清朗的聲音太具備年輕的特徵，“掌中山河”又實在聞名江湖。灰衣人從斗笠下抬起一角乾淨的下頜時，賀長歌繃緊的身體緩緩冷了下去。  他已知道面前的人是誰卻不知道他怎麼會出現在這裡。

  “你既不忍他死前受苦，又不願灃水塢就此覆滅，卻連揮出一劍的膽量都沒有嗎。”男子輕輕喟嘆一聲，望向神京的方向，那座天子城如此遙遠，以至於完全看不見了。

  賀長歌僵立沉默。

  “從洞庭湖到楊家渡，兩天確實趕不及。”男子彷彿知道他在想什麼，“我在一個月前，就已經在京畿附近了。”

  他認真看向賀長歌：“我等了賀塢主一個月。”

  賀長歌緩緩偏頭看向他：“祝真傳若想找小幫，只要通傳一聲便是。”

  “對坐明堂，豈比得上這般相見？”男子抬起斗笠看著他，雙眸明亮如神，“我又怎能確定，【四水修蛇】賀烏劍的獨子，如今依然受其遺澤呢？”

  賀長歌勐然縮緊了瞳孔，一瞬間近乎驚恐地看著面前的男子，嘴唇微張顫動。

  “仙人臺鶴檢祝高陽，奉命稽查‘麟血皇后’受刺一案。”男子舉牌按劍，肅聲道，“現著你配合調查賀烏劍行蹤，事後羈押。”

  “.”

  “二十三年舊事，總有重新翻開的一天。”

  裴液不知道和故人相錯而過，那冰稜直到他們與趕來的公差收拾完整個殘局都再沒出現。

  裴液記得許綽和他說“不必擔心玄門”，雖不知道她做了什麼佈置，但看來承諾確實生效了。

  回程時就不必太疾馳，三人坐在露天的馬車上，謝穿堂坐著，裴液倚著，張飄絮則縮在一旁角落。

  他那同來的好友牛子儀則騎著匹馬遠遠綴著，探頭探腦地似乎對這些官服很是警惕。

  “你自己一個人，脈樹剛剛一生，往這龍潭虎穴裡混什麼？”

  張飄絮抬頭看他一眼，悶悶地沒說話。

  但下一刻謝穿堂冷淡地投過去一眼：“例行查問，你聽不見嗎？”

  張飄絮不自然地抻了下脖子，調整了調整姿勢，悶聲道：“.我就想看看他們下面藏著什麼？”

  “你如何知道他們下面藏了東西？”

  “.”

  “嗯？”

  “那夜動靜很大，我都聽見了。”

  “哪一夜？聽見什麼？”

  “就是.十月中旬的時候吧，我也記不清哪個日子，反正沒過十五。”張飄絮抱著膝蓋，“那天晚上這艘船停在太平漕外面的漕河裡，大半夜裡面忽然鬧得很兇，過了快一刻鐘才停下。然後一下子船上的燈就全亮了起來，好多人唿啦啦地上下，有人往水裡扔鐵網，還有好幾個厲害的跳進水裡反正可熱鬧了。”

  謝穿堂蹙眉：“西城的事，衙門怎麼沒有這條記錄。”

  “嗐，當時根本就沒別人看到，那可是漕運禁地，根本不讓去，最近的房子都離著老遠呢。”

  “.”

  “.”

  一時安靜，裴液同情地看著他，他僵硬地看著謝穿堂，謝穿堂冷冷地看著他。

  “那你怎麼在那裡？”

  “.”張飄絮避開女子的眼神，“我說了你莫拿作話柄來綁我下大獄。”

  裴液道：“說罷，不拿你。”

  “那天有個爛慫街使欺負我，我自去他公署桌上撒泡尿——誒！你別往紙上記.”

  謝穿堂面無表情地看他一眼，少年的尾音立刻低了下去。

  “沒事兒，那時候還是盧玉顧當臺。”裴液笑道，倒是好奇，“你好奇心這般重的嗎？瞧見了就要去摻一腳？”

  張飄絮沉默不語。

  裴液也沒太在意，從第一次見這個少年時他就和他思維不太在一條線上，只心想楊顏應當和他聊得來。

  倒是謝穿堂依然細緻地盤問著他，並要他下車後再重回事發之處指認。

  一路仍是追求速度，馬車並沒浪費多少時間，抵臨京兆府時，只是又一個早上。

  “辛苦。”立在階前的狄九面色已好了許多，李昭依然立在他身後，幾天來他們接手京兆府這樣一個大攤子，又追索太平漕幫遺留的脈絡，實在也是沒有一刻空閒。

  入室燃起暖爐，暗淡的冬陰下，幾人放鬆地縮排椅子，久違地喝上了一杯解疲的熱茶。

  “當日說，你們查太平漕現在的目的，我們找太平漕背後的牽連。”狄九輕聲道，“現在看來，這倒還是同一件事。”

