船隊花了差不多四五天的功夫出了西陵峽，但已經是在大峽谷中行進，按照新明的行政區劃來講，船隊位於湖廣境內的最後一座縣城，巴東縣。

巴東縣因位置在巴山附近而得名，之前在武昌府，那何茂昌沒搞清楚真相，就把抓了巴山之上的賊寇當做替罪羊，此時這巴山經過多次圍剿，其上應該是沒有什麼賊寇了。

而再往前走，到了四川境內，就是巫山和巫山之下的巫峽。

經過上次把一批感染了風寒的縴夫送回去之後，天氣回暖了一天，雖江水依舊冰冷，可是並不如之前那般折磨人了。

可是又過了兩天，就在船隊剛剛進入四川省，抵達巫峽沒多久的時候，一場比之前更加強烈的寒潮勐然襲來。

幾乎是一夜之間，氣溫驟降，江水愈發的冰寒，有些幽暗之處不見光明，甚至結上了一層薄薄的冰，晨間起來時，岸邊的石塊上也都覆蓋上一層寒霜。

漕運船上的靖安衛們都一個裹上厚厚的冬衣，可是岸邊拉船的縴夫們，依舊要光著膀子，赤裸著身體下江。

“越來的越多的人起了風寒，染上了凍瘡，拉船都沒有什麼力氣了，這該如何是好?”

錢啟面色有些難看，對李新年道。

這些縴夫拉船的力量越來越小，船隊行進的速度也就越來越慢。

“就像是沒有吃飯一樣……”

站在甲板上望著下面的縴夫，李新年不由得搖了搖頭。

在船上的日子總是非常無聊的，耳邊總是縈繞著縴夫的號子聲。

轉眼間就到了晚上，船隊尋找了個水流平緩的地方，把船隻拴住，靖安衛在船隻上吃飯，而那些縴夫們，也在附近一個淺灘之上埋鍋造飯。

李新年快速地吃完飯，悄悄換上了一件前日撿到的破衣爛衫，下了船，毫不引人注意地混入那群正在安靜吃飯的縴夫群體中。

這片水灘佔地面積較廣，靠近靖安司船隊那一片土地鬆軟平緩，可是這群縴夫卻偏偏要到離船隊較遠的，土地上許多碎石的地面吃食。

“嘿，老鄉，去那邊睡嘛，那邊地上軟，沒有這麼多石塊。”

李新年故意夾帶著點四川口語，朝一個正打算躺下睡覺的年老縴夫道。

那縴夫似乎是從四川來的難民，聽見李新年的口語，放鬆了警惕，道:

“挨著那些錦衣狗幹什麼，人家萬一心情不好，甩你一鞭子可有你受的。”

因為李新年在來之前，刻意把臉上塗了些泥巴，臉上就有些發黃，他人又偏瘦，看起來有些沒有精神。

這老縴夫許是感念他是同鄉，又是個歲數小的，竟然從隨身帶荷包裡取出半塊粗餅，遞給李新年道:

“吃點吧，你們這些年輕娃娃，不像我們這些老人，一天只吃兩塊餅是不行的，多吃些才有力氣。”

李新年有些觸動，接過粗餅的手都有些顫抖，但面上依舊不動聲色，道:

“大叔，你也要多吃點，兩塊餅怎麼夠，至少吃四塊。”

那老縴夫一瞪眼，道:“你個小娃子愛吃不吃，管老子閒事幹嘛，老子家裡還有兒子女兒要養呢。”

最終還是沒有吃那半塊粗餅，李新年小心翼翼地還給他，然後在他怪異的眼神中離開。

李新年在這群縴夫人群在走動，因為身上穿著打扮，也沒有引起其他人的注意，他卻仔細地觀察這群縴夫。

可能大部分都像剛才那位老縴夫一樣，這幾日的口糧確實是發足了，可是大部分漢子都捨不得吃，只是小小吃幾口，就小心翼翼地存放。

世道艱難啊，這些人很多都是農民，在家鄉沒有了田地，沒有生計，討了個縴夫的活，賺點口糧和銀子還要精打細算，為之後的日子做考慮。

難怪拉船的時候都沒有力氣呢。

李新年瞧了一圈，心裡有了個大概，便準備離開，忽然聽見旁邊一塊大石頭上，有個身材精悍，目光飄忽的漢子向自己打招唿。

“兄弟兄弟，你哪裡人啊?”

李新年目光掃過去，發現他身邊還圍著一群縴夫漢子，便上前打個招唿，帶著口音道:

“我保寧的，你哪的?”

那個漢子一聽是保寧的，臉上一喜，沒有回答李新年問的問題，反而招招手，道:

“來，過來呀過來呀，我們說說。”

李新年下意識地感覺這人有些不對勁，便故意走上前試探。

那人從石頭上跳下來，快步走上前迎接李新年，甚至親切地握住李新年的手，笑道:

“原來是保寧的好漢，來的好來的好。”

李新年心中還在犯嘀咕，因為自己手掌非常光滑，沒有一絲常年勞作的老繭，可是這人竟是絲毫沒有注意到這個問題。

“兄弟是哪一天離開保寧的?”

李新年隨便說:“離得有些早，兩三年了吧，好久沒回去。”

那漢子道:“兄弟可知你家已經被那朱允明佔據了?”

他是說的朱允明， 而不是朱賊。

李新年愣了愣道:“今年也曾聽說，本來我還想回去的，現在被那朱賊佔了，就萬萬不敢回去了。”

那漢子眼珠一轉，嘿嘿一笑，道:

“要我說，兄弟要真的是思鄉心切，不若這次就直接回去嘛，那朱允明雖然是造反，可是手底下的百姓的日子分明比在朝廷底下的舒服多了。”

李新年大致猜到了些此人的來路，進一步問道:“哥哥，此話怎麼說?”

那人接著道:

“兄弟，你是太久不回去了不清楚，我和你說，你家保寧今年可是大豐收啊，省內其他朝廷管的地方都是大旱，只有保寧今年風調雨順啊，而且上頭的朱允明做事話頗為公道，幾乎是不收稅的，百姓日子過得舒舒服服的咧。”

李新年面上一驚，道:“如何唯獨保寧風調雨順呢?”

那漢子看了看四周，小聲道:

“得道者多助，失道者寡助嘛，這老天是有眼的，誰對百姓好，老天爺就幫助誰嘛，就是這個簡單的事嘛。”

李新年不動聲色道:“哥哥是朱允明手下的人嗎?”

那漢子咧開嘴小聲道:“兄弟真是聰明，你若是想回保寧府，就跟著我，我有法子帶你回去。”

李新年又問道:“那哥哥在此處是專程接人回去保寧的嘛?”

那漢子有些兇狠地道:“嘿嘿，我來此就是為了這些兄弟啊，那些錦衣狗把我們四川弟兄不當人，還要給官兵送糧食，打朱統領，豈能讓他們好過！”