“……”

  見狀，黛玉心下凜然，但卻並未怎麼退縮。

  她只是頓了頓，遲疑了一會，隨後又緊了緊手中握著的長劍，然後膽氣頓時漲了不少。

  緊接著，她緩步上前，直接走到了距離那老人丈餘處才堪堪停下，然後警惕著持劍拱手微微欠了欠身作揖，行了一個不甚標準的禮，最後才用她那清越而又不甚太失禮的聲音詢問道：

  “老丈……”

  “晚輩路過此地，有禮了。”

  那放牛的老倌聞聲，緩緩轉過頭來。

  他的面容很普通，沒有青面獠牙，但眼神卻異常清明，亮得有些瘮人，同時還帶著一絲活人才有的滄桑與疲憊。

  “唔……”

  對方上下打量了黛玉一番，眼中掠過一絲詫異。

  緊接著，才開口道：

  “小姑娘……你們這是要作甚啊？”

  “方才你那兩個同伴，進來沒轉兩圈，便被嚇得魂飛魄散般哭哭啼啼地跑了出去。”

  “可你……”

  “怎地還敢獨自進來了？”

  “不要命了？”

  他的聲音沙啞卻很清晰，可不知為何，語氣卻有些過於平淡了，不像是正常人發出疑問時的樣子。

  “！！”

  但黛玉卻不管那麼多，聽到對方的話她心中只是一動，瞬間意識到對方是個能正常交流的，於是便立刻打起了精神，斂容並再次作揖行了一個大禮後才正色答道：

  “回老丈！”

  “其實，晚輩等並非無意路過，乃是受師命前來，特為調查此地山谷方圓數十里陰氣匯聚、鬼魅盤踞不散之緣由。”

  她頓了頓，看到對方沒有什麼反感的表現，於是乾脆又直接將自家安妮師父交代的兩個核心問題給拋了出來。

  “敢問老丈！”

  “您可知曉此地眾多陰魂，為何不赴九幽地府輪迴，反要滯留此間，受這陰風蝕骨之苦？”

  “又可知，這山谷內數個村落，昔日究竟遭逢了何等變故，方落得如今這般……”

  “這般境況？”

  反正，黛玉自己也不知道該如何去調查，所以，她索性就直接去問了，有用沒用，全看天意。

  “……”

  聽到黛玉那兩個問題，那放牛的老倌忽地又沉默了。

  他緩緩轉回過頭去，繼續望向那片荒蕪的田野和他的老牛，眼神漸漸變得幽深且複雜起來，如同是被黛玉剛剛的問題引發並陷入了某個遙遠的回憶那般，又似有某種難言之隱？

  總之！

  黛玉看出來了，對方那張佈滿皺紋的老臉上，似是閃過一絲痛苦與掙扎，對方似乎知道點什麼？

  哞——！

  就這樣，兩人都沒有再開口，田野上只是陰風嗚咽，然後除了那頭老水牛還偶爾發出一兩聲低沉的哞叫聲之外，便再無其它聲音。

  “……”

  等了片刻，見那老倌依舊不語，黛玉不耐了，只得再次輕聲催促問道：

  “老丈？”

  終於！

  那老倌彷彿是才被驚醒了那般，再次緩緩轉過頭來，但卻沒有直接回答黛玉的問題，反而是有些突兀地反問道：

  “姑娘……”

  “你會放牛嗎？”

  聞言，黛玉一怔，沒料到對方會問這個問題。

  “這個……”

  她想了想，然後下意識地搖了搖頭，如實答道：

  “晚輩……”

  “未曾放過。”

  這是大實話，半點由不得假。

  要知道，她林黛玉仙官世家出身，又打小體弱多病，在家裡時就被父母小心呵護著，到了榮國仙府更是極少出門，哪裡又有機會去放牛？

  “……”

  老倌聞言，卻並不意外，只是悵然一嘆，那嘆息聲悠長又沉重，彷彿是承載了無數歲月的重量那般。

  然後，他不再去看黛玉，目光開始重新落回身前的老牛身上，許久才用一種近乎夢囈般的幽幽語調，緩緩嘆道：

  “我是個放牛的……”

  “放了一輩子的牛了……”

  “小時候，一直不懂，為何……為何一根細細的麻繩，就能拴住一頭牛，讓它在這田壟間，勞作一生，至死方休？”

  “你要知道，牛的力氣，莫說是一根麻繩，便是三五條粗壯的繩索，它也能輕易掙得斷的啊！”

  頓了頓，那老倌又繼續幽幽說著。

  “後來……”

  “後來我才漸漸明白。”

  “原來，牛和我們人，都是一樣的……都有著那緻命的‘怕’字。”

  “牛的鼻子，太軟，怕疼，所以，就算是一根穿鼻的細繩，便也能叫它服服帖帖，任勞任怨去耕作。”