  這位新任兆尹放下茶杯：“漕司，轉運使，乃至幾千裡外的南邊，朝堂上若沒有一隻大翼遮蔽，一切豈能如此安穩順暢。”

  “當務之急，是查到他們把那些‘貨物’卸去了何處。”李昭將盤子遞了一圈，讓每人抓了幾枚佐茶的冬棗，“裴兄和謝捕頭的意思，是它們已被盡數卸在了神京？”

  謝穿堂面色最為認真，她茶一口未動：“照張二才口供，他們是把這些‘貨物’卸給了太平漕，太平漕再轉運別處。我們攔截的‘南金風’是一艘返程的空船，照此推測，是卸在了神京沒錯。”

  太平漕是燕王府把控，那麼東西自然是燕王府要，但最終的敵人早已明瞭，此時要查出對方的圖謀，反而是缺少中間的聯結。

  因為無論怎麼查，東城那座威重深幽的宅邸都沒有探出過一絲觸手。

  “裴液從船上找到一條十分重要的線索。”謝穿堂道，“那些‘貨物’中的一個，在南金風入京後走脫了，這一隻——我暫且這麼形容——鱗怪不在對方的掌控中。”

  裴液點點頭：“就痕跡來看，它是其中十分重要的一隻.也十分危險。”

  “這隻能找到嗎？”狄九道。

  謝穿堂道：“我剛錄完了詳細的口供，有位少年承認說隱約見過它一眼。我過後便去漕河東岸搜檢，應當能找出些痕跡。”

  “我可以找仙人臺的人來下幫忙。”裴液道，“他們很專業的。”

  狄九輕輕敲著桌子，想了想：“至今沒有接到百姓被害的命案李昭，你過會兒再去核查一遍。”

  頓了下又道：“家畜之類丟失的也走訪一下。”

  李昭領命。

  西城。

  寬大的漕河上沒了那個龐大的幫派，總要忙亂排程一些時日，今日微陰，天空一片冷而遠的淡翳，望不到邊際。

  這條河不會結冰，但河岸的土已經有些乾硬了，微風抖動著枯草，也抖起幾人的衣襟。

  “你瞧，它就是在這裡撕破秘艙逃了出來，船上的人便扔捕網去抓它，這是勾到石頭上留下的刻痕。”謝穿堂抬劍指道，“當時至少有二十餘位修者沿岸追了二百餘米，入水的則不知多少。而當到了這個位置之後，他們卻又忽然往回折了。”  

  這是狄九上任後京兆府最大的一次排程，幾十名公差遣派到漕河邊上，開著小船和拿著漁網，被告知要尋找爪痕和鱗片一類的東西。然而搜尋幾個來回，這些東西一概沒見到，當日南金風的東西倒是被複原了個七七八八。  裴液蹙眉：“為什麼？”

  “因為他們發現自己被耍了，那鱗怪是往反方向而去。”邢梔淡聲道，她蹲下身子，伸指沾了一滴冷水，滴進了她那小琉璃葫蘆。

  很快殘留的玄氣帶出了微弱的顏色反應，俱都化為淡淡的青色。

  “一種玄氣殘留，三到五道玄術，與灃水塢主【奇蛟】賀長歌同出一源。”邢梔道。

  裴液怔：“這塢主什麼修為？”

  “頗有資歷的摶身了。”

  “摶身都沒有抓到它？”

  “【同世律】下強行施用，畢竟受限。”邢梔望著水面，轉回話題，“這代表兩件事：其一，這鱗怪御水之能匪夷所思，賀長歌精修水玄，於水之一道竟然受它戲耍；其二，這鱗怪具備相當程度的靈智，狡猾異常。”

  她看向裴液：“絕非霜鬼一類。”

  裴液緩緩點頭，邢梔輕嘆道：“我只是想不通.怎麼搜不到它的靈玄痕跡。”

  謝穿堂這時道：“大人，它的動向有沒有線索？”

  邢梔緩緩搖頭：“水是最不留痕跡的東西，既然沒有靈玄留下，不論它在這裡遊過多少遭，都無可追溯。”

  謝穿堂沉默。

  裴液這時蹙眉看著河面：“.其實也不一定在水。”

  “.什麼？”

  裴液抬手指到：“漕河的這個大回灣，其實是封閉的。”

