嫌糟老頭子沒眼力勁兒，淨擋她視線，侯爺一套五禽戲沒走完，被夫人攆著換了好幾個地方。

“誰好看，就你那大兒子？”侯爺在小輩面前沉默端肅，對著夫人卻不敢反抗，磨磨蹭蹭地挪，還不滿意地小聲嘀咕，“分明中人，不過有幾分像我而已。那小子來來去去招唿都不打，越來越不像話……哦，對，叫人一會兒去天機閣送一盒子靈石過去，小悅可別又一去好幾天，龐總督也忒會使喚老實人了。”

崔夫人應了一聲，囑咐家人去，又說道：“上進是好事，哪個都像你一樣，成天就會混日子？這輩子跟你算是上了當了——起開，你又擋我桂花。”

“那你跟我那會兒，我也沒說要文成武就啊……”

奚平感覺到隱骨的凝滯，彷彿在告訴他：此間已無你，何必攪平鏡？

就在這時，他看見崔夫人在畫紙上勾了幾筆，絢爛的百花叢中多出個人，卻是個抱著球的小孩子，頭上頂著朵花，在花園裡忘乎所以地撒歡。

在這園中撒過歡的小孩，只有一個……

奚平盯著那畫半晌，忽然覺得自己很可笑——他可能是面具戴久了，光著臉不習慣，居然在糾結回家用哪張面孔。

哪張蓋的還不都是當年那撒尿和泥的倒黴孩子。

奚平再不猶豫，一腳邁進院中，毫不遮掩自己的動靜，將滿園的蜂蝶鳥雀都驚跑了。

他看見侯爺肉眼可見地縮回拖在地上的腳丫子，姿態“平地而起”地板正起來，忍不住笑了，虛虛地伸手在崔夫人花鏡前一擋：“仙女姐姐，猜我是誰啊？”

崔夫人嚇了一跳，畫筆都掉了，脫口道：“啊喲，小寶，你這壞……”

她說了一半，還以為自己又像之前一樣，口誤叫錯人，習以為常地截住了自己話音，凝滯片刻，才有些反應不過來地回過頭去。

“不對。”奚平打了個指響，畫中的小孩便應聲動了起來，靈光一閃從畫面上飛了出去，落地變成了個活靈活現的小男孩。

小男孩回頭朝一本正經的侯爺做了個鬼臉，蒸汽驢一樣“嗷嗚”亂叫地奔將出去，一頭撞在奚平身上，化作碎光順著他手臂凝到指尖，變成了一把摺扇。奚平將扇面上“國色天香”四個不害臊的大字往臉前一擺，笑道：“我是畫中仙。”

金平城裡，龐戩不等人通報，就大步闖進了開明司總署：“白令呢？你上哪冒充紙錢去了，快快快出來，現在什麼情況？周桓丟一整天了，廣韻宮怎麼辦？朝臣那邊怎麼說？張氏發不發喪？皇帝誰替班……天爺了，別告訴我是你家那糟心魔頭，不然老子這就向支將軍請辭去！”

白令統領全國開明修士，周楹不在，他凡事都得自己拿主意，也在焦頭爛額，聽見動靜剛迎出來，便聽有人答道：“龐總督不必，我不接手金平政務。”

白令整個人一僵，驀地扭過頭去，見開明司門口不知何時飄來一陣水霧，顯影一樣，緩緩凝出一個人……雖然闊別不過幾天，卻好像已經半輩子沒見過了。

龐戩從沒見過這種神通，本能地扣住符咒槍，直到看清來人：“周楹？你這是什麼神通……你從哪冒出來的？”

白令晃了一下，忙一低頭掩住表情：“主上。”

“國內政務可由天機閣和開明司共理，一切遵舊制，有不知如何處置的，可以直接致信玄隱山，我要去趟北歷。”

他的語氣還是熟悉的語氣，可半魔對人情緒起伏極其敏感，白令一照面，立刻就察覺到了他與過去不同。

但有外人在，白令將心口淤塞強行按下：“是，屬下這就去準備……”

“不必，”周楹說著，從袖中摸出一枚芥子遞給白令，“開明陸吾靈印都在裡面，這次我自己過去。”

白令如遭雷擊，竟再顧不上龐戩，臉上陡然沒了血色。

就這說話的片刻工夫，開明司裡雪片一樣龐雜的事務已經等不得人了。

“白先生，沽州靈石庫存告急！”

“渝州邊境銘文破損，有大批西楚邪祟想越境，天機閣那邊現在沒有築基能補銘文……”

“長蛟司派人來問國內能不能通車，客運還好說，時令貨運恐怕等不了。”

“洪訊！”

“工部……”

“白先生……”

白令耳邊“嗡嗡”的，二十多年前，他還只是個逃入人間的半魔孤兒，除了周楹，無枝可落。究竟什麼時候開始，被紅塵卷得這樣深了呢？

“開明司離不開你。”一片雜音中，他聽見周楹說道。

白令驀地扭頭，發現方才被手下喊走注意力的光景，周楹已經再次化入了霧中。