  “而我們人呢？”

  “人的這一生啊，太短！也怕窮，怕餓，怕沒有片瓦遮頭，怕沒有隔夜之糧……”

    “所以，人這一生，便也被‘拴’在了這田間地頭，用盡了氣力，可結果卻也不過圖個溫飽罷了。”

  他頓了頓，聲音愈發蒼涼起來。

  “這人吶！”

  “空有人間自由身，卻非人間自由人……看似來去由心，無拘無束，實則是身不由己。”

  黛玉起初聽得有些莫名其妙，不知這老倌明明不是人，為何忽然說起這些感慨人生困頓的話來？

  “！！”

  但她是何等聰慧機敏之人，只是略一思忖，腦中頓時靈光一閃，立刻便抓住了某個關鍵。

  於是，她顰起的眉頭驟然舒展並脫口而出道：

  “老丈！”

  “您是說……您，還有滯留此地的諸多陰魂，便如同那被麻繩拴住的牛一般，並非不願離去，而是……而是身不由己，被某種‘繩索’給‘拴’住了，困在了此地？！”

  越說她越覺得是那樣，所以語氣略帶急促，帶著一絲求證與恍然。

  “……”

  然而，面對黛玉的猜測，那老倌卻再次沉默，許久伸出手，輕輕撫摸著走過來的老牛那粗糙的皮毛，眼神晦暗不明，既不去承認，也不去否認。

  又過了好一會兒，就在黛玉以為他不會再說什麼時，那老倌卻又幽幽開口，彷彿在自言自語，又似在點化迷津那般。

  “人這一輩子啊……”

  “其實，能吃飽穿暖，頭頂有片瓦遮風，身下有張床安眠，便已是天大的福分了。”

  “可偏偏……偏偏人心是從不知足的。”

  “得不到，一直會心心念念。”

  “得到了，卻還想要更好的。”

  “皆因那一時之貪念，便在自己那心頭，畫下一個個牢籠，一根根繩索……從此，自己將自己給拴住，困在原地，再也走不脫，離不去。”

  “豈不就跟這頭牛一樣，找根繩子，穿了自己的鼻子？”

  “要知道，人生匆匆，最多不過百年光影……”

  “何苦來哉？”

  “何苦要畫地為牢，將自己生生困死在這方寸之間？”

  “貪念一生，便是懊悔終生啊！”

  “咳……”

  這番話，比之前更加直指人心，讓黛玉聽得心中亦不免有些震動。

  “……”

  不過還好，她還記得來此的目的。

  於是，黛玉轉而迅速將老倌的感慨與眼前的鬼蜮景象聯絡起來，很快一個模煳的猜測逐漸清晰起來。

  接著，她開始試探著問道：

  “老丈……您的意思，莫非是……”

  “滯留此地的諸位，昔年皆是因心生‘貪念’，方才招緻禍患？”

  “不僅毀了這裡，更因那‘貪念’執念不散，如同自穿鼻繩，將各自困鎖於此，無法超生？”

  “而這山谷村落化為鬼蜮，根源……也在那‘貪’字之上？”

  “究竟是什麼東西，讓你們如此？”

  黛玉很軟覺得出奇地順利，認為自己應該已經觸及某個真相了，然後只想去詢問更多。

  “……”

  然而，那放牛老倌卻又不繼續說了，只是再次轉過頭，深深地看了黛玉一眼。

  那目光復雜無比，有贊許，有悲哀，更有一種欲言又止的沉重。

  他嘴唇微動，似乎想要確認什麼，又似想透露更多的辛秘……

  可惜，就在這關鍵時刻！

  “林姐姐——！”

  “林姐姐你在那邊嗎——？”

  遠處，一個清脆而帶著焦急的女聲忽然從村落的方向傳來，且唿喊聲還由遠及近。

  緊接著，那一道熟悉的穿著秋香色衫子的嬌健身影便撥開荒草，朝著田埂這邊快步奔來。

  那人不是正是那個三妹妹探春又是誰？

  “……”

  見到是探春，黛玉心中一鬆，待到重新轉回頭去看那老倌時，卻發現田埂上已然是空蕩蕩的一片。

  剛才那放牛的老倌，連同那頭老水牛在內，不知何時竟消散得無影無蹤，彷彿從未存在過一樣，就只留下方才那番意味深長的話語，還隱隱在陰風中隱隱迴盪著。

  “！！”

  見狀，黛玉不由頓足，心中也是懊惱不已，不由朝著快步跑來的探春投去幽怨的一瞥。

  要知道，剛剛就差一點點，她就要解開所有的謎題了。

  原本很順利的一件事情，卻因為三妹妹探春的到來，給她弄了個不上也不下的？