  謝穿堂立刻看他。

  “你們瞧，這水瞧來是向南通，但在三里後就經過太平漕幫駐地，此物走脫的情況下，太平漕必定會設卡攔截——他們也確實是這麼做的，你記得我們那夜見到水裡的鐵柵。”裴液道，“而往其他方向，就都是岸了。”

  是的，漕河瞧來寬長，但說到底是為商船裝卸開鑿，流水必要經過碼頭。因而於鱗物來說，這就是一個巨大的牢籠。

  邢梔偏頭：“總有太多可能，是他們沒來得及、或者就是沒攔住呢？”

  “那他們就早該沿河出城去追了。”裴液指道。

  謝穿堂目光一亮。

  “但他們在這裡耽擱了八天的行程，正因走脫了此物，而他們認定它就在城中。”裴液道，“最後搜遍了這片水域都沒有找到，而太平漕自己也沾上了麻煩，南金風才只好出城了。”

  “所以.”

  “漕河離最近的西池都隔著兩裡地，所以它既然不在這片水域，那麼它想必能夠上岸。”

  事情越來越清晰，唯有這鱗怪變得越來越幽怖模煳，兩位女子一時沉默。

  “.既能水中穿梭，又能岸行.世上豈有這種生靈？”謝穿堂擰眉喃喃。

  “我知道了！”沉默中，裴液忽然擊掌。

  “嗯？”兩人俱都看向他。

  裴液笑著伸指：“它是個蝌蚪，後來變了蛤蟆。”

  “.”

  兩人同時沉默地白了他一眼。

  “.怎麼啦！這笑話不好笑嗎？”裴液不滿。

  邢梔微笑：“好笑，李掌門一定愛聽極了。”

  “.”

  “形貌的事情術業有專攻，他們那邊應當也差不多了，還是先去看看吧。”謝穿堂倒不知道什麼李掌門明掌門，當先提步轉身。

  就在漕河不遠處，一間公署立在這裡。

  腰間繫著雁字牌的男人提筆伏在案前，不時安靜闔著眼睛，一些影象便在筆下緩緩成型，他著一身道袍，頗有些仙風道骨之姿。

  張飄絮就坐在他對面，並不肯把胳膊放上案桌。

  “你應當見到它的頭顱了.描述給我。”男人闔眸低聲。

  “它臉上生著鱗，忽然看見嚇得我魂差點兒出來。”張飄絮抬頭回憶著那一晚。

  男人蹙了下眉，好像覺得有什麼不對，但心中梳理一番，落筆完成了這幅寫實畫。

  “臺裡的【丹青手】。”三人不知何時已推門進來，邢梔壓低聲音，“是修了靈經《畫中伊人》的術士，對一些未曾謀面的形象有著特殊的直感。”

  男人抬起頭看向他們，剛好含笑擱筆：“邢紫綬好。”

  “齊先生作好了？”

  男人立起身來：“這位小友與我五處關鍵，是為：‘多鱗’、‘銳爪’、‘有鰭’、‘尖牙’和‘面容可怖’，剩下部分由我自己結合其他材料補齊，由此完成了這次‘伊人像’。”

  邢梔道謝接過，裴液偏頭湊過去。

  只見畫上是隻伏在淺水的通體覆鱗之物，體型十分殊異：它軀幹兩邊生有一對肌肉遒勁的修長前肢，屈著關節，正作為伏地的支撐，爪子果然尖利；軀幹後段則化為一條有力的長尾，想來是擺水之用，卻沒有後肢；面部倒真有幾分霜鬼的感覺，確實是第一眼看見會被嚇到的模樣。

  但很快邢梔抬起頭來：“齊先生，我們剛剛勘察所得，此物或能跨越至少兩裡的陸地，而且恐怕並不吃力。”

  男人驚訝挑眉：“哦？——它能上岸嗎？”

  他看向張飄絮。

  張飄絮也驚訝，愣怔：“不我不知道啊.就夜裡出水時瞥見一眼.”

  “是裴少俠的推斷，我們認為多半正確。”

  裴液自信點頭：“一定是的——實際上我覺得它是能很輕鬆的在陸地上行動和藏身。”

  “哦好吧，其實我覺得這個形象已經很平衡了。”男人沉吟著，重新提起筆來，闔上眼睛想了一會兒，伏身到案上，重新添了數筆。再次笑著遞給了邢梔。

  三人湊在一起低頭看去，卻見別的都沒動，但長尾的兩邊添上了兩條矯健有力的後肢。

  裴液沉默了一下，蹙眉往邢梔耳邊低聲道：“這不還是蛤蟆嗎